孤舟浩劫
  一夕，值冬際，天氣苦寒，室中爐火熊熊然，余與福爾摩斯就爐側相對坐，縱談至樂。
  福爾摩斯謂余曰：“予藏有文件數紙，為偵查客勞利亞·司各脫沉船一案時所得者。案情頗離奇，而此中文件，尤大詭異，當足邀君一顧也。”言次，自桌屜內出小革筒一，以歷年久，筒已敝矣。探筒中，則故紙成束。
  福爾摩斯曰：“是皆案中之函牘也。”
  複以一紙授余曰：“此一短劄，乃能奪司法紳士屈翁之魄而速其死，魔力至大，非可等閑視也。”
  余受爾閱之，紙僅半幅，作灰色，其上字跡，惡劣類塗鴉，且寥寥數言，語意多不可解。強繹其義，則曰：“倫敦野味，存貨至多。”（The supply of game for London is going steadily up.）“總管赫震，已受命接收他人訂購捕蠅紙之定貨單，君所蓄雌雉之生命，亦已奉令保護。”（Head-keeper Hudson， we believe，has been now told to receive all orders for flypaper and for preservation of your hen pheasant′s life.）
  余閱此函時，福爾摩斯頻察余顏色，既而笑曰：“君得毋有所迷悶乎？”
  余曰：“此廋詞也，第覺其詼異耳，固未必為驚人之語。吾誠不知彼屈萊佛者，何以一睹是函，遽爾駭死。”
  福爾摩斯曰：“君言良是，且屈翁人至精乾，亦至雄邁，年事雖老，猶自矍鑠，固非萎靡不振者比。而竟死於是，一紙書來，其力乃無異毒彈利刃。設未悉個中底蘊者，固無不為之驚愕也。”
  余曰：“聞君言，益動余好奇之念，願一叩其究竟。雖然，君特重視斯案，必欲令余詳加研索者何故？”
  曰：“予偵探生涯，實以是案為發軔之始，故不得不為君告耳！”
  余聆斯語，於意至愜，蓋余久思一詢余友，及鋒初試，果為何案，特以人事倥傯，苦未得間。今余友忽傾談至此，固余所樂聞者也。
  時福爾摩斯坐安樂椅中，身略前傾，置文件於膝，徐徐展閱之，燃煙鬥中，吐納良久，乃謂余曰：“君前此乃未聞予一述維克透·屈萊佛事乎？維克透·屈萊佛，為余至友，余入學二年，相昵者惟此君。余性不樂群，其居校中也，恆獨處一室，深思默慮，鮮與人相交接，又不好弄，試劍習拳諸藝，同學少年，趨之若鶩者，予未嘗廁身其間。以故予性所嗜，乃迥與人異，而志趣益孤。
  “予之識屈萊佛，事出意外，且頗奇特。一日，予匆匆詣禮堂，忽來一犬，直前齧予脛。犬主人亟逐犬，並與予為禮，道歉忱。主人屈萊佛也，由是遂訂交。予既傷足創甚，病不能興者十日，屈萊佛頻來視予，始也略談一二分鍾即去，不甚留戀。其後接談漸久，過從亦漸密，比校中給假時，彼此已深相契合，成摯友矣！
  “屈萊佛具血性，抱熱忱，遇事輒奮發。其行徑往往與予不類，顧性質自有相近者，落落寡合，則如出一轍。屈萊佛有父，居道南紹泊，地屬腦脫福克。既散學，屈萊佛乃堅請予客其家。予以假期頗長，欣然從之，相與共晨夕者一月。屈萊佛父子遇我厚，賓主間甚相得也。
  “屈翁（謂屈萊佛父），鄉之地主也。又任司法紳士，雄於資。道南紹泊為一小村，北枕蘭格密亞，地絕幽靜。屈翁所居屋，式已古，頗宏敞，砌磚為垣，擇橡木作棟，乃至鞏固。門前嘉樹蔥蘢，列道旁若迎遠客；又多池沼，水清且漣，可獵鳧，可垂釣，客中消遣，正饒佳趣。複有藏書樓一，書不甚多，然皆一時之選。聞諸屈萊佛，此樓蓋創自前人，非屈翁所手造也。庖中亦至精潔，調羹者俱妙手，以故小住此間，起居飲膳，靡不佳勝，幾令人有樂不思蜀之想。
  “屈翁鰥居久矣，溫情者僅一子。先是固有女，嘗遊倍明罕，罹喉疾，竟以是卒。老懷念此，未嘗不悲從中來也。翁為人殊不文，第魄力、智力，俱極雄厚，雖不讀書，而平生浪遊所至，足跡幾遍天下。見聞至博，記憶力尤強，恆歷歷述前事不少爽。軀乾偉碩，灰色之發，至濃而長，面作褐色，望而知為冒風雪、犯霜露者。雙眸炯炯燭人，若至嚴厲。顧又以慈善聞，鄉之人鹹嘖嘖歎美，謂翁折獄之詞，多靄然仁人之言，足以化凶頑而安良懦也。
