斑斕帶
  在我空閑時候，偶然翻閱我在八年以前代我友歇洛克·福爾摩斯所記的七十多件奇案，覺得其中雖也有些滑稽可喜的案子，然而悲慘之劇卻佔多數。尤其是那些變化離奇，令人莫測的奇案，竟沒有一件是平淡凡庸的，這也因為吾友好用偵探技術而不專為區區金錢的緣故。凡他所偵探的，雖都是非常重大的事；但我終覺在那些奇案中最離奇的，要算司托克馬蘭地方，喧萊大族勞洛脫司家中的一件事了。
  這事的發生，還在昔年我和福爾摩斯同住在培格街，我尚未成婚的時候。在理我早可把這事記錄出來，但那時我允守秘密，不能背約。直到前月，那婦人忽然病故，我才得自由握筆，把這事一放光明，使向來一般懷疑葛林史俾·勞洛脫博士身死的人，可以明白事實真相，不致於再謠言四播，離題太遠了。
  在一八八三年四月初旬的早晨，我方從睡夢中醒來，卻見福爾摩斯已全身穿好，立在我的床邊。他平日本是晏起慣的；一看那架上的鍾，正是七點一刻，我很奇怪的責問他。或可說我有些微慍，因我起身自有定時，不願意他人來驚擾我的。
  他道：“華生，我來驚擾你，很覺抱歉，實則這個早晨，大家一樣都沒有安睡。密昔司黑逞被人敲門驚醒，伊便照樣還報我，我也就把同一的方法施到你身上來了。”
  我道：“那麽，什麽事情呢？起火麽？”
  他道：“不是，請你勿驚。有一個年輕的姑娘，急忽忽的特地趕來見我。伊現在正等在會客室中。年輕的姑娘們，在一清早走到大城中來，驚醒他人從床上起身，我敢斷定伊一定有重要的事了。而且這事一定也是很有趣味的，我想你必然樂聞，所以無論如何，我必要來喚醒你，給你這種機會。”
  我道：“我的好友，我一定不要失此機會。”
  我覺得沒有更可喜的事情，勝於從福爾摩斯偵探什麽案件了。他探事的能力，十分敏銳，且都合乎論理的根據。所以無案不破，竟像神明一般。我因很快的穿上衣服，幾分鍾後，我跟著我友走到會客室中。我見有一位姑娘，身衣黑衣，遮著面幕，正坐在窗邊。我們走進去時，伊便立起身來。
  福爾摩斯欣然說道：“姑娘早安，我就是歇洛克·福爾摩斯。這是我的知友，和助手華生醫士。在他面前你盡可說話，不必隱避，好像在我面前一樣。好，我很喜歡看見密昔司黑逞已把火爐生好了。請你坐近那邊，我可吩咐人送上一杯熱的咖啡給你，因我看見你有些顫動。”
  那女子移動了些伊的座位，低聲說道：“這並不是天冷的緣故。”
  “那麽，為什麽呢？”
  “密司脫福爾摩斯，因我受著驚恐，所以禁不住震顫。”
  伊一面坐，一面把伊面幕取去，我們真的看見伊顯著一種可憐的樣子。伊的面色灰白，兩目四顧不停，含著恐怖，好似被獵的動物。瞧伊的形狀，約在三十左右的年紀，雲發蓬松，聲音疲憊，福爾摩斯向伊很快的一看，似都已明白了。
  他上前撫著伊的玉肩，安慰伊道：“請你不必驚恐，我們可以早早把這件事決定無疑。我知道你今晨是坐火車來的。”
  伊道：“你看見我的麽？”
  “不，我見你左手套的掌中，還握著半張火車的來回票。你必然起身得很早，並且在你到車站以前，坐著一輛兩輪馬車，從濕濘的路上經過的。”
  那女子不勝駭異，瞧著我友，露出疑惑的形態。
  他微笑道：“我親愛的姑娘，你的左衣袖上濺有七八點泥跡，都是新沾上去的；除掉了兩輪馬車，決不會這樣濺泥的。並且我還知道你是坐在禦者的左邊呢。”
  伊道：“你的說話完全不錯。我在六點鍾以前，便從家中動身，六點二十分趕到萊船海特，就乘了到滑鐵盧的頭班車到此。先生，我不能再容忍這隱憂了。長此以往，我將要變成瘋狂的人，因為我沒有人相助，——雖有一個人很愛我，但也無能為力。密司脫福爾摩斯，我一向聽見你的大名。密昔司法林土茜曾告訴我，你怎樣在伊危難的時候救伊，我因此才得知先生的住址。唉！先生，你想你能援助我，從我四周的黑暗環境中，發出一些兒光明麽？現在我雖沒有力量來報答你的勞務；但在一二月後，我將出嫁，等我操了財政權時，那你便可知道我不是一個忘恩的人了。”
  福爾摩斯轉身到他的書桌前，開了抽屜，取出一本小的記事薄來翻看。
  他道：“法林土茜，是的，我想著了。這是關於貓眼石一案的。華生，我想這事還在你和我交好以前呢。姑娘，我可說我願盡力援助姑娘，和我盡力於你的朋友一樣。至於酬謝一事，悉隨尊便好了。現在我請你將你的事情，凡有關系的，一一告訴我們。”
  伊說道：“我現在所處驚惶的地位，人家都以為是虛渺的和我所猜疑的，又以為是瑣小的事。因為我曾告訴他，要想得他的幫助和教訓，他雖不說，但從他的面容和安慰語氣上看來，我知道他也以為這不過是神經過敏的婦女所有的幻想。現在我聽得你是能夠觀察人們的心思的，請你教我，怎樣應付那糾纏我的危險。”
