第一章 死亡一指 銀色的小刀被一隻布滿了疤痕的手握在手裡，標準的持弓式握法，仿佛這不是一件神秘學道具，而是一把手術刀。 雪亮的刀鋒被搖曳的燭光照亮，倒映著一排書架縮小的影像。 握著這把小刀的人是史蒂芬·斯特蘭奇，現任至尊法師。他深吸一口氣，割破了自己的手腕。 鮮血淋漓地潑灑在地面上，繁複古老的法陣微微一閃，將那些富含魔力的血液吸收乾淨。 黑色的霧氣彌漫開來，細碎的呢喃聲開始響在斯特蘭奇耳畔。但身為至尊法師，這種程度的干擾並不能阻止他完成他要做的事。 他低下頭，排除腦內的所有雜念。 他抬起了雙手，按在了自己的胸口上，一字一句清晰而低沉地開口。 “我向原生的黑暗祈求。” 法陣的旋轉停滯了。一個模糊的影子開始浮現出來，扭動著攀升，忽近忽遠，從法陣中央冉冉升起。 嗡！ 法陣的最後一筆被魔力接上，一股強烈的氣浪從法陣之中爆發出來，斯特蘭奇急忙雙手結印，穩定住法陣的結構。他凝神向召喚陣中看去，心下猛地一沉。 法術的原理出人意料地簡單：用施法者的靈魂作為誘餌，從域外維度召喚出邪惡生物，再強行攫取它們的力量。 一個黑魔法。 然而當他真正實施的時候，他才發現他的運氣究竟有多差——法陣召喚出的存在竟然是人形的。 無論這是怎樣的危險，他都準備好了。 對斯特蘭奇來說，這並不難。至尊法師的靈魂強大而無暇，是飛蛾眼中的明燈，野獸們都會垂涎的鮮肉。 …… 死寂冰冷的氣息在法陣周圍四處彌漫，斯特蘭奇的額頭劃過一滴冷汗，他的手指不太明顯地顫唞著，將最後一束魔力輸送到法陣中。 稍有常識的法師都會知道，邪惡生物的形態越接近人類，其本質就越發危險、強大、狡猾，而難以對付。 法陣中的虛影漸漸凝實，斯特蘭奇將魔力匯聚到指尖，屏氣斂息等待著。 盡管那些維度領主或者域外魔王往往並不會擁有人類的外貌，但他們降臨人世時，也會輕松地為自己凝聚出類人的化身。 終於，那個存在穿越世界的壁壘，即將真正降臨於此。 從袍中伸出的是一隻秀美的、屬於女性的手，五指修長，骨骼纖細，每一根手指末端都描繪著一條鮮豔的紅色細線，仿佛是五個戒指。 他翻遍典籍、尋訪助力，最後，他只剩下唯一一個辦法了：和他墮落的師兄一樣，從無數禁忌的魔法典籍中尋找一個方法——也許，是一個可以讓他獲得足夠多的力量、足以保護整個地球的方法。 …… “我向死亡的黑暗祈求！” 只要他能下定決心。 這是個周身籠罩在黑袍中的身影，一隻纖細蒼白的手正從袍底緩緩探出。它的出現讓這座圖書館內的溫度都降低了許多，鼓蕩的魔力之風幾乎冷得令人發顫。 “我向深淵的黑暗祈求。” 他得到了預言，有關一個前所未有的、很可能十死無生的巨大危機。但斯特蘭奇才剛剛接任至尊法師沒有多久，他的力量並不足以從那個層次的危險中守護好這個世界。 召喚陣緩慢地旋轉著，仿佛不在此世之中。這裡也的確遠離凡世——這是卡繆斯特羅藏書博物館的角落。這裡也被稱為“無盡知識之所”，而奇異博士也的確在這裡獲得了他需要的知識。 斯特蘭奇屏住了呼吸，他幾乎不能直視這個包裹於黑暗之中的存在。 直視它的感覺令人心悸，仿佛能感覺到生命正隨目光流逝。它就像死亡本身，像蒼白的冬季那樣，是注定的消逝與終結。 那輕緩飄忽的嗓音如同從埋骨之地中傳來，而它所說的語言同樣晦澀難辨：“出賣靈魂向死亡祈求的人類，說出你的願望……嗯？” 