  “屈翁頗健於談，與余至相契。一夕，余與屈翁父子坐窗前閑話，屈萊佛乃絮絮述生平，意若甚得。予亦姑聽之。顧彼至所以自矜者，予視之亦常事耳。屈翁知予頗厭倦，因忽作新語，以鼓予興曰：‘密司忒福爾摩斯，綜吾一生，頗多奇遇，聞君好偵探術，當能察言觀色，得其大概，請即以我躬為的，而一試其善射之技何如？’言次，撫掌而笑。
  “予曰：‘此固非難題也。今且先言近事，予敢斷言丈於此十二閱月中，因慮暴客之賊害，乃時有戒心。’
  “屈翁聞言，笑容驟斂，愕視余，狀至驚訝。有頃，乃謂其子曰：‘福爾摩斯君所言良是，自盜黨解體後，若曹謂吾儕竟忘舊誼，銜之刺骨，必欲得而甘心，於是愛德華·霍倍遂遭狙擊。吾自聞愛德華警耗，即日夕戒備，汝固不之知也。然福爾摩斯君果何以能一語破的耶？’
  “予曰：‘予見丈時手一杖，杖甚堅巨，複力鑿杖頭，使空其中而實以鉛，乃成一強固之武器。丈今安處故鄉，優遊泉石，設不慮暴客之襲擊，固毋庸若是其戒懼也。予又視杖上所志年月，知其入於丈手，且未逾一載，則丈之警備，亦當為十二閱月以內事。’
  “屈翁微笑曰：‘君所言，實能洞燭真相。雖然，舍是而外，於吾往事，亦尚有所發見否？’
  “予曰：‘予所忖度者，固不止一端。予且知丈少時實精於拳技也。’
  “曰：‘誠然，君豈以吾鼻端微曲，疑其時觸於臂，因推想及此乎？’
  “曰：‘否。予所注意者，乃在耳際。丈之耳平且厚，頗異恆人，此拳術家之常態也。’
  “曰：‘諾！敢問其他。’
  “曰：‘丈又頗呈胼手胝足之象，殆嘗力役於礦中者，且歷時必甚久。’
  “曰：‘吾固起家於金礦也。’
  “曰：‘丈曩時曾居紐敘倫，又嘗至日本，然乎？’
  “曰：‘然。’
  “曰：‘有人於此，試以縮寫法書其名，則為JA二字，丈先是與斯人交最密，顧後竟凶終隙末，至不欲複憶其人，有諸？’語竟，屈翁突起立，瞋目視予。既而複坐，顏色灰敗，垂首至臆，暈矣！
  “予與屈萊佛皆大驚，立解其領，取涼水一樽至，沃其面，幸不移時即醒。醒則喘息而言曰：‘吾無狀，乃驚客矣。吾體似壯而心至弱，偶一感觸，遂呈此態，然固無傷。爾曹其勿恐。’又謂予曰：‘吾不解君胡竟言之確鑿如此？苟持斯術以問世者，天下名偵探，俱拜下風矣！吾閱世深，所見當不謬。君其記取吾言，即以是為大好之生涯可也。’
  “翁言誠過譽，然予自是遂覺偵探雖號專業，亦正易事，益自勵，則翁之啟予者，為不尠矣！今且複述前事。
  “予於爾時，見翁因予一言，大驚幾絕，殊不自安。亟慰之曰：‘予言誠突兀，然深望其勿過傷尊意也。’
  “屈翁曰：‘君言殊中肯綮，雖然，果何由知之，尚乞有以告我。’翁言時狀若暇豫，而目光流轉，仍含無限驚恐。
  “予曰：‘此固顯而易見者。予亦第就眼前事物，略加推測而已，未嘗別有所得也。日者丈偕予泛小艇，垂釣湖中，獲一巨鱗。丈樂甚，裸其臂，捉置船頭。予於斯時偶一注視，見丈有文在其肘曰：JA，尚隱約可辨。顧墨痕已至黯淡，似欲去之而未得者。四周膚色亦故加煊然，藉以隱蔽舊有之字跡，使不複顯。予以是知JA其人，必丈疇昔之所昵，而今日之所深惡痛嫉，願毋相見者也。’
  “語已，屈翁遽噫其氣，意似稍釋，若深幸予之未盡悉其底蘊者。旋又呼曰：‘君真目光如炬矣！雖然，今夕何夕，宜談風月，以助清興，老夫舊友，半皆惡魔之尤，幸勿複言，使人無歡。吾儕且至煙室中，略事憇息何如？’
  “自茲以往，屈翁遇予，於誠懇中乃時含疑慮，雖未嘗形諸詞色，然往往流露於不自覺。即其子亦複知之，嘗謂予曰：‘亦彼一夕話，乃令吾父多所顧忌，度其意殆深慮君之窺見其隱也。’
  “嗣予以主人意興頓減，亦殊不樂久居，因決然辭去。而瀕行之前一日，乃突有不速之客來。其來也遂使嘯傲林泉之屈翁，竟自墮入愁雲慘霧中矣！