  福爾摩斯道：“姑娘，我是十分願意的。”
  伊道：“我名海倫·司托南，和我的繼父同居。他是在英國撒克遜巨族之一中最後僅存的一人，便是在喧萊西境史托克馬蘭地方的勞洛脫司一家。”
  福爾摩斯點點頭，說道：“這名字我似乎很熟。”
  伊又道：“在以前時候，這家在英國可以稱得首富，但拿田產講起來，北面推廣到盤克州，西面到漢姆潑州，十分廣大。不料最近一世紀中，連出四個不肖的後嗣，荒唐揮霍，賭博飲酒，幾乎完全用盡，隻留得幾畝曠地，和一座已十分破舊、二百年多的老屋。於是我的繼父覺得他一定要重新發展，不可坐食，就靠著一家親戚的扶助，得到了博士學位。後就到喀而喀泰去做醫生，生涯尚好。後來忽有幾個盜賊，進屋子來劫去了許多財物，我父一時盛怒，竟把仆人毆死，遂被官中捉去，監禁了多年。等到釋放了回到英國，但已壯志消磨了。當勞洛脫博士在印度時，和我的母親結婚。我母親，本嫁給少將司托南的，司托南不幸病故，就改嫁給我繼父了。我何裘麗亞阿姊是孿生的；我母再醮時，我們只有兩歲。我母本有巨資，每年可有一千鎊的收入。在我們同繼父居住時，我母曾將財產授給他，但許另提若乾數目，作為我們姊妹倆嫁時的奩資。我們回到英國沒有多時，我母親便在八年以前，在克裡烏地方，被火車輾斃。於是勞洛脫博士放棄他要在倫敦創業的志願，帶著我們回到史托克馬蘭的老屋中住下。我母親所留下的錢財，本可供我們的需用，和使我們享受快樂。但在那時，吾繼父竟發生很可怕的變動。有許多故友鄉人，多時不見喧萊族人的，現在聽得我的繼父回來，都來拜望，不料他一一拒絕。他自己常杜門不出，有時偶然出外也常要和途人相罵。他的天性暴躁，或者是本於遺傳，我以為也因他久住在熱帶地方的緣故。更有可恥的，我繼父曾有兩次因行凶而拘到警署裡去。他竟變作了一個一鄉中可怕的人，良善無能的見他走近，便引身遠避，因他的力氣很大，發怒時更是遏止不住的。上禮拜他又把本地的一個鐵匠拋到矮牆外的河裡去，幸虧出了重金，方才免禍。他沒有什麽朋友，惟很喜和那些漂泊無歸的極潑雪人交好。他允許他們在他的所有的空地上蓋屋居留，並常相往來，有時到他們的帳幕中去，或和他們一塊兒出去，竟至一個星期才回，也常有的。他又喜歡印度動物，那都是從印度地方一個訪事員送來的。現在他畜著一頭獵豹，和一隻猩猩；它們常常在四圍的空地上走來走去，鄉民看見了，正像見了它們的主人一樣懼怕。你從我所說的各事上，諒也可以知道我和我可憐的阿姊裘麗亞，簡直再沒有樂趣在我們的生活中了。我們也沒有仆人，屋中諸事，都由我們自己操作，真可算是不幸的家庭。我阿姊死時，只有三十歲，但伊的兩鬢已斑，我和伊也仿佛了。”
  “那麽，你的姊姊已死了麽？”
  “伊在兩年前死的；我就是因為伊死的緣故，才到你這裡來。你也可以猜想，我們生活在這種狀況之下，若要和我們年紀地位相仿的人遇見，自然很難。唯有一個姨母密斯花娜蓮·惠司脫斐耳，住在近哈洛地方，我們有時得到伊那裡去遊玩。二年前聖誕節時，我的姊姊裘麗亞到那邊去慶節，得和一個受半俸的大尉相識，他們倆不久就定了婚約，我阿姊回來，把這事告我的繼父，他也並不反對。但是在將要成婚的前兩星期，大禍飛來，竟把我唯一的伴侶，可愛的阿姊，生生的奪去了！”
  福爾摩斯倚身在椅中，兩目本閉著靜聽，頭也低低垂下。但此時他張開眼來，向那女子看了一看。說道：“請你講得較為詳細些。”
  “這是很容易的，因為在那可怕時候的許多事情，我都永永記得。像我已說過，我家的房屋十分古舊，我們所住的不過左翼，此外都是空虛。我們的臥室都在平地，餐室則在中央。臥室都是面向長廊，第一間是勞洛脫所住，第二間我阿姊住下，我便住在第三間，雖然相連，卻都不相通。我所說的可清楚麽？”
  “很明白。”
  “三間臥室的窗外，都是草地。在那不幸之夜，我繼父入室獨早，但我們知道他並未安寢。因為我阿姊又聞著印度雪茄煙的氣味，伊是常常嗅著而不耐的。伊就離開伊的臥室，到我室中來坐了多時，和我談起伊的結婚的事。鍾鳴十一下，伊才起身和我告辭，但伊立定在門口，回身對我看著。說道：‘海倫，請你告訴我，你在夜半可曾聽得一種噓噓的像吹竹的聲音麽？’我答道：‘沒有。’伊道：‘我想或者可是你在睡熟的時候，發出的一種聲音麽？’我道：‘一定不是，但你為什麽要問？’伊道：‘我前幾夜常聽得這種聲音，在夜半後三點鍾左右發生。我是容易醒的，所以常被這聲音吹醒。我不能告訴你，那聲音是從什麽地方發出來的，或像從鄰室傳來，或像在草地上，我想我要問你可曾聽得？’我道：‘沒有，我沒有聽見。或者是草場上那些極潑雪遊民那裡的聲音吧。’伊道：‘恐怕是的。若是在草地上，我有些稀奇，你卻為什麽不曾聽得。’我道：‘這或因我酣睡的緣故。’伊對我笑笑，說道：‘這是無關緊要的事。’說完用手關上了我的門，回身走去，不多一回，我又聽得伊鎖門的聲音。”
