阿娜达像伐木一样，一斧接一斧地砍着，足足六斧，才砍断了伊西丝粗壮的脖颈，让阿卡德人轰然倒下。2

    她喘息着，将宽大的手掌按在疼痛不已的小腹上，然后向自己摊开了手心。

    白玉似的掌心里满是鲜红。

    她并不是没付出代价。刚才的激战中，阿卡德人一锤砸碎了自己投掷的椭圆大盾。碎片四下迸飞，其中一块正好扎进了她的小腹。

    阿娜达喘息着，按着小腹环顾天井。

    几乎所有人都已经倒下了，只有天井另一角还站着两个角斗奴，正在阴影的边缘恶斗。

    阿娜达把缠腰绳向下推了推，将小腹的伤口完全暴露出来。她把手伸进伤口，仔细地摸着，疼得满头冷汗，最后总算触到了一小片金属。

    她以食指和中指两根手指轻轻夹住金属碎片，慢慢把它拽出了伤口。

    这是一条半截小指长的青铜盾碎片，沾满了她的血。

    阿卡德人的盾牌保养的不错，没有生锈。

    她看了看盾牌碎片，又放到鼻子下面嗅了嗅。

    还好，只有血，没有其他异味。

    这说明只是皮肉伤。这东西没能扎到她的肠子，也没伤害到其他的脏器。

    阿娜达把碎片别在左手护腕上，按住小腹伤处，深深呼吸压下剧痛，把目光投向那两个以死相拼的人。

    其中一个正背对她步步后退。那是个肌肉匀称，四肢修长的黑女人。短剑方盾，最经典的组合。

    想必那就是绰号“黑太阳”的奇奇库瓦，来自开姆的女角斗奴，荣获过索多玛、押玛和比拉三城的城市冠军。

    “黑太阳”的对手被她自己遮住了，还看不到。

    突然之间，有金属的光芒在阴影中一闪。“黑太阳”踉跄后退，扔掉了短剑和盾牌，仰面倒在红水里。

    随着“黑太阳”倒下，先前被黑人身形遮蔽的杀人者显出了形貌。

    那是一个十六七岁的短发亚述少女。

    骨架窄小，却体态丰满，曲线玲珑。小麦色的四肢和身躯结实紧致，同样涂了油膏，皮肤亮晶晶的。

    她提着长短双剑，光着脚站在血泊里，浑身上下只有一条缠腰的草绳。

    将“黑太阳”算在内，少女的周围足足躺着七具女角斗奴的尸体。

    看她们分布的位置，阿娜达突然想起家乡小孩子在岩壁和雪地上画太阳的时候，为太阳周围添加的那些代表光线的线条。

    她们僵硬地躺在水波荡漾的红色液体里，全部都是腹部中剑，伤口又长又深，切开体腔，暴露出内里的脏器。

    尤其是少女身后三具尸体，腹部的剑伤还组成了两条时而连贯时而间断的交叉横线。

    阿娜达能想象那是什么情景：敌人从四面八方蜂拥而至。逼退前方之敌的间隙，少女陡然双剑回圈，将身后三人斩得肚破肠流。

    少女比其他人都矮，对她来说，攻击敌人的柔软腹部最方便，何况腹部面积大，内里重要脏器多，没有肋骨碍事，穿刺切割省时省力。

    但也正是这些原因，腹部从来就是防护的重中之重。

    阿娜达眯起了眼睛。

    七具尸体里五具都拿着大小不一的青铜盾。这女孩撕开防线斩杀敌人如摧枯拉朽，剑术很不一般。

    少女一直低头凝视血水中漂浮的“黑太阳”的尸体。她似乎感受到阿娜达的视线，抬起眼帘，看向阿娜达。

    她有精致的眉眼，小巧的鼻子和嘴巴，小脸还带着少许婴儿肥。

    只是一脸麻木，活像个没有生气的人偶。

    眼睛又圆又大，瞳仁是漆黑的，就像两个贴在脸上的黑窟窿。

    空洞的黑眼睛对黄里透红的狮眸。

    四目相对的一瞬间，天井中仍有呼吸的两个人，不约而同朝对方走去。

    “‘银白色的母狮子’和‘贝尔家族的野马’，”辛西娅说，“最后果然是她们两个。”

    卢修斯的语气里带出了厌恶。

    “为什么要安排贝尔家族的公主角斗？公开羞辱她，让她以奴隶身份卑贱的死去？我还以为你和她是朋友。”

    “曾经是，”辛西娅说，“但现在，美尼斯需要和胜利者站在一起。我们必须旗帜鲜明。”2

    卢修斯咧嘴笑了。

    “‘曾经是’，算是‘爱过’的另一种表达。”