  “是日，賓主三人，方共坐園中。碧草如茵，紅霞成綺，斜陽返照，燦燦作淡金色。景物清麗，至足怡人。正欣賞間，一女仆匆匆至，前謂屈翁曰：‘有客俟門外，願見主人。’
  “曰：‘客何名？’
  “曰：‘亦嘗問之，殊不肯道其姓字也。’
  “曰：‘然則客何求？’
  “曰：‘可自言與主人夙相稔，但得一接見，小語片刻足矣。’
  “曰：‘爾其肅客至此。’女仆奉命去。
  “須臾一人趑趄入，形容枯槁，舉止委瑣，被短褐，雙袖遍染柏油，垢汙狼藉。近體著一汗衫，以紅黑界線，相間作花格。禦棉布褲，質甚粗劣；履長靴，靴已敝，幾不能步。面瘦削，呈赭色，類作笑容。笑時輒巉巉然露其黃齒，為狀至諂，亦至狡。手皮稠疊，拳其指掌，若開若合，望而知為水手之恆態。
  “其人方蹣跚而前，屈翁喉際忽格格有聲，若微咳。亟離座起，疾趨入戶，一刹那頃復出，過予前，酒氣襲人，至不可耐。辨其味為白蘭地。翁殆藉杯酒以壯其意氣歟？
  “翁既出，即謂客曰：‘客來，何以見教？’
  “客若微慍，睨翁而笑曰：‘君豈不複能識我乎？’
  “曰：‘汝赫震也，雲胡不識？’語時聲微顫。
  “曰：‘君尚念故人否？別來三十年矣，君已安然得田園之樂，我則落拓半生，依然食粗糲而衣敝褐也。’
  “曰：‘汝勿絮絮，吾言念往事，固不忘車笠之盟也。’言既，又趨就客前，低語良久。已複揚其聲曰：‘速入廚下，恣汝飲啖，吾必為汝謀。俾汝能得所，其毋慮。’
  “客以手撫其額發，唶曰：‘敬謝君，我浪跡江湖，於茲數載，實深苦之，亟願得一安居之所，暫息勞筋。我意非托庇於君宇下者，即往依倍度司耳。’
  “曰：‘汝乃知倍度司之居處乎？’
  “曰：‘凡我舊侶，雖已雲散，我固無不詳悉其蹤跡也。’語竟，複作獰笑，即隨女仆入廚室去。屈翁乃閃爍其詞以告予，謂客昔日實嘗與翁同役於礦中也。
  “予漫應之，翁旋入，予與屈萊佛複徘徊園中。約一小時，始歸餐室，則見屈翁方據沙發椅，作牛飲，蓋已沉醉矣。此日所接於耳目者，皆至離奇突兀，令予深印腦中，覺其情景殊大惡。詰朝，予行矣，握手臨歧，絕無留戀，非不惜別也。予居是間，適足令主人增其願慮，固不如勞燕分飛，轉足全友朋之情好耳。
  “時距開校之期尚遠。予既去屈萊佛家，即遄返倫敦。日長無俚，專研求有機化學。如是者可七星期，已屆新秋，入學有日矣。忽得屈萊佛電，囑急赴道南紹泊一行。雲有極重要事，需予為助。予乃不複延滯，即日命駕由火車往。歷時尚不甚久，既抵站，屈萊佛已驅車相迎。
  “予不見屈萊佛，僅二閱月耳。顧其為狀，乃大異曩昔，身腰瘦損，顏色憔悴，已悉改其舊時和易歡欣之態，一若操心危而慮患深者。予知愁裡光陰，其傷吾友也至矣！
  “屈萊佛既見予，不暇問訊，即曰：‘吾父已疾，革且垂死矣！’予愕然曰：‘信乎？胡以至是？’
  “曰：‘驚悸過甚，遂日瀕於危耳。吾今日以迓君故，不得已而出，尚未識能歸見吾父否也。’
  “予突聞此惡耗，驚駭至不可名狀，亟曰：‘老人體素健，何忽攖重疾？’
  “曰：‘此固非片言所能罄者，請登車，當為君詳述之。’
  “予曰：‘諾。’
  “俄而車行，屈萊佛乃謂予曰：‘君歸倫敦之前一夕，有客至吾家，猶憶之乎？’
  “曰：‘然，予殊不忘其人。’
  “曰：‘君亦知客為何許人乎？’
  “曰：‘殊未敢斷言。’
  “曰：‘客惡魔也。’
  “予聞言，愕視屈萊佛。
  “屈萊佛續言曰：‘自彼之來，吾儕乃未嘗有一小時之安寧。吾父尤為所厄，幾於俯首帖耳，莫能自主。今者生命且不絕如縷矣！日逞鬼域之謀，以碎其心而奪其壽者，無非此可憎可厭之赫震也。’
  “予曰：‘彼果具何魔力，乃能使赫然一縉紳先生，竟為所製？’
  “曰：‘此正事之至不可解，而吾所亟欲窮其究竟者也。仁厚如吾父，尊嚴如吾父，乃甘受一荒傖之窘辱，揆諸事理，豈應有此？今者得君惠臨，實深快慰。蓋君深思明辨，素具卓識，當有以教我也。’
  “時車行原野中，天已向晚，風動鞭絲，日翻輪影，奔馳至疾。須臾，遙望疏林掩映間，露煙突二三危樓一角，知距屈翁家不遠。