  福爾摩斯問道：“果真麽？在夜間鎖門，可是你們一種平常的慣例麽？”
  “常常如此的。”
  “為什麽呢？”
  “我想我已告訴你了；我繼父豢養著一頭獵豹和猩猩，所以我們必要把門鎖上，然後才能安心睡眠。”
  “不錯，請你再說下去。”
  “在那夜我忽然不能安睡，中心惴惴，好像有不幸的事降臨我身。你知道我和阿姊是孿生的，我們的心靈也是十分相聯而貫通的。這是一個風雨之夜，風聲怒吼，雨點淅淅敲窗，我正在心中不寧的當兒，忽聽在那風雨聲中，有婦人呼救的聲音，十分淒慘，我聽得出是阿姊的聲音，立刻從床上跳下，披了圍肩，開出門去。那時又聽得有噓噓之聲，正是阿姊告訴我的。不多時跟著有一種鐵器墮地的響聲。我奔過去時，我姊姊的門已開了，我看了這種恐怖的情形，心裡急得不知道怎樣才好。在回廊的燈光下，我見阿姊站在室中，伊的面容失色，滿含著恐怖，張手待援，全身左右搖擺，好似中酒的人。我過去把伊抱住，但那時伊已不能支持，倒在地下，伊的手足都拘攣，好似受著劇痛，伊顫聲喊道：‘唉，我的上帝！海倫！這是一條帶！這是斑斕色帶！’這種聲音我是終不會忘記的。伊又用手向空中指著我繼父的臥室，但是一陣拘攣，伊不能再說話了。我奔出去大聲喊我的繼父，我繼父也急忙奔出他的室來，還穿著睡衣。他見了也是十分驚駭，忙喝了些白蘭地酒，出去請醫生幫助施救。可憐竟沒有用了，我的阿姊已一無知覺，長逝人世了。這是我可愛的阿姊悲慘的結果。”
  福爾摩斯道：“當時吹竹和鐵器墮地的聲音，果是真確沒有錯聽麽？”
  伊道：“那檢察官也問我此事的，我的確聽得。但那時風雨聲很大，老屋也吱吱作響，我究不敢十分決定。”
  “你的姊姊可曾穿衣麽？”
  “不，伊穿的睡衣，在伊右手裡還握著一撮已焦的火柴，左手中又有一隻火柴盒子。”
  福爾摩斯道：“可見伊必然夢中驚醒，要想點火來看什麽東西。這是要點；檢察官又怎樣解說？”
  伊道：“那檢察官也曾細心查驗，因為我繼父的行為，平日很有不好的名聲。但卻尋不出我阿姊怎麽身死的憑證。門戶完好，都無損壞，窗上都有舊式的鐵閂，很是堅固而安穩的；四周牆壁也堅實，煙囪雖很空廣，但有四條大鐵楞橫攔著；顯見阿姊死時，室中實在並沒有他人，並且伊身上一些也沒有傷痕。”
  福爾摩斯道：“可是中毒？”
  “醫士也曾驗過，沒有得到什麽。”
  “那麽，你想那不幸的女郎到底是怎樣死的？”
  “我相信伊是受著驚嚇，神經恐怖而死的。雖然，我到底不知道伊遭遇了什麽。”
  福爾摩斯道：“當時草地上可有那些極潑雪人麽？”
  “常常有的。”
  “啊，但你想伊怎麽喊出一條帶——一條斑斕色的帶來呢？”
  “我想那或是伊驚亂時的胡言，或是指著那一群極潑雪人說的；恐怕他們有時頭上裹著五色花紋的布帕，伊就這樣形容他們。”
  福爾摩斯搖搖頭，好像不以為然的樣子，說道：“這是很耐人尋索的，請你再告訴我以後的事。”
  “這樣子過了兩年，直到如今，我更覺我的生活岑寂。一個月前，有一個要好的朋友，是我在幾年以前認識的，他到我處來求婚。他的姓名是潘山·亞密泰琪，住在克拉姆地方。我繼父也並不阻梗，我們將要在春間結婚了。前兩天，我的繼父修葺房屋，先從西首起始，我臥室裡的牆壁也須修理，所以我便搬到我姊姊死的室中去睡在我姊姊的床上。昨夜我睡夢醒時，正想到我姊姊死的慘狀，十分疑奇，忽聽得那一種低噓的聲音，在那沉靜的夜裡傳送出來，好似報告我姊姊的死狀。我忙跳起來，點亮了燈，看看室中並沒有什麽。但那時我無論如何，再也不敢睡眠了，連忙穿好衣服，坐而待旦。天明時我忙偷身出來，從皇冕旅館處坐了兩輪馬車，趕到萊船海特，再從那處坐了火車，一早前來見你，要想請你指示我什麽方法。這就是我的目的。”
  我友說道：“你這樣做很好。但你可曾將一切的事都告知我了麽？”
  “我都已告訴你了。”
  “密斯勞洛脫，你並不曾完全告訴我；你將你繼父的情形隱瞞了。”