    辛西娅仿佛没有听出他的讥讽。

    她突然拉起他的手。

    卢修斯的心跳变得很快。

    此时此刻，除了他们俩，大厅里的人全都入神地看向“翡翠之下“。

    辛西娅悄悄拉着卢修斯绕过一根石柱。

    黑皮肤的贴身女奴连忙跟上他俩。

    这是大厅一处不起眼的角落。周围的三根石柱巧妙地遮蔽了从各方投来的视线。从这里既可以看到天井和周围的观众席，又能不被任何人注意。

    一到这里，辛西娅就松开了拉他的手。

    这让卢修斯一阵失落。

    “你信也好，不信也好。我是在救她，也想救你。”

    辛西娅说。

    “我给了她一个活下去的机会，我将满足角斗胜利者的愿望。所以伊列拉提如果赢得天井角斗，只要她说出的不是复兴贝尔家族那类的愿望，我都会答应。譬如归还她自由。”

    卢修斯嗤之以鼻。

    “你这不就是要她去死吗？赢得自由又怎么样？贝尔的敌人，包括美尼斯在内，会等在庭院门口撕碎她。没了家族庇佑，奴隶身份反而是她的保护色。她一旦成了自由民，有了政治地位，在尼尼微连一分钟都活不下去！”

    面纱下的辛西娅把脸转向卢修斯。

    “你还不明白吗？”

    她的语气总是那么轻柔，“我是给你一个选择弥补过失的机会。”

    “什么？”

    辛西娅压低了声音：“施瓦辛格家族祖先是贝尔家族的门生和随从，可你不但背弃你的主君，还焚烧了主君家族的神庙。罪孽深重的卢修斯，你犯的罪倾尽底格里斯河的水都洗不清！”

    她从面纱下面观察着卢修斯的表情。

    “但你至少还可以救她，”她说，“施瓦辛格曾为贝尔守卫门庭，伊列拉提曾视你如兄。只要你的母狮子赢得角斗。你可以许愿让伊列拉提成为你的奴隶，然后带她离开尼尼微。”1

    “这样我就不会在你面前碍眼，你就可以踏踏实实跟恩利尔结婚了是吗？”

    辛西娅的面纱激烈晃动。

    “接受我的建议，然后立刻滚蛋！我承认这是为了我自己。但是别在我面前装的像个受害者！我从来没打算害你！1

    “伊列拉提即便赢了角斗，提出复兴贝尔家族，也没人会答应的。你觉得你就可以用这种手段撤销流放令拿回家族田产吗？忘忧草牵扯到多少人的利益，你若是还不肯放弃，那才是死路一条！”

    卢修斯伤心低吼：“所以你还是要我接受流放，在放债人的追杀中死去吗？”

    “别跟我提你那该死的债务！”

    她终于忍无可忍了，咬牙切齿地低吼。

    “别再对我撒谎，满口谎言的骗子！你买奴隶市场的钱从哪儿来的？洗劫贝尔神庙获取的财富足够你偿还十次债的了！

    “傻子都知道‘有舍才有得’，可是你，脑子里只有无止境的贪婪！只要手里握住了一，就疯狂地去赌一百！握住了一百，你就敢下注去搏一百万！你无时无刻不在玩火！

    “你想知道为什么我爱阿舒尔？因为你是我见过的最危险的男人！跟你在一起的每一天都像是在深渊上走细绳！”

    她气得胸口不住起伏。

    卢修斯却冷静了。

    “所以，你爱我。”

    他轻声说，视线在辛西娅的胸口逡巡，手慢慢伸进了辛西娅的面纱，抚摸着她光滑的脸，轻轻挑起她的下巴。

    辛西娅似乎想拒绝，但最终无力的瘫软在他的臂弯里。

    “你又玩火，”她含糊地说。

    但嘴被隔着面纱堵了个严实。

    这时大厅中响起天崩地裂般的喝彩。

    黑皮肤女奴瞪大了眼睛，看着卢修斯扭住辛西娅的紧身长衣，双手用力。丝织的衣物顿时发出不堪重负的裂帛之声。1

    黑皮肤的女奴慌乱地转过身，背对她的女主人，心跳如雷。

    她盲目地将视线投向远方，看蓝天骄阳之下，母狮子和野马，一大一小，血海相逢。

    脚下红浪翻滚，激荡起无数血花，银白色和小麦色的健美胴体闪闪发亮，激烈地互换位置。

    金铁长鸣，剑光和斧影如雷轰电闪，几乎难以看清。

    黑皮肤女奴心神不属地看着，被身后传来的激烈动静吓得手脚发软。3

    和他们仅一柱之隔的观众席上，正端坐着众多前来参加辛西娅生辰的身份高贵的大人物。人们正在疯狂呐喊助威，排山倒海的声浪近在咫尺。

    “你爱的就是危险的男人，”男人气喘说，“你爱死了这深渊上走细绳的感觉，不是吗？”

    生辰宴会的女主人回以语意不明的喉音。

    “我不会走你安排的路，我会成功！”

    万众欢呼声中，男人低声咆哮，“只管嫁给恩利尔那头蠢猪吧！我会让你，还有，你们！都看到，我卢修斯一飞冲天的雄姿！”5