  “屈萊佛略一憩息，謂予曰：‘赫震既蒞吾家，吾父命為園丁，彼以為未足，意殊怏怏。吾父知其有怨言也，亟擢令主餐室事，彼乃放佚無度，唯所欲為。蓋仆人也，而竟為喧賓之奪主矣。臧獲輩以其行暴而言肆，又酗酒，皆大恚，則恆於父前數其罪，薄言往愬，無日無之。顧阿父迄未嘗一研詰，但於舊時諸仆媼，一一厚增傭值，以平其憤，使毋喋喋焉而已。而彼傖且日益縱，甚至駕吾父之艇，複挾其快槍利彈，出而遊獵，怙惡若此。
  “‘吾每睹其暴戾之舉動，驕橫之意態，恆腐心切齒，思有以大創之。以其垂老也，姑示容忍。設年與我相若者，吾且一再痛抶之矣！然而姑息養奸，其患實大，及今思之，吾爾時之力自抑製，優柔不發者，適所以長其惡而受其禍也。蓋歷時愈久，彼梟獍之性鴟張愈甚。
  “‘一日，竟以惡聲侵吾父。吾適在側，睹斯狀，不能堪，立捉其肩，揮諸門外。彼踉蹌去，回首作狼顧，雙目之蘊毒，乃過於其舌。少待，吾亦出，固不知彼傖是日，對吾父複作何態也。
  “‘翌晨，父忽問我，亦將於赫震前一致其歉忱否？我力持不可，並詢吾父，胡竟令若人得逞志於吾家？吾父乃喟然歎曰：汝言誠不謬，雖然，汝實未知吾之處境，為奚若也，汝亦能逆料將來，而確信汝可憐之父，終能免於危害否乎？吾聞斯語，殊不解所謂，而吾父則惴惴焉，若唯恐禍難之立至者，竟日獨處書室中，扃其戶。吾時於窗中微窺之，則見其方伏案作書，不少休止。
  “‘是夕，晚餐既罷，吾方待吾父共坐餐室中，赫震突昂然入，已轟飲半醉，語含糊謂吾父曰：我居此久，意頗倦，將至亨泊歇亞，訪倍度司。我知倍度司當亦能如君之善遇我也。吾聞此傖忽言去，則大快。顧吾父猶婉謝之曰：君遽欲言別，得毋有所開罪乎？其怡聲下氣之狀，自吾觀之，幾於眥為裂，血為沸。
  “‘赫震聞父言，複睨視吾曰：日昨逢君怒，猶未謝罪，幸恕我。吾父乃謂吾曰：兒亦自知慢客否乎？吾不複能耐，即曰：吾父子之於客，幾忍無可忍矣！如此異數，猶雲慢耶？赫震忿然曰：汝意乃若是乎？亦大佳事，且拭目以俟，其後可也。語已即出，不半小時，行矣。吾父自此益大怖，乃罹神經病，夜必蹀躞室中，竟夕不寐。
  “‘久之，驚魂稍定，神態亦漸複舊，而疾風暴雨，又突如其來，遂使老乾枯枝，無複生意矣！’
  “予亟問曰：‘其後又值何變？’
  “屈萊佛曰：‘昨日隻夜，突有郵足送一緘來，視函面郵印，乃自福定橋發者。吾父閱竟，皇遽失措，以兩手扶頭，離座起，繞室而行，若喪魂魄。吾睹狀大愕，亟曳之坐沙發上。時吾父口眼皆斜，勢至危殆。吾知其必驟焉震驚，乃呈斯態，立扶置床中，走伻召醫士福奪漢姆至。至則吾父已失其知覺，病類麻痹。今日旦益增劇，殊不可救藥矣！’
  “予曰：‘聆君所言，誠足驚人。函中果作何語，竟能催命耶？’
  “曰：‘語殊不可解，類荒唐無稽之言，不知吾父見之，何以若是其震恐也。’
  “吾儕方縱談間，車行甚速，已抵屈萊佛家。夜色迷朦中，微見門窗靜掩，簾幙深垂，情景乃至淒寂，舊地重來，墜歡難拾，殊令予有不堪回首之歎也。
  “予與屈萊佛至此，亟下車，疾行而前，既入戶，見一人自內出。予固識為醫士，屈萊佛顫聲問曰：‘何如？’
  “曰：‘逝矣！距君之出，才數分鍾耳。’
  “曰：‘嘗回復知覺否？’
  “曰：‘彌留之際，略一清醒。’
  “曰：‘亦有遺言以示後人乎？’
  “曰：‘有數紙，藏笥中，其手筆也。謂將以畀子。’
  “屈萊佛聞言，大慟，即匆匆偕醫士入死者室；予則獨憩書齋中，思潮往複，悉舉屈翁生平歷史，加以推測，終不得其要領。蓋屈翁少精拳技，壯賦遠遊，後且以礦業致富，固閱人多而歷世深者，奈何一卑鄙齷齪之水手，乃能懾服之而挫辱之，此其事已非人情之常。至於臂間之姓氏，何以竟觸其隱諱，福定橋之郵書，何以能製其死命，則尤耐人尋繹。
  “予思索久之，猛憶福定橋非亨泊歇亞省之一城鎮乎？赫震之去，固揚言將適亨泊歇亞，依倍度司。今乃有郵緘自彼所來，則以理度之，必為赫震之書。特持屈翁一二隱惡，以相恫嚇，謂將暴其罪而敗其家；不然，亦必為倍度司之手劄，因事發而告急於舊友耳。