  “什麽？你想何事？”
  福爾摩斯並不回答，隻將那女子滾著花邊的袖口翻起，便見有五個指印，印在伊的腕上。
  福爾摩斯說道：“你是曾受人虐待過的啊。”
  那女子不覺紅暈上頰，掩蔽了伊的傷處，說道：“繼父的力氣很大，他常常傷人，但他自己不覺得的。”
  這時忽然靜默了長久，福爾摩斯將手支頦，看著熊熊的爐火。
  一回，他說道：“這是一件很深奧的事情，千頭萬緒，在我們決定趨向以前，我最希望一一能夠明白。但時候卻刻不容緩了。倘使今天我們趕到史托克馬蘭去，察看你們的臥室，你可能使他不知道麽？”
  “恰巧他說過今天因有要事到城中來，在日間他或不能回來，所以你們來時，當然沒有什麽不便。我們現在有一個管家婦，但伊是年老昏愚，我可以把伊打發開來的。”
  福爾摩斯聽了，便道：“很好很好，華生，你可不怕煩去走一趟麽？”
  “當然讚成。”
  “那麽，我們可以同來，你自己有什麽別的事情？”
  女子道：“我在城內還有一二小事要去幹的。但我可以坐午時的火車回家，專候你們駕臨。”
  福爾摩斯道：“你可在下午早早等候我們，我也有一些小事，必先辦畢。你可在此地用了早餐去麽？”
  “不，我一定要去了。我已把這事告訴了你，我的心裡頓然覺得輕松。今天下午，我和你們再見吧。”伊說罷，就重新戴上面幕，鞠躬而去。
  歇洛克·福爾摩斯仰靠在椅中，問我道：“華生，你想此事是怎樣的？”
  “依我看來，此事大有黑幕，而且是有犯罪意味的。”
  “正是，黑幕甚多。”
  我道：“若然像那女子所說，牆壁地板很是穩固。門窗煙囪又不能有人進來，那麽，伊的姊姊遭逢神秘的死時，自然沒有第二個人在室中了。”
  “這些噓噓吹竹的聲音，和臨死時說的特異的話，又將何解？”
  我道：“我也想不出。”
  福爾摩斯道：“你如將種種疑團並而為一，像那夜裡吹竹的聲音，極潑雪人和博士的友好，博士不利於他繼女的出嫁，將死時喊的斑色帶，密斯海倫聽見鐵器墮地的聲音，這或者是窗上鐵閂墮地所致，我想在這些種種情形上細加揣測，便不難窺見內容。”我道：“但是極潑雪人做什麽呢？”
  “我也不能預測。”
  “我想有許多事和我們理想相反。”
  “我也這樣想。所以今天我們要到史托克馬蘭去。我要親自查察，看看到底有怎樣的關系。”福爾摩斯說到這裡，忽然又說道：“咦！哪裡來的魔鬼啊！”
  我友發出驚訝的聲音時，室門忽開，一個很長的男子，塞身進來，他的衣飾雜亂無狀，又像農人裝束，戴著黑色高帽，穿著很長的外服，下穿騎士的長靴，手裡握著打獵用的手杖。因他這樣身長，他的頭顱碰著門上的橫檻，身軀竟塞滿了門中。我又見那人面大如盤，皺紋很多，常受著日色的熏炙，皮膚變作黃色，面貌凶惡，眼珠深陷，目光睒睒，鼻子隆起而多肉，很像凶猛的老鷹。
  他開口問道：“你們中間誰是福爾摩斯？”
  我友夷然答道：“先生，我便是福爾摩斯。但你是誰呀？”
  “我是史托克馬蘭的葛林斯俾·勞洛脫博士。”
  福爾摩斯淡然道：“博士，請坐。”
  他道：“我來沒有別事，因為我的繼女適在此處，我跟蹤伊來的。伊和你說的什麽？”
  福爾摩斯道：“今天很冷。”
  那老人怒道：“伊和你說的什麽？”
  我友仍是很安詳的答道：“我聽見今年得而水仙花開得很盛。”
  他於是走前一步，揮動他手中的獵杖，說道：“哼！你可是拒絕我麽？我認識你了。我早已聽得你的大名。你是個喜歡多事的福爾摩斯。”
  我友聞言微笑。
  他又道：“福爾摩斯真是個忙碌的人。”
  福爾摩斯又大笑。
  他不禁罵道：“福爾摩斯是蘇格蘭場警署的走狗罷了。”
  福爾摩斯這時忽止笑說道：“你的說話很是客氣。你出去時請把門關上，門外的風很尖利呢。”
  “我說完了話，自然要走，你倒敢乾預我的家事，我知道密斯司托南曾到過這裡的；我是跟蹤著伊來的。我並不是好欺的人，請看！”他說時很快的走到火爐旁邊，拿起爐上的鋼鉗，用他褐色而闊大的手，把鉗折成彎曲形。他又悻悻道：“你如喜歡多事，請看此鉗。”隨將那彎曲的鋼鉗拋在爐邊，大踏步走出室去。
  福爾摩斯帶笑說道：“他倒像一個和藹的人。若是他多留一刻，我雖沒有他這樣的偉大，也要使他知道我的腕力並不弱於他呢。”他說時，拾起那鋼鉗來，將手一捋，立刻回復原狀了。“這人敢對官家偵探放出傲慢的態度，他的性情和行為，可想而知了。但他此來，於我不無小補，所望那女子不要再給他跟蹤才好。華生，現在我們可以用早餐了。我停刻還要到遺囑公會中去，希望可以得到一些有關系的事實。”