斯特蘭奇確信自己聽見了一個表達困惑的語氣詞。但理智告訴他這不是能不合時宜地表達好奇心的時刻。 他將手藏在鬥篷裡，暗自掐好法訣，隻待它完全出現便一舉將其吸收。 但接下來這黑暗存在的舉動又在他意料之外：它，或者說她，一把掀開了兜帽，向他投來了視線！ 斯特蘭奇心神大震，立刻雙手一轉，將防禦魔法擋在了身前——在魔法的領域裡，有相當大一部分的詛咒來自於視線接觸，對於某些邪惡生物來說，眼睛就是它們的武器。 但並沒有任何詛咒或者攻擊落到他身上，那冰冷的視線只是在他身上滾動了一圈。 “還真是維山帝系的年輕人呀。”那黑暗生物用古英語自言自語地說，“奧姝圖的傳承者們都墮落到開始觸摸黑暗了嗎？” 斯特蘭奇聽懂了她的話，卻也更加警惕了起來。他不能再等下去了——奇異博士低聲念誦咒語，對著法陣深深地吸了一口氣。 這是攫取力量的儀式動作，他要盡快抽乾這個黑暗生物以防它迅速逃脫，在地球上鬧出亂子。 “啊，你還在用這麽低級的黑暗魔法，真浪費你的天賦。”這邪惡生物將兜帽整理好，露出了她那張美豔的人類女性臉龐，白發潑灑在她肩頭。 她的確看起來就是完全的人類，弧度銳利的眉眼和紅唇，發冠將她的雪白卷發推起，她看起來有種蒼白的嫵媚。 她歪了歪頭，頗為遺憾地說，“地球也到了末法時代嗎？” 奇異博士更加警惕了——她看起來不像域外維度的生物，反而更像地獄的惡魔，盡管她並不面目可憎，也沒有長出惡魔的翅膀。 她腳下湧出的黑色霧氣正源源不斷地湧入斯特蘭奇的身體中，那是最為純粹的魔力。這來自域外維度的女性歪著頭用那種冰冷徹骨的眼神打量了他幾眼，忽然皺起了眉。 “你的身上為什麽沾染了這麽厚重的死亡呢？” 魔浮鬥篷在她話音落下的瞬間忽然飛了起來猛地用力，硬生生拖著斯特蘭奇倒退了好幾步。 ——法陣中央的她閃電般伸出了右手，這個動作本該撲個空。然而這隻伸出的手竟忽然脫離了她的身體，像幽靈那樣漂浮了起來，如一支離弦之箭般撲到了斯特蘭奇臉上，捂住了他的嘴！ 斯特蘭奇瞳孔放大了一瞬間，他的雙手迅速合攏，釋放無聲魔法。 但他的動作被打斷了，因為那隻指骨修長的手忽然鉗住了他的鼻子，狠狠往前一扯。這迅疾的動作是如此粗暴，竟然把斯特蘭奇的靈魂從軀殼內硬生生拽著鼻子扯了出來。 這種猝不及防的感受斯特蘭奇曾經有一次，那是在他還沒成為魔法學徒時，他被自己的老師古一一掌將靈魂拍出了體外，那是他頭一次直觀地感受到魔法的奧秘。 但他已經成為了至尊法師，他的靈魂穩固程度與學徒時不可同日而語。這不合理——完全不合理。 而更不合理的地方在於，實體本就無法觸碰到靈魂。人類——或者任何純粹擁有實體的生物，都是不可能觸摸到已經離體的靈魂的，但這隻手依舊漂浮在空中，穩穩地鉗製著他。 他的靈魂就這麽順利地被這麽扯了出來，與身體突然分離的感受讓斯特蘭奇產生了並不真實的暈眩。 這一瞬間，斯特蘭奇已經做好了以死相搏的打算。這危險的存在絕不能完全降臨地球，他默念咒印，對準了她腳下的魔法陣。 但她只是用那種饒有興致的眼神看了他的靈魂一眼，手指一松，又把他扔回了身體中。 那隻手自動飛回她的手腕，嚴絲合縫地接了上去。 “原來是個玩弄時間的家夥。”她輕輕地說，一抬腳就從法陣中走了出來，手在背後輕輕一旋，法陣瞬間湮滅無蹤，“別再召喚黑暗了，剛剛有無數域外生物都在蠢蠢欲動呢。