  “斯一推想，會當無誤。彼屈萊佛讀其書，所以目為不經之談者，必也字裡行間，純作隱語，乃未能悟其旨耳。予設得是書而一推敲之，事固不難立白也。
  “時天已冥黑，室中至暗，予枯坐約一小時，始有一女仆入，以燈置案頭。予視其面，淚痕狼藉，若深痛其主人之慘死者。屈萊佛亦踵至，面色灰白，然神氣似稍定。既入室，與予相對坐，手紙一束，擇其一以授予，即此灰色之惡劄，迫屈翁於死，而君君頃間所展誦者也。
  “華生！予當時驟讀此書，固與君今日，同其迷悶，因反覆推求，冀得一解。蓋知此中必別有關鍵也。予複慮所謂‘捕蠅之紙’（Fly-paper）與‘雌雉’（Hen-pheasant）之屬，為其預約之隱謎，則其真意切無從探索。顧函內明明有‘赫震’（Hudson）二字，觸予眼簾，是予前此所揣測者，當與斯函意旨，不甚相遠。且既顯露赫震之名氏矣，則寄書者又必為倍度司。
  “予既執斯見，因多方研索，務探得函中秘鑰，始也姑就其末句逆讀之，則為‘生命’、‘雉之雌’（Life pheasant’s hen），殊不成文。繼又自首句起，間一字讀之，則為‘此’‘之’‘存貨’‘野味’‘倫敦’（The of， supply game London），意益不能相屬。
  “予亦頗苦之，然不少厭，更持此紙，揣摩再四，乃終得間。蓋使自函中第一字起，每間二字聯讀之，則其意且甚顯著，而屈翁於此，誠有必死之道矣！因為屈萊佛曰：‘此警告也。語甚簡潔，予且為爾述之。其詞曰：事已敗露（The game is up.），赫震竟暴之於眾（Hudson has told all.）其速遁以保若命（Fly for your life.）。’
  “屈萊佛聞之，立俯其首，以手障面，歎曰：‘語意當不外乎是，此其事之可悲，且甚於死。蓋含垢忍辱以沒，逝者實有隱痛也。雖然，所謂總管（Head-keeper）也，雌雉（Hen-pheasant）也，又作何解？’
  “予曰：‘此則絕無關系，徒亂人意而已。度彼作書時，每兩字相銜接處，必預留空白。書成，則隨意摭拾一二字以實之。顧信手拈來，而其吐屬，如野味，如雌雉，語語頗涉及禽鳥，則寄書者必好獵。不然，亦善豢雞禽者，因流露於不自覺耳。君於倍度司其人，亦有所知乎？’
  “屈萊佛曰：‘君何忽推論及此？吾於斯人，殊不甚稔，但憶每值秋季，彼必有書致吾父，約共獵於其所。’
  “予曰：‘然則作是函者，必為倍度司，可無疑義矣！函中之秘密，今已大白，所不解者，以流離失所之赫震，乃能弄其狡獪，使望重而多金，如若翁與倍度司者，竟受其束縛，而莫由擺脫耳。’
  “屈萊佛慘然曰：‘此中事固有不可告人者，君吾至友，又竭誠為吾謀，當無所隱諱。’言次，複以數紙畀予曰：‘是殆吾父知赫震之難且作，因詳述其事以詔我者。吾頃者如醫士言，得之笥中，寸心已亂，未能詳覽，願君一展讀之何如？’”
  福爾摩斯語至是，乃指膝前所置文件，謂余曰：“華生，此即屈翁之絕筆，所以自白其歷史者也。其外方之標題曰：‘客勞利亞·司各脫船大事記——此船於一八五五年十月八日，由弗耳毛司啟行，於十一月六日晚，沉於北緯十五度三十分，西經二十五度十四分。’閱其文，則宛然一手劄也。於個中情事，記載綦詳。今試更為君一誦之。”
  余曰：“諾。”
  福爾摩斯乃朗讀曰：
  “吾親愛之兒覽：汝父垂死余年，方冀得保身家以沒，何意乖戾之氣，醞釀既久，竟結為陰霾，聚為慘霧，以籠罩此崦嵫落日？於是暮靄蒼涼，愈呈黯淡之象。嗚呼！殘喘莫延，長夜已屆，尚何言哉！茲者且掬肺腑以告汝，吾今日之事，所悲者固不在刑法之迫我，友朋之笑我，與夫令聞廣譽勢位富厚之胥將失墜，而實慮以汝觥觥男兒，或且因吾故終蒙白圭之玷耳！
