希望你收下它。”少女迫切地重申道。

    “谢谢，我一定会妥善地保管并使用它。我向你保证。”尤利尔信誓旦旦地发誓道。

    少女似乎从他的话中听出了离别之意，她顺着尤利尔包裹在袖子下的机械手臂摸索，然后轻轻牵起他的手，虔诚地捧在胸口，低下头，在心中默默为他祷告。那只是一个非常短暂的过程，短到尤利尔几乎来不及感受她掌心里的温度，两人的手便再次分开。“狩夜的猎人，愿你平安归来。”少女仰起头，在那双轻轻闭合的眼睑下，仿佛有一对明亮的眼瞳在注视着他。那是心之眼。

    尤利尔不禁一愣，随后他郑重地点点头：“我会的。

    第十二章 炼金术师

    第二天彼得翘掉了早班，带尤利尔在他常去的绿松酒馆消费了一顿丰盛的早餐。

    “我昨天和索菲娅谈过了。”返程时，在熙来攘往的大街上，彼得说起了昨天的后续。“她很担心你。不过这段时间神学院里事务繁忙，她实在抽不出空来看你，她再三叮嘱我要照顾好你。”

    “我以为她一定会对我说教。”尤利尔摸着鼻子，有些惭愧地笑了笑。

    “你还不了解她吗。说教自然是免不了的，什么家族荣誉、个人责任，我耳朵已经快听起茧来了。说真的，她要是改行去从政，前途可比你大哥马科斯光明多了。”彼得无奈地摆了摆手。两人很快走到了报社的大门外，他转过身来拍拍尤利尔肩膀。“好了，我先回去工作了。记住，遇到什么麻烦就直接来找我，知道吗？”

    尤利尔点点头，在目送彼得走进报社大门后，他耸了耸肩，把寒风挡在高高的衣领外面，然后调头朝城北方向行去。在返回阿道夫公馆之前，他今天还有一项重要任务——购置抑制剂与一应必需的消耗品。战前筹备对每一名狩猎者来说都是必须熟练掌握的一门功课。经验丰富的狩猎者永远不打毫无准备之仗，他们往往会针对性地选择武器装备与所携带的消耗品，确保能在狩猎期间效率最大化。

    尤利尔自认为算得上是一名经验老道的狩猎者，尽管他对旧镇的地形以及异兽种类并不算十分熟悉，但万变不离其宗，归根结底狩猎讲究的是在保障生命安全的前提下高效猎杀，所以基础配置的改动幅度是相当有限的，无非是抑制剂与抗毒剂、血清药丸的万金油组合。而这三样东西，在任意一家炼金工坊都能够找到。

    不过，镜之城虽然号称北大陆最坚固的人类要塞，但由于地理位置偏僻等客观因素，实在很难称得上是发达地区，炼金技术也相对落后，尤利尔几乎翻遍了大半个城市，才在自由集市上找到一家兜售药品的路边摊。说是路边摊，其实还略有不如，其他店铺好歹还有陈列商品的货架，不管是蔬果还是布料成衣，商品的卖相也还算说得过去。相比之下，这家店看起来就像是一块用木架子支起来的简陋雨棚，所谓店面装潢，实则只有一块脏兮兮的麻布在地上铺开。店主人把各种稀奇古怪的瓶瓶罐罐一股脑全撂在上面，自己则盘腿坐在地上，手里攥着一块黑炭在地上涂画着什么东西。尤利尔凑过去一看，发现对方竟然在画星象图——

    “占卜师？”

    听见声音，对方横眉竖目地扭头看过来。“是炼金术师！”他指了指脖子上那串沉甸甸的铁链子，用尖锐的嗓音纠正道。

    尤利尔随手压低帽檐，游刃有余地打量起这个衣衫褴褛的瘦老头儿——这是一副标准的炼金术师扮相，身上披着一条深棕色的粗陋麻衣，裸露在外的四肢干瘦细长，褶皱横生，像是用力拧干过后的脏抹布。杜绝物质欲望，一心专注学术研究是炼金术师的基本素养，他们崇尚清贫的生活方式。枯燥乏味的学术实验，几乎将他们的生活情趣消磨殆尽，因此你很难在炼金术师身上看见繁冗的装饰，唯独脖子上挂着一条粗实的、锈迹斑斑的铁链子，铁链上挂着一串或方或圆的铁牌。那是由王国或炼金协会颁发的学术奖章，铁牌的数量直接反应出业务水平的高低，是荣誉与能力的象征，炼金术师喜欢把它们挂在最显眼的地方来向世人炫耀自己的学识。

    炼金术师把黑炭放进一只瓦罐里，拍了拍手，然后抬起那张下巴上长着三个恶心肉疙瘩的瘦长面孔，用一双半眯起来的浅褐色眼瞳审视起这个不速之客来。尤利尔从他的目光中读出了强烈的警惕与排斥之意，这让他莫名想起一句话来：炼金术师是优秀的生产者，但绝非合格的生意人。近乎疯狂的钻研精神让他们在学术研究领域鹤立鸡群，他们精通演算与推理，但人际交往绝不会是他们的强项。有人曾说炼金术师中没有平庸之辈，因为庸人无法忍受孤独的煎熬与无休无止的学术研究。炼金术师尽是一群生性孤僻的怪胎，孤