你作為維山帝的法師，該做的是讓地球遠離那些東西，而不是把它們召喚到……” 她的眼神忽然凝固在斯特蘭奇胸`前的阿戈摩托之眼上：“你是這一代的至尊法師？” 為什麽萬千維度中隨便拉出個什麽東西都會知道至尊法師？地球的敵人有這麽多嗎？ 斯特蘭奇的眼神銳利了起來。他緩緩吐出一口氣，醞釀著自己的回答。 但不等斯特蘭奇想出如何回答，那隻詭異的右手就又飛了出來，狠狠地在他頭上敲了一下：“奧姝圖要是還在這個維度，絕對會被你氣得神降吧！” 斯特蘭奇的嘴唇抿在了一起。他的手掩在身後，悄悄地開始完成施法手勢。 十秒鍾。只需要十秒鍾，只要他能製服這個邪惡的類人生物十秒鍾，他就能將她的力量吞噬殆盡，以免她的到來動搖地球的魔法防禦—— 好在她表現得似乎並沒有對他多麽設防，那隻手敲完他之後再次飛了回去，她饒有興致地在這個房間裡踱了幾步，回過頭愉快地說：“不瞞你說，我和奧姝圖還有些交情，所以祂的傳人遇到了什麽麻煩，不惜從界外維度召喚力量？” 滿嘴謊話。斯特蘭奇全神貫注地盯著她，正好看見她說話時那漫不經心又十足可惡的笑容。 他對她說的話一個標點符號都不信……但他能確定她確實不是地獄的惡魔了。 就連地獄裡的惡魔想要哄騙人類時都會采用更現實的誘惑，只有界外維度的那些魔物才會像炫耀力量的孩童一樣，講述一些不符合邏輯的誇張言語。 但為了引開她的注意力，斯特蘭奇還是輕咳一聲，正經回答道：“我觀測到了在不久後的將來，會有強大的敵人降臨，攻破地球的魔法屏障。我需要守護它。” 這美麗蒼白的類人生物轉過了身，挑起了一邊弧度鋒利的眉毛：“敵人？” 她在這一刻看起來的確很像人類，但斯特蘭奇的施法準備也已經無聲地完成了：賽托拉克的深紅束帶！ 猩紅的能量直直地衝向了她，接著由深紅維度的混沌能量組成的束縛死死地捆束住了她的身體。 斯特蘭奇雙手立刻抬起，博薩克之雷的紅色法陣在他手中旋轉，他毫不猶豫地半跪下來，將它砸到了地面上！ 刺目的紅色奔雷一往無前地衝向那個毫不設防的類人生物，直到此時斯特蘭奇才抬起了頭。 他的心墜落到了谷底。 她的眼睛在紅色雷光的照耀下呈現出一種邪異的紫色，但更可怕的是，她垂眸看了一眼博薩克之雷，接著，美麗的女性腳尖點地，裙擺轉動，就像跳舞一般，輕巧地避開了這精心計算過軌跡的雷光。 她彎起嘴角，露出了一個殘忍的微笑。 “你讓我有點難過，小朋友。”她溫柔地說，“這麽招待客人是很不禮貌的，你家大人沒有告訴過你嗎？” 一隻潔白、纖細的右手離開了她的手臂，這隻手俏皮地豎起了食指，指向了斯特蘭奇的臉。奇異博士的直覺再次瘋狂預警，他雙手交叉，用平生最快的速度張開了塞芬拉之盾！ 在魔法防禦的金橙色光芒透過的縫隙裡，奇異博士看見那隻手的食指幾乎是輕佻地衝他勾了勾。 與此同時，白發的女性朱唇微啟，就像情人之間的耳語那般，她用古英語輕聲說道：“死亡一指。（finger of death）” 強大的魔法防禦依舊在他身前發光，但一種侵蝕靈魂的劇痛就在此時襲擊了斯特蘭奇。 他睜大了眼睛，感覺到自己的每一個細胞都在尖叫，他的每一根神經都在顫唞，他的內髒似乎絞成了一團，他的靈魂崩解成了無數砂礫…… 這一刻的時間被無盡拉長，盡管這時候他的思維還沒來得及穿過大腦的神經突觸—— 新任的至尊法師，奇異博士史蒂芬·斯特蘭奇，倒在了地上。 他死了。—— (本章完)