  “茫茫天壤間，愛吾者惟汝，敬吾者亦惟汝，顧吾之所以畀汝者，乃竟為罪惡，為恥辱。我躬不閱，遑恤吾後！是則中心所大戚也。吾身之處危境也久矣，今也禍迫眉睫，因不得不預作斯書以貽汝。汝讀之當能恍然於老父獲罪之由來也。又或明明上帝，能鑒吾數十年悔罪之誠，補過之勇，特加矜宥，俾得安然終其天年，則吾死以後，此紙必仍入汝手。爾時汝當不忘父子之親，並念汝母之德，亟投火中，勿複為外人道。總之汝閱此緘時，吾當已為人訐發，封薄公庭；即不然，以吾心力之弱，旦暮不能保，亦必身先朝露矣！
  “雖然，無論為囚為死，此中真相，於汝終當無隱，故深願歷述其事，即以自懺。屈萊佛非吾名也，吾少時本名極姆斯·阿密泰奇（James Armitag）。汝猶憶數星期前，汝之同學福爾摩斯，嘗以吾臂間刺有J.A.二字，多所推測。其言雖未悉中，而吾已驚駭欲絕乎。方吾之傭於倫敦某銀行也，其名則曰‘極姆斯·阿密泰奇’，洎乎身攖法網而名列爰書也。亦曰‘極姆斯·阿密泰奇’。
  “極姆斯·阿密泰奇者，實吾之不詳名字也。又烏敢不深秘。回憶吾之初陷於罪，亦非有大不韙，徒以負債故。負債而莫能償，則私移銀行之款，藉舒吾急。而又無所得錢，以返諸銀行，俾早為彌縫之計也。於是莫能逃審計者之目。事發，吾遂被逮，其情罪本不甚重，徒以三十年前，律法至嚴，竟判為流罪，遠竄澳大利亞。黑索系頸，赭衣就道，此中況味，大是不堪。
  “時吾才二十三歲也。是年為一八五五年，克利米亞戰事方殷，平時拘送罪犯之船艦皆於黑海中供轉輪之役，無可遠適。而罪人又亟待遣，政府不得已，乃以客勞利亞·司各脫船代之。客勞利亞·司各脫船曾運茶至中國，其製甚古，船身頗小，而艦首至重，底至闊，殊不甚適於航海之用也。船載重可五百噸，此行共有罪囚三十八人，船員二十六人，護兵十八人；船主一，船副（大副、二副之屬）與衛士各四，醫士、牧師各一，都凡九十余人，自弗耳毛司首途。
  “船中罪囚人各一室，皆鱗次櫛比，間以橡木之壁，至薄而脆，碎之乃如摧枯拉朽。居吾鄰室者，為一少年。吾於下舟時曾一見之，其人面白而無髭，鼻尖銳，上下顎深合，為狀絕怪。身甚長，常人與並立，莫能及其肩；量之，當逾六尺有半。於是高視闊步，時呈昂頭天外之象。其至可異者，他人既登舟，莫不神氣沮喪，而彼獨意態雄傑，不作可憐之色。吾睹其狀，乃若於雪虐風饕之夜，忽親爐火，亦足稍紓其苦悶，得與為鄰，良佳。
  “一夕夜半，彼忽穴隙呼吾曰：‘哈！爾何名？以何罪至此，可得聞乎？’吾即以實告，複還問之。彼立應曰：‘我名傑克·泊倫特加司德，得遇我，爾之福也。’吾聞其名，乃憶彼亦良家子，且長於才，惟習為邪僻，積久益肆。嘗從倫敦各商家詐取巨資，以是獲罪。其入獄在吾前。時街談巷議，頗宣傳其事。吾是以稔知之。正思索間，彼又曰：‘爾亦知我罪案否？’
  “曰：‘聞之熟矣！’
  “曰：‘我術至神，攫財甚巨，約計之可二十五萬鎊，爾亦憶之乎？’
  “曰：‘此言吾得諸傳聞，頗駭君之能大舉也。今其資猶在否？’
  “曰：‘既得之，寧複失之？爾試一揣度，吾所獲資，今藏何所？’
  “曰：‘此非吾所敢知。’
  “曰：‘亦仍在我掌握中耳。實告爾，上帝相我，使我得金，且多於爾之發。人惟雄於財，乃足以有為。有為者豈能下心低首，常置身於縲絏中哉！必也思自救而更謀所以救其同人者。爾果欲脫此樊籠，當惟斯人是賴矣！宜堅勵爾志，誓與共事，必且得益，毋自餒也。’
  “其言至奇特，吾驟聞之，不解所謂。既而彼又多方陳說，試之以言詞，要之以盟誓。知吾亦非畏葸者，始以其所謀告吾，謂已定計襲取此船。船中罪囚，於未登舟前，預知其事者，已有十二人，即以傑克為之長。至其所以能固人心而決勝算者，則金錢之為力大也。
  “傑克複謂吾曰：‘我於茲事，所倚托者，即君所見之牧師也。其人本我至友，多機智，又誠信可恃，因偽飾為牧師，從我至此。彼日禦黑衣挾經書，周行船中，不慮人之疑沮；而囊中實富有金錢，重賂之下，何求不得，入其彀中者？殆什人而久矣，全組船員，已早皆為心腹。彼至行賄，亦自有術，人各畀以資，不盡其數。先出密約，令署名已，始悉與之。有約在，固不慮其反汗也。衛士二人，與二副茂賽氏，亦匿就吾儕，彼之意尚欲要結船主，使無所掣肘也。’
