帝国历三月十一日，阴。 “你为什么要跟过来？”安娜对一个新来的队友很不客气。 “哈哈哈，你看这话说的，我们不是好朋友吗？”卡尔摸了摸鼻子，“而且我现在是休假期间，参与什么行动都是可以的。” “多一个人也多一份力。”史度克里也说道。 他戴着一副黑色墨镜，遮住了诡异的复眼，但是这也破坏了他原来极为低调的外貌伪装，现在在街上走着，总有人会想多看两眼这个戴墨镜的中年人。 至于卡尔会来的原因也很简单，一是因为波特兰福的事件处置不力，他被暂时停止了调查员的相关职务，二是因为他通过特殊的渠道，得知了马丁召唤了机械生物。 那之后他就立刻跟上了史度克里，并在南安普浦与众人相见。 马丁还是比较欢迎卡尔的，别的不说，光是他的自走行高爆道具就值得接纳了，而且由于卡尔的特殊身份，说不定还可以沾些官方便宜。 他们的第一个目标是对“静默之子”的团体进行调查。 “你真的确定那个学术团体是“静默之子”的分支？”马丁问史度克里。 “我确信，他们中有三个人我在五十年前就见过了，但是衰老得却非常缓慢，这对于常人来说是完全不可能的。” 史度克里说的是一个小型的学术团体，由历史学、社会学、民俗学等人文科学领域的七位知名学者组成。 他们经常联名出版读物，但让人惋惜的是他们不能说话，所以即使是其中最富盛名的两位也只是被附近的大学授予了荣誉教职，未能真正执教。 在大学时，马丁读过他们的书，尤其是其中一名学者所主编的《帝国两百年》，那本书对帝国人文风情变迁的描写细致入微，从宏观到微观都有独特之处。虽然被部分史学研究者认为是无史料支持的“劣作”，但是对当时的马丁是很有启发意义的。 “你认为他们为什么这么执着于历史人文方面的领域？”史度克里问道。 “因为他们是长生者。”安娜直接回答，“这和托瑞尔的天族喜欢记录历史是一个道理。” 是了，如果他们是“静默之子”的长生者，那么对历史细节观察入微就是必然的了，因为那就是他们曾经度过的岁月，怪不得他们的书读起来会有一种历史哀愁的感觉。 “但是，这样不会被发现吗，一直容颜不老，肯定会被发现的吧？”马丁问道。 “你认为他们被发现了会怎么做呢？”史度克里笑了一下，“到时候你用阵营辨别一看就明白了。” 真正出发的时候是第二天的下午，因为史度克里说他有些小事要先去处理一下，而卡尔则要去找本地的人员报备。 当他们赶往史度克里所说的对方的据点时，已经是日落时分了。 在金色的余晖下，他们面前的古式别墅投下极长的阴影，彩色马赛克的窗户上都是比较典型的宗教式形象，与其说这里是一栋别墅，它更像是一座修道院。 “有种不好的感觉。”敏感的圣武士们都察觉到了空气中不同寻常的气息。 史度克里也似乎有所反应，被他装在口袋里的凯瑟琳不安的叫了几声。 只有卡尔什么都没察觉到，“啊，这样的别墅怕是开销不菲吧。” 推开了未上锁的大门，众人进入庭院中。这栋别墅很干净，树木的叶子都落光了，地上也没有什么杂物，周围没有什么声音，奇怪的是连麻雀之类的小鸟也没有。 “果然，他们应该都转化为了食尸鬼，”史度克里断言，“一般情况下，被时枢神拔擢的长生者不会对环境产生这么明显的影响。” “食尸鬼？”卡尔似乎不太清楚这件事，“本地的资料显示并没有相关密教作乱的痕迹，附近的灵媒们也没有过分之举。” “那是以前，现在世道又乱了。”史度克里评价道。 什么叫“世道又乱了”？马丁意识到可能以前发生过什么大事件，还是说这个时代正在被卷入大事件？不管哪种，都应该不是好事。 他下意识先激发了阵营辨别，从泛着淡淡金色灵光的双眼中，他看到了整栋别墅里人员配置的情况。一共七个人，都是深红色，但是光彩已经开始黯淡了，个别已经出现了快要泯灭的迹象。 “似乎出事了，他们快要死了。” “什么，不行！抓住他们，他们对接下来的行动很重要！”史度克里当即说道。 但是别墅的大门非常厚重，后面应该是已经上了门闩，即使上了蛮力术，一时间也无法推开。 窗户虽然可以进，但是位置太高，没法翻越进去。 如果史度克里可以变形，那么他当然可以直接从窗户里进去，但是现在的他无法使用变形的超自然能力，这是为了避免身体异化的加重。 那就只有一个办法了，马丁拿出随身携带的齿轮碎片，开始召唤阿瓦克。 随着空气的扭曲与抖动，一匹铁马从漫宿降临，出现在庭院的石质路面上，将地面踩得碎裂。 “这，太不可思议了！”看到了黑亮的铁马，卡尔似乎比看见了任命书还要兴奋，“这就是列奥纳多的造物吗，仿生的程度居然如此之高，真是难以想象！” “低头！”马丁按下卡尔，才免得他被铁蹄踹上一脚。 “好险，好险。”逃得一命的卡尔连呼惊险，要是被这样雄壮的铁马蹬上一脚，自己可能当场就要丧命了。 心中只是一个指令，阿瓦克就加速奔跑起来，两蹄子用力踏在大门上！ 很明显这样的别墅大门并没有考虑过钢铁怪物袭击的可能，所以不仅是门后的门闩被直接踢断，连门上都破开了一个大洞，甚至可以直接让身材矮小的人钻进去。 史度克里就先把他口袋里的凯瑟琳扔了进去，只是一脱手，凯瑟琳就恢复成了正常猎豹的大小，当即在别墅内部跑动起来。 然后四人才推动被破坏了的大门，一起走进别墅。 “我们还是晚了。” 马丁看见，红色的灵光已经全数泯灭！
