“朱莊頭寬宏，容人雅量，難怪能將偌大的平莊管理得井井有條。”
　　朱勇賢面間起了些笑：“你甭拍馬屁。”
　　轉又道：“你在嶺縣小地，如何能知曉金陵的事的？”
　　祁北南信口胡謅了句：“恰逢有友人在金陵，時有通信，他也正巧拜讀於秋山書院，這才得知。”
　　朱勇賢暗想，這小子人脈倒還廣，且還有膽識。
　　他道：“小祁郎君得空上莊子上閑坐。”
　　秋中繁忙，收糧食，曬莊稼，繳納產糧賦稅……
　　待著秋上莊稼拾理完畢以後，天氣涼爽，相看人家的人戶走動起來，喬娘子都快跑斷了腿。
　　各家有了閑散時間，手頭上錢糧也豐足，辦事的人家又一籮筐一籮筐的堆疊著。
　　蕭元寶跟著蔣夫郎從這家的席面兒做到那家的席面兒，也忙得四腳朝天。
　　城外熱鬧，城裡更熱鬧。
　　富足大戶人家一場接著一場的賞菊會，詩雅集……出門的貴家娘子多，方二姐兒跟著她的師傅，去了好幾戶高門人家長了見識不說，還得了機會自上手同貴娘子們挽頭髮。
　　趙光宗則在這最是適宜出門遊玩的時節裡，終日閉門在家中苦讀，晃眼就要年底，明年開春他便要下場童考了，眼見著時日不多，他學得更為賣力。
　　諸人都有事可忙，獨是祁北南，忙中偷了些閑。
　　他無大事可做，閑來與趙光宗點撥一二，聽聞蕭元寶每日喋喋席面的事情，偶時又聽方二姐兒來家裡說梳頭，日子倒是過得怪是舒坦。
　　這一年就那般不說平順，也未曾過於動蕩的過了去。
　　翌年春。
　　池邊田壁上的草才冒頭，天氣還凍人得不行。
　　蕭元寶緊緊的裹在被窩裡不想挪動。
　　正月裡頭他們家裡雖沒幾門親要走動的，可是這月上置席請人吃酒的人家卻多，他跟著老師東奔西走。
　　冬未盡的時節雨夾雪，冷就不說了，路也稀爛，有兩回出去穿了一身新衣裳給摔了個屁股墩兒，白瞎了他一身新衣裳。
　　正月上真是又累又不便。
　　好在是過了十五，總算是消停了些。
　　“還不起呀？”
　　祁北南提著熱炭火開了條門縫進屋，瞅著床簾兒還沒拉開，外頭天已然大亮了。
　　他曉得蕭元寶歷來醒得早，這時辰早該醒了，八成是覺著冷縮在被窩上不肯起來。
　　蕭元寶從簾兒裡頭鑽出個亂糟糟的腦袋：“今兒外頭沒有宴，老師說小寶可以不用出去。”
　　祁北南將蕭元寶掛在衣架上的外衣取下來烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今兒咱們要去趙裡正家裡呀？”
　　蕭元寶圓了眸子，趕忙掀開被褥。
　　“是呀，馬上二月上了，趙三哥哥要去縣裡考試。今朝要去送他的！”
　　他趕忙下了床，將驅了驅冷氣的衣裳穿上，突突跑去櫃子前，將前些日子就準備好的一個小手爐給取了出來。
　　“哥哥也不早點喊我。”
　　祁北南過去給他理了理衣領子，道：“我要不喊你就自個兒去了。”
　　“今日只是送送他，不礙事，若是考上了沒去恭賀才不好。”
　　蕭元寶疊起軟秀的眉頭，有點擔心道：“趙三哥哥這回能考上童生嗎？他都沒有老師教他讀書。”
　　想想他都覺得太可憐了，如果自己沒有蔣夫郎教他的話，一定不會用大菜刀，也認不得香料，還不知道餛飩兒怎麽捏。
　　祁北南點了下蕭元寶的額頭：“趙三哥哥讀書刻苦，夜裡油都要燃上二兩，且他還是哥哥親自指導的，怎會考不上。”
　　蕭元寶彎了眼睛，學著祁北南的樣子，也用食指指腹點了一下他的額頭：“哥哥自誇，可真不會害羞。”
　　祁北南笑著捏了捏蕭元寶軟軟的手掌。
　　一大一小收拾了一番，踏著晨風上了趙家。
　　此時趙家上，屋裡忙亂糟糟的。
　　張氏正在給趙光宗收拾衣物，吃食；趙裡正在外頭與長工套牛板車。
　　嶺縣此次縣試在二月初二一日考，趙光宗準備提前兩日去他縣城裡的祖父家暫住，到時候前去考試也近許多。
　　“你可來了，我當是你不過來了呢。”
　　趙光宗收拾著筆墨，將祁北南給他的手劄一本本小心的放進了書箱裡頭，見著來人，頓時心裡頭踏實了不少。
　　“說來送你便一定來的。”
　　祁北南道：“收拾的如何了？”
　　“去縣城也不遠，且還住在祖父家裡頭，沒甚麽太多需得準備的。只是我初次下場，爹娘不放心，瞧這陣仗，倒是教我心頭都急張拘諸起來了。”
　　趙光宗心裡怪是沒底的，雖然過去的一年上他覺得大有提升，學進了不少東西，可畢竟頭回下場，心頭還是七上八下的。
　　要祁北南沒過來，待會兒出門拐也得拐去蕭家一趟。
　　不知覺間，他心中已然在讀書一事上把祁北南當做了老師。
　　祁北南拍了拍他的肩，其實他何嘗不是把趙光宗當做了自己的學生。
　　他昔年也有不少門生，然則這些學生走至他的門下，多也已是舉人，像是趙光宗這般連童生都不是的，還是頭一個。
　　從始教起的，總教人更有些別樣的感情。
　　“無需給自己負擔，且不說你已學得不差，就當此次是一回嘗試，不計結果，重在其間。”
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