  “吾亟問曰：‘然則吾儕將何作？’
  “傑克曰：‘爾猶不知也耶？一旦事舉，直欲使彼虎狼之護兵，盡血吾刃耳！’
  “曰：‘若曹悉持軍器，固非易與者。’
  “曰：‘吾儕亦初不欲肉薄也。吾已早為之備，共事者人可得手槍二，豈尚不足以一戰？時機已熟，徒黨已眾，設猶不能襲此船而有之，則吾曹真騃豎矣！今夕試與爾左鄰一通款曲，設覘其人果可恃者，即以此事告之，俾得一人為助也。’
  “吾如其言，就左鄰語。左鄰囚一少年，名伊文司，其罪為私鑄，今亦更名改行，居英國南部，稱富翁矣。伊文司聞吾言，亦首肯，蓋流竄絕域，人所同悲，不有此舉，且莫能脫，固無不樂讚其成也。
  “舟行尚未越海灣，已觸處皆吾徒黨。罪囚三十八人中，所未與聞者，僅二人。一人患黃病，憊莫能興；一則至怯懦，不足與謀也。其余如船員二十六人，無不樂為吾儕用；而衛士二人，與二副茂賽氏，傑克且倚之若左右手焉。同舟而敵國者，僅船主、醫官與其他大副、衛士各二人，並少佐瑪丁氏所部護兵十八人而已。
  “偽飾牧師之韋爾生，日出入於吾儕囚室中，私相激勸，來輒攜一黑囊，滿貯囊中者，詭言《聖經》，實則皆戰具也，乘間密授諸囚。如是者三日，吾儕已各得銼刀一，手槍二，火藥一磅，子彈二十枚，俱匿諸褥底。布置周密，謂可從容發難矣！詎大禍之作也，乃仍變起倉卒，而出乎吾儕意料之外。
  “蓋某日之夜，距起程後約三星期，囚中忽有病者，因延醫官至。診視之頃，醫官偶以手撫臥褥，忽覺有物隆起，識為手槍。大異之。脫此醫官而能力持鎮靜，不露聲色者，固可從容布置，以覆吾謀，事且無幸矣！顧其人實至躁率，遽驚呼，面色亦立變為灰白。病者睹其狀，知有異，疾起擒之，塞其口，縛而置之榻上，亟拔關出。
  “吾儕聞聲鹹集，啟艙門，蜂擁登甲板，遇護兵之守望者，斃二人。一軍曹聞變趨至，又戮之。刹那間已詣廳事前。有護兵二，方立門側，驟睹吾儕，以槍未實彈，莫能發，皇遽間思持槍刺迎敵，未移步，已中手槍，應聲而殪。吾儕乃奔突入船主室。
  “甫履閾，聞槍聲起於室內，船主之首，已下垂及於案前大西洋海圖之上，仆矣！偽牧師韋爾生立其側，手一槍，余煙繚繞，猶未絕也。船副二人，亦為船員所獲。吾儕至是，謂事已粗定，相將入廳事，各據椅坐，談笑競作，喜極而狂，不複為備。其心目中蓋以為今而後固莫予毒也已。廳中多酒箱，韋爾生碎其一，出車厘酒十二瓶。眾得此，皆思一潤枯吻，競起覓巨杯，斷瓶頸，注酒杯中。
  “方欲轟飲，突聞巨響若雷，震耳鼓不稍息。室中硝煙迷漫如濃霧，至隔案莫能相睹。須臾煙散，則骨肉橫飛，屍體狼藉。韋爾生及同黨八人，已僵臥血泊中，酒與血相和作深紅色，淋漓幾案間，情景之慘，至今思之，猶令人心悸。吾儕處此，鹹戰栗失措。設無傑克，必難複振。
  “傑克殊勇武，睹斯狀，乃若怒獅然，振臂一呼，疾馳而出。吾儕亟從其後。既出戶，遙見少佐率殘卒十一人，立船尾高處，俯瞰廳事，而廳中屋頂之窗，已裂一巨穴，乃知彼槍彈累累如貫珠，幾若從天而下者。其來固有自也。
  “時彼輩彈藥已罄，方欲複納彈，吾儕已猛撲而前，不五分鍾，盡殲之，屠殺之酷，殆未有甚於此者。傑克猙獰若厲鬼，俯拾積屍，如提嬰兒，悉投諸海。有呻吟未絕者，亦令隨波去，弗顧也。
  “軍弁某，創重不即斃，浮沉水中，狀至可慘。或擊以槍，殪之，速其死，所以減其苦痛也。一轉瞬間，凡為吾儕敵者，已喪亡殆盡，所存者止衛士、船副各二，醫官一人，亦已被縛，固無能為矣！然傑克殊嗜殺，必欲戮之以為快，黨眾以此有違言。蓋投袂而起，以脫彼羈軏，還我自由，此人人之所願也；而殺人以自逞，則非吾儕所樂為。職是之故，當頃間酣鬥時，亦有逡巡卻顧者，非餒也，意有所不忍也。
  “既而吾與其他罪囚四人，水手三人，皆毅然自陳，謂不宜複睹殘殺事，而傑克之徒，意不為動，且堅執其說，曰：‘吾儕非盡死若曹以滅其口，使莫能泄吾事。後此且不得安枕。’言次，頗怒吾儕之喋喋，幾欲加禍。良久乃曰：‘爾輩果恇怯畏懦，不欲複留者，其速乘小艇去。’