  將近一點鍾時，歇洛克·福爾摩斯回來了，手裡拈著一張藍色紙，紙上字跡斑斑幾滿。
  他說道：“我知道那已故妻子的意思了。在伊臨終時候，每年收入總數，可一千鎊，但現在因為農產價跌，減至七百五十鎊。遺囑上寫明每一女嫁時，可得二百五十鎊的奩資。這可明白，若使兩女都出了嫁，那麽，所剩無幾了；即使一女出嫁，也足使他的收入上減去不少。因此，勞洛特當然不願意他的繼女嫁人的。我這早晨的工作，可算不曾白耗費。我決定他於此事有極強的主因，要從中阻梗；但他既知道我們要干涉這事，未免有什麽防備。華生，事不容遲，倘你已預備好，我們可以喊車往滑鐵盧了。我要謝謝你，請你把手槍藏在你的袋裡，因為第二號毛瑟是那個手能屈曲鋼鉗人的最好的對手了。我想一柄牙刷也是有用的。”
  我們整備了，趕到滑鐵盧車站，湊巧有火車開到萊船海特，遂坐車而往。到了那邊，再雇著一輛馬車，在這可愛的喧萊道上，走了四五裡路。那時天氣晴朗，纖雲當空，道旁萬樹，新茁嫩綠，空氣新鮮。我見了這美麗的春景，卻又想起我們要去辦那危險不祥的事情。我友坐在車前，叉手於胸。他的帽子覆到眼邊，正自低頭沉思。忽然他立起拍動我肩，指著那遠處的草地道：“看那邊！”
  在那山坡邊的大樹叢裡，露出一座灰色瓦脊的古屋。
  他道：“已到史托克馬蘭了麽？”
  禦者答道：“先生，是的。那就是葛林斯俾·勞洛脫博士的祖屋。”
  福爾摩斯道：“那邊還有幾處房屋呢？我們可走到那裡去。”
  禦者指著左邊遠處的一帶屋脊，說道：“那處是一個鎮。但你若要到那屋子裡去，越過這山坡過去可以近些；你從田道上行去，那裡正有一個婦女走著的便是。”
  福爾摩斯霎霎他的眼睛，說道：“我想那女子必是密斯海倫了。是的，照你所說的很好。”
  我們就停車跳下，付了車資，那馬車便轔轔的回到萊船海特去了。
  當我們跨越山坡時，福爾摩斯向我道：“我想這是很好的，那禦者將要猜我們是建築家有事到此，省得他向人多說了。密斯司托南，我們如約來了。”
  這時，那女子已過來歡迎。伊急急奔向前來，面露笑容，很親熱的和我們握手為禮。伊說道：“我盼望你們多時了。此事很順利，勞洛脫博士已到城裡去；黃昏以前，他是不會回家的。”
  福爾摩斯道：“我們有幸，已和博士見過面了。”
  他就將我們所遇的事，很簡括的告訴伊。
  伊聽了這話，櫻唇忽立刻變白，喊道：“天啊！他竟跟蹤我！”
  “是的。”
  伊道：“他是這樣狡猾，我竟完全不覺得。不曉得他回家後又要怎樣說法？”
  “他也要保護自己哩，因他知道他自己背後正有更狡者跟蹤著他。今夜你可鎖門而居，不要和他相見。倘然他有什麽暴動，我們可以保護你到姨母處去。現在趁這最好的時光，請你立刻引導我們到各室去察看一次。”
  我們跟伊走進屋子，見那屋是用青磚砌成者，苔蘚斑斕，中間較高，兩翼稍低，像蟹足般左右張著。中室尚覺完好，左翼門窗破斷，用薄板遮掩，屋脊傾圮，大有岌岌欲倒的樣子；但右翼卻新，窗檻簾幕都見完好，煙囪裡的青煙嫋嫋直上，一望便知有屋眷居住。牆盡處還有廳架搭著，工作未完，但在我們到時，並不見有一個工人。
  福爾摩斯在修剪不齊的草場上走來走去，很注意窗外的地方。他指著道：“這一間事是姑娘的臥室；中間是你姊姊的；再次一間，卻是你繼父的臥室，可對麽？”
  伊道：“是的，但我現在睡在中間室裡。”
  “我知道這是近日才變換的。但那間牆壁還好，似無須急急修理啊。”
  “我也想沒有修築的必要。想是他故意要我遷動，使我離開我自己的臥室。”
  他道：“你說的很對。現在在這屋子後邊三室相通得而走廊處，可是有窗的麽？”
  “是的，但是很小很狹，不能容人通過。”
  “那麽，當你們每夜各人閉了室門，便不能從那邊走近你們的臥室了，現在請你到室中去下你的鐵閂。”
  密斯司托南照著吩咐去做。福爾摩斯先向開出的窗上端詳了一番，然後試把那鐵閂弄開，但是不成功，雖一片薄小的刀也無隙可入。又用放大鏡察看窗上的鐵鍵，也很堅固。他摸著頷頰，現出躊躇的形色，說道：“咦！我的理論上發現困難了；我們可去看看室中有什麽朕兆。”
  有一扇小的側門，可以走到有粉牆的走廊，那邊便是三間臥室。福爾摩斯不要察看第三間臥室，所以我們立刻走過而到第二間。這正是現在密斯司托南所住，也就是昔年伊姊姊身死的地方。那房間很小，天花板也很低，還有一個舊式村屋的缺口火爐。另有一雙黃色的櫃，放在屋隅，一邊放一張臥榻，梳妝台是放在窗的左邊，還有兩隻舊椅子。這些便是室中所有的器具了。護牆的板壁是橡樹木製成的，棕色已漸退，且被蟲蟻剝蝕，想還是初建此屋時二百年前的東西。福爾摩斯拖了一隻座椅，到室隅靜坐著，兩眼忽上忽下，周視室中的情狀。
  後來他用手指著一根系鈴的粗繩，那繩下垂到床邊，鈴上的纓須正及枕畔。
  他問道：“這繩通何處的？”
  伊道：“這是通到管家婦的室裡。”“這繩何以獨比較他種東西更見得新呢？”
  伊道：“不錯，這是二年前所裝的。”“我想這是你姊姊的意思麽？”
  “不，我並不曾聽得伊用過。因為我們要取什麽物件，都是自己做的。”
  他道：“那邊當真用不著裝這很好的牽鈴繩。請你原諒我片刻，讓我來查驗一番。”
  我友就取出放大鏡來，向四圍偵察，忽俯忽跪，忽前忽後，忽又在地板縫間窺察。室中的器具也細細檢查。最後走到床前，看了多時，又仰首看到壁上，將手牽了鈴繩，用力一拽。說道：“奇了，這繩沒有鈴的。”
  “不響麽？”
  “不響，並且也沒有鐵絲，這倒很有趣的。你們現在可以看見這繩的一頭，有一個小鉤，通在空氣洞上。”
  伊道：“這是何等沒有意識的東西？我以前卻不曾注意。”
  福爾摩斯又把繩拉了一拉，口裡自言自語道：“真很奇怪了。那築這屋子的人，難道也是個笨伯，他只須費同樣的力，便可把這空氣洞通到室外，和通到隔室去沒有分別。他何必如此裝法呢？”
  伊道：“這也是新裝的。”
  福爾摩斯道：“那定是和鈴繩同時裝上去的。”
  “是的，那時室中各部，都有小小得而更動。”
  他道：“這些都是很可研究的事物——沒有鈴的鈴繩，不通氣的空氣洞。密斯司托南，請你允許我們到你繼父的室裡去查一查。”
  我們跟伊走到勞洛脫博士室中一看，見那室稍形闊大，陳設整潔。有一張帆床，一座書架，架上堆滿著醫學叢書。床邊有一隻圈手椅，還有一隻木椅放在牆邊。最使人觸目的，便是一座鐵箱。福爾摩斯慢慢的在箱的四周，很注意察看。
  他撫摸著鐵箱，問道：“裡面是什麽東西？”
  伊道：“我繼父的文件。”
  “你看見過裡面的麽？”
  “在幾年前只見過一次。我記得其中都是紙張的東西。”
  他道：“譬如，其中豈不能放一隻貓麽？”
  “不會的，你的思想何等離奇！”
  “請看這個。”他說時在鐵箱上拿起一隻放牛乳的瓷碟。
  那女子道：“我家並不養貓的，但是有豹和猩猩要吃牛奶。”
  福爾摩斯搖頭道：“自然，但豹是很大的動物，我敢說這一些瓷碟子裡的牛乳，決不能供它一飽。現在有一著，我要決定了。”他說完了，就即俯身在木椅子前細察，又十二分注意的瞧那座位。
  他道：“謝謝你，那可以決定了。”他立起身來，把放大鏡放在衣袋裡。又道：“哈，這裡又有有趣得而東西了。”
  他所看見的東西，是一根驅狗的鞭子，掛在床角上，那鞭子已成彎曲，用繩扎著，張成一個小圈，向我問道：“華生，你想這有什麽用處？”
  我道：“這也不過一種尋常的鞭子；但我卻不知道為什麽束縛著。”
  “這不是尋常的了。可是麽？唉！現在真是一個罪惡的世界；而聰明人運用他的腦力，去幹犯罪的陰謀，這是最可危險的事。我想我已察看得很滿足。密斯司托南，倘得你的允許，我們可以到草場上去吧。”
  我從來沒有瞧見過我友莊肅的面容，像我們從屋子中出去時這樣子攢眉苦思的。我們在草場上走來走去，我和密斯司托南都不敢去擾動他的思想，直等他自己開口。
  他道：“密斯司托南，這事是很嚴重的；你應當每事聽我的指導。”
  “我當然聽你的話。”
  他道：“這事十分危險，不容絲毫躊躇。你的性命完全靠托你能否順從我的說話。”
  “我可說我的性命是在先生的手掌之中。”
  他道：“第一件事，我和我友在今夜一定要住在姑娘的房裡了。”
  密斯司托南和我，聽了他這一句話，都很詫異的向他看著。
  他又道：“是的，一定要如此。讓我看，那邊不是有一個旅館麽？”
  “正是，那是皇冕旅館。”
  他道：“很好，那邊可以看得見你的窗麽？”
  “看得見的。”
  他道：“今夜你的繼父回來時，你可假作頭痛，不要出室。你等他休睡以後，你可開了窗，把燈放在窗邊，作為暗號，然後帶了你應用的物件，到你的舊室中去。我想那邊雖在修葺，也可勉強住一夜的。”
  “不錯，可以的。”
  “其余的事，你可勿問，悉憑我們去幹便了。”
  伊問道：“但你們將要怎樣呢？”
  “我們將要在你室中過夜，查察你所聽見的聲音，究竟是什麽一回事。”