  “吾儕聞言，皆曰：‘諾！’於是七人相約躍登小艇，不稍延滯。傑克與之水手所禦衣，人各一襲，此外則水一巨桶，牛脯餅乾各一器，羅盤一事，藉便航行。又以海圖一幀授吾，囑自言為水手而得免於沉舟之厄者。問船沉何所，則曰北緯十五度，西經二十五度。吾頷之。傑克乃抽刀斷纜，令吾儕速行。
  “自此而吾儕七人，遂不複混跡於腥風血雨之場矣！顧事變之來，則愈益奇幻。客勞利亞·司各脫船當騷亂時，其前帆已下，舟行遂緩。至是忽揚帆直駛，適有風自東北至，乃破浪去。時吾儕所乘小艇，尚載沉載浮，莫知所屆。七人中惟吾與伊文司嘗讀書，乃共坐帆下，展閱海圖。知由此北行五百裡，為浮慈海角，而阿非利加海岸，則迤東約七百裡。何適而可，殊躊躇莫能遽決。嗣以海風忽轉北向，乃即乘風鼓楫，亦折而北。回視客勞利亞·司各脫船，相去已遠，僅睹帆影。
  “正瞻矚間，忽見黑煙似墨，直薄霄漢，其勢至可怖；又繼以巨響，海水為騰。須臾，煙消散，則客勞利亞·司各脫船亦隨之而滅。吾儕知有變，思前拯之。亟轉舵疾駛，遙望煙氣迷濛，猶旋繞水際。歷一小時，始至其處，但見碎艇斷桅，隨波蕩漾，乃竟未得一人。知全船已毀，而吾儕之來，亦已無及矣！絕望之余，廢然思返。忽聞有呼救聲自遠而至，驚視之，則一斷木順流而下，有人攀附其上。
  “吾儕俟其稍近，亟援之入艇，乃識為水手赫震。時赫震傷於火，又極困憊，已昏不知人。至日中，始能言，即為吾儕述其事。謂自吾儕行後，傑克與其黨，仍欲肆其毒焰，盡殲諸人。衛士二人，與三副某氏，悉中槍死，投屍海中。傑克意猶未饜，入艙得醫官，手刃之，所余者惟大副。
  “大副勇而多智，先是已力馳其縛，比見傑克操刀入，血縷縷濡其刃，知禍且及己，亟騰躍而起，縛竟斷，疾趨入後艙。追之者十二人，人手一槍，勢甚洶湧，謂大副終莫能脫也。顧大副此時，已投身於一桶內，桶滿貯火藥，船中故有藥桶百，此其一也。
  “大副手磷寸一盒，誓於眾曰：‘爾曹必欲死我者，請同歸於盡。’正擾攘間，第聞砰然一聲，藥炸而舟且為燼矣！赫震謂藥之炸，疑有人槍擊大副，彈誤入藥中，遂成此禍，固未必出於大副之決心也。然歟否歟，姑不具論。要之客勞利亞·司各脫船之末日已至，而彼凶人之徒黨，且以身殉焉。
  “吾儕備聞其事，詫歎久之，仍放舟前行，飄泊海中者一晝夜。至明日，遇霍脫司泊船，遂獲援。霍脫司泊船，蓋適澳洲者，船主以吾儕為劫後之余生也，坦然不複疑。至客勞利亞·司各脫船之被毀，即海軍當道，亦僅知其沒於海而已。個中真相，未嘗泄露也。吾儕居霍脫司泊船中，至安適，航行亦甚速。既抵賽特奈，即登岸。吾與伊文司乃變姓名為礦工。
  “礦工俱自各國來，雜居於此，都不相識。吾儕虱其間，固無有人能窺見隱衷者。作苦十余年，遂得擁巨資，返祖國，求田間舍，儼然一富家翁，享太平之歲月者，亦已二十載於茲矣！回溯生平，頗深欣幸，而中心所禱祝者，尤願往事成塵，永永消滅，不使吾身隱惡，更流播人間也。何意昊天不吊，鬼瞰吾室，彼萬惡之赫震，竟有挾而來，肆其要索。吾不得已虛與委蛇，冀安其心，使弗生變。爾試回念吾當時委曲求全之狀，當知老人之用心苦也。今者為禍愈迫，得倍度司函，知赫震且播揚其事，將令吾無所逃罪矣！風燭殘年，尚何堪此！書不盡意，惟以告哀。嗚呼上帝！當亦憐我。”
  福爾摩斯讀是函竟，即微喟曰：“華生！此案誠多所變幻哉！予友屈萊佛痛其父之死，即遁跡泰萊（地名），種茶以自隱，聞近況頗不惡。倍度司與赫震，則竟寂無聲臭。至屈翁之事，殊未嘗有舉訐者，倍度司之警告，實多誤會也。警吏曾遣偵探索赫震，未得其蹤，遂謂赫震必與倍度司偕遁。顧以予所見，與若曹適相反。予意倍度司知事泄，終獲罪，乃憤然而殺赫震，即攜平日所蓄資，亡命他鄉，人無所知之者，遂得幸免。此說似近是，聞君方廣搜予所偵案，輯為筆記，若斯案者，當亦可入珊網也。”