  密斯司托南不禁把手放在吾友的衣袖上，說道：“密司脫福爾摩斯，我相信你已打定主見了。”
  “恐怕是的。”
  伊道：“那麽，請你告訴我阿姊身死的理由。”
  “我情願在告訴你以前，先有明白的證據。”
  伊道：“你至少也恩那個告訴我的猜想是否對的，我阿姊或是猝然受驚而死。”
  “不，我並不這樣想。我想或者更要可怕些。現在密斯司托南，我們要和你暫別。因為若然給勞洛脫博士回來瞧見了我們，反為不便。再會吧，請你膽大，倘你能依我的話去做，你可確實知道我們將要除去你的危險。”
  歇洛克·福爾摩斯和我走到皇冕旅館，住了一間臥室，和一間休息室，都在樓上。從我們的樓窗上，看得見旅館的門前，和史托克馬蘭的老屋。天晚時我們看見勞洛脫博士驅車而過，他的身軀龐大，和一個瘦小的禦者並坐。到了屋前，車便停住，禦者開那很重的鐵門，似稍覺遲慢些兒，我們已聽見博士咆哮的聲音，並且見他怒氣勃勃，舉拳便打。更隔數分鍾，便見在那叢樹後得休息室中，已有燈光亮了。
  我們都坐在黑暗中，福爾摩斯說道：“華生，你知道麽？今夜我和你去，實在不能不有些猶豫，因為那邊明明有很大的危險。”
  我道：“我能夠助你麽？”
  “你能同去，當然很好。”
  “那麽，我一定跟你去。”
  “多謝你。”
  我道：“你說有危險，你必看得比我更加清楚。”
  “也不見得。但我想或可說我多得一些；你應得也都看見了。”
  我道：“我除了鈴繩以外，沒有看見別的注意的東西；並且不明白它的作用。”
  “你不是也看見那空氣洞的麽？”
  “是的，但我想在兩室之中通一小穴，也不能算是非常的事；況且又很小，恐怕一隻老鼠也難走過。”
  他道：“在我們到史托克馬蘭以前，我已知道我們將要發現空氣洞的了。”
  我道：“咦，奇了！”
  他道：“你當聽得伊說伊的姊姊能夠嗅著勞洛脫博士吸的雪茄煙味。試想兩室既然隔離，哪裡能夠嗅得，自然其中有相通的地方了。所以我料是一個空氣洞。”
  “但這個又有什麽危險呢？”
  “你想空氣洞做成，和裝上繩了後，那可憐的女郎便忽遭禍殃。這三事好像是連貫而符合的，豈不使人可疑麽？”
  我道：“我卻仍有些不明白。”
  “你不曾注意那臥床有些特異麽？”
  “不曾。”
  他道：“那床卻用鐵釘釘牢在地板上的。你以前可見過有這樣釘著實的床麽？”
  “沒有見過。”
  他道：“這樣，那女郎不能移動伊的床了，每夜都睡在鈴繩和空氣洞的近處。”
  我恍然悟道：“福爾摩斯，我明白你所說的話了。現在我們正要去阻免慘酷的犯罪。”
  他道：“實在慘酷之極。凡當醫生的要作惡時，他是罪犯中的最可懼怕的人了。他的腦筋和學識，和常人不同，派耳滿和潑列卻德是醫生中的罪魁。這個人的陰謀很深。華生，我想我們的計謀也不好算不深。今夜我們將要遇見恐怖的事；所以我望最好在數小時後，我們的思想可以一變而為快樂的。”
  在九點鍾時，林中老屋內的燈光都熄。再隔了兩個鍾頭，忽有一點燈光，映在我們對向的正中一室。
  福爾摩斯躍起道：“我們的記號到了。這是從中間窗裡射出來的。”
  我們就忽忽下樓，向旅館主人假言有事出外訪友，當夜恐不能回寓。不多時，我們已走到黑暗的街上，寒風撲面，有燈光隱隱在我們前面，我們就借著燈光而走。
  我們越牆而進，從林中走到草場，一直過去，正想從窗口裡入室。那時有一個黑影，忽從矮樹裡竄出來，好像小孩子一般，跳到了草地上後，又很快的奔到黑暗裡去了。
  我悄悄道：“我的上帝，你也曾瞧見麽？”
  福爾摩斯起先也吃了一驚。後來他握著我的手，低低一笑，把嘴唇湊到我的耳邊道：“這是很好的看家物；這是一隻猩猩。”
  我忘記博士所養的動物了，還有一隻豹呢，恐怕隨時要抓到我們肩上來。我學著我友的走法，脫去了我的鞋子，一同進了那臥室裡。我友輕輕關上窗門，將燈放到台上，向四周一瞧，和日間所見的沒有變換。他輕輕掩到我身邊，把手心彎成圓筒形，湊到我的耳上。我便留心傾聽。
  他說道：“若有一些聲息，我們的計劃要失敗了。”
  我點點頭，表示我已聽見他的說話。
  他又道：“我們只能坐在黑暗中；不然，他要在那空氣洞裡窺見燈光的。”
  我又點了點頭。
  他續道：“不要睡眠。你的性命全靠在這個上。你把你的手槍預備著。我坐床邊，你可坐在椅子中。”
  我依言取出手槍，放在桌子角上。
  福爾摩斯帶來一根細長的竹杖；他把杖放在他坐近的床邊。他又將一匣火柴盒一支蠟燭放好，就把燈熄了。於是我們在黑暗中坐著。
  我怎能夠忘記那可怕的守夜呢？室中寂寂無聲，連呼吸的聲息也幾乎沒有，但我知道我友正和我相距數尺坐著，一定也是張開眼睛，腦中思潮湧起，專等候這可怖的事情發作。窗外時時有夜鳥悲啼的聲音；在窗的近邊，有一次聽得像貓的嚎聲，知道那是豹了。我們又聽得遠處教堂中的鍾聲，每一刻鍾要發響，但是，一刻，一刻，也覺得很為長久。十二點鍾已敲過了。一點，二點，而三點，我們仍是絕靜的坐著守候。
  忽見空氣洞裡有一線亮光透出來；但立刻就熄，接著有一陣極強的氣味，像是燒的什麽油和熱的金類，又聽見隔室有極微細的腳步聲音，一回，便仍舊寂寂地沒有聲音了。我張眼坐著，又隔了半點鍾光景，忽然又有一種聲音，好像沸水在壺中作聲。這時福爾摩斯從床上跳起，劃了火柴燃燭，一面忙用他的手杖向鈴繩上狂鞭。
  他喊道：“你看，華生，你看這個！”
  但我卻沒有看見。這時又聽見低而清楚的吹竹聲音。火光也驟然明亮，照到我的倦眼裡，竟不能看見我友急急的鞭打著什麽東西。但後來卻見我友面色泛白，充滿著恐怖的樣子。
  他停住手杖不動了，隻向著空氣洞緊瞧。忽在這沉寂的夜裡，有一種淒慘的聲音，破空而出，漸喊漸高，充滿著驚駭和憤怒，又像有劇痛似的；後來知道這聲音鄰近鄉人都聽得的。那時我聽了心中如澆冷水。我和福爾摩斯呆呆立著，相對無言，直等到這聲音漸微而止。
  我喘息道：“這是什麽呢？”
  福爾摩斯答道：“這事就此收結了，倒也很好。請你拿出手槍，我們可以到勞洛脫博士室中去。”
  他帶著莊嚴的面貌，點起燈走到廊裡，敲了兩次門，都沒有回答。他就推門而入，我緊跟在後，手裡仍握著手槍。
  台上放一盞黑色的燈，燈中放出一道黃光，照到那鐵箱上，箱門半開。在桌邊木椅子上，坐著勞洛脫博士，穿著灰色寢衣，赤腳拖著一雙土耳其式的拖鞋，膝上放一條驅狗的鞭子，上有小圈，那便是我們日裡看見的東西。博士昂起了頭，雙目瞪視著天花板。在他的額上有一條黃色帶，有棕色斑紋，緊箍著他的頭。我們走進時，他已經不動了。
  福爾摩斯悄悄說道：“這帶，這是條斑斕帶。”
  我走近一步時，那額上的東西忽然移動，露出斜方形的頭，吐出舌來，正是一條蛇！
  福爾摩斯喊道：“這是印度潮濕地方的一種毒蛇，齧人十分鍾後，便要致命。唉！他要利用來害他人，卻不料結果了自己的性命。我們現在先把這蛇弄進了窠裡去，並且把密斯司托南搬到了安穩的地方，然後再去報告警察，讓他們來可以知道這件事情。”
  他且說且用死者身上的狗鞭，將圈很快的圈住蛇頸，又緊拖繩的一頭，圈立刻縮小，蛇負痛盤在鞭上，他就把蛇拖到鐵箱裡順手把箱門關上。
  這些便是勞洛脫博士身死的真確事實了。我也用不著再細細講到我們怎樣把這慘怖的消息告訴那受驚的女郎；怎樣送伊到哈洛地方伊的姨母處去；和怎樣官中斷定博士的慘死是弄蛇不慎，反遭齧斃的。但在我和歇洛克·福爾摩斯坐車回來的時候，他在車中告訴我的話，少不得也要敘述一番。
  他說道：“我親愛的華生，這事我幾為我的理想所誤，以為極潑雪人和女郎所說的帶，一定對於此案有關。但後來看見了室中情形，知道沒有人可以從窗裡或門中進來，並且一看見那空氣洞，才覺得以前的理想錯了，那空氣洞既沒有通氣的效用，床又用釘釘牢，因此，便疑想那繩所以放在上面，必是靠著這繩使什麽東西可以通到床上。然那東西能夠從繩上緣下，大約是蛇類了。況且我曉得勞洛脫博士曾在印度地方做過醫生，憑他科學上的智識，加著他一種惡劣的性情，養了毒物來害人，也是意中的事。於是我又想到吹竹的聲音，這是他用來呼蛇的一種方法，再用牛乳給蛇吃了然後送回箱中。他害人時先把蛇送到空氣洞中，自然那蛇緣繩而下，達到床上了。至於那蛇咬人不咬人，也不一定，恐怕密斯司托南的姊姊，有幾次也曾幸免。但後來到底死了。還有我在走進室中後，看見那隻室隅的木椅，不由使我疑心他常常立在椅子上後，放蛇到空氣洞裡去的；又見那鐵箱咧，牛乳咧，狗鞭咧，都可使我的猜疑更加確實。至於那鐵器聲音，便是博士疾忙送蛇回箱，急急關上鐵箱門而發出來的。所以我拿定主意要使這事破露；我一聽見蛇來的聲音，忙點亮了燈，向蛇痛擊。”
  我道：“這樣竟被你把蛇擊走了。”
  “不過因此卻害了蛇的主人。恐怕那蛇被我痛擊以後，發了狂怒，奔回去見人便齧，不管是主人不是主人了。這樣，我對於勞洛脫博士的身死，實不能不負有間接的責任。但密斯司托南卻得救了，我的良心上總算並沒有負疚呢。”