孫婆子與祁北南走在外頭，她心中一軟：“這孩子，每回過來都要先去看老頭子一眼，跟他娘一樣貼心人。”
　　方爹原先睡著的那屋牆塌了一半，僥幸是垮下的泥石沒砸在身上。
　　這朝才糊補上，泥牆未乾散著寒氣，他便被先挪到了堂屋裡頭。
　　老爺子也不過五十來歲的年紀，瞧著卻奇老。
　　鬢間花白，臉皮蠟黃，兩個眼眶子都內陷了，瘦得像把枯枝一般窩在又冷又硬的麻灰被褥裡。
　　瞧著當是教人心裡發酸。
　　蕭元寶站在床頭邊，點了點腦袋。
　　他看著比之上回見著又瘦了些的方爺爺，抿著嘴巴，說不出一句話來。
　　方爹見著生人來，渾濁的眼睛又清明了一些。
　　孫婆子便與他說道了祁北南的來歷。
　　家裡頭沒甚麽吃食招待人的，孫婆子便給兩個孩兒倒了些熱水喝。
　　方家屋裡頭冷得跟冰窖似的，不比院兒裡頭暖和幾分。
　　祁北南也吃了口熱湯水暖身子，接著他才道出此行的目的：“今兒過來不單認認鄰裡，還有事情想勞煩婆婆。”
　　“我從外頭來，與小寶帶了兩匹布，想著給他做身禦寒的衣裳，可惜我又沒那手藝。本想著等秦娘子回來了與他做，可小孩兒長得快，瞧著他以往的衣裳袖口都短了，這天氣寒冷，一手上長了好些凍瘡。”
　　“農戶孩子，生凍瘡倒是尋常，只是他身子骨兒也不壯實，我怕他遭了風寒。新衣若能早兩日做出來，也能早兩日更好的防著寒不是。”
　　“聽聞婆婆縫做衣裳的手藝好，我便厚著臉皮求著過來了。”
　　孫婆子聽兩個孩子過來竟是托她做衣裳的，心中有些意外。
　　不過知曉人前來勞她幫忙，她反倒是心頭覺著松快。
　　“做件衣裳事小，說甚麽勞煩不勞煩的話。以前寶哥兒他娘在世的時候，我倆便時常一起做針線活兒，她呀，沒少給我這二姐兒三哥兒縫做衣裳，如今她去了，我與寶哥兒做衣裳是應當的。”
　　孫婆子說的是實心眼兒的話，憑著往日裡跟孫氏的情分，她心裡一萬個樂意給蕭元寶做衣裳，只是……只是怕蕭元寶那個後娘秦氏不樂意。
　　她吊起眉梢：“你說等秦娘子回來，她這是上哪兒去了？”
　　祁北南如是道：“帶著朝哥兒回娘家去了。”
　　“回娘家？都快小年上了，這關頭上如何帶著孩子回去了？”
　　孫婆子訝異。
　　祁北南未與旁人言秦氏的長短，曉得交淺言深，隻道：“我也不知，許是娘家那頭有甚麽要緊的急事兒，這才在年節上趕著回了。”
　　孫婆子默了默，沒當即應話，許是心中有了些猜測。
　　只怕是祁北南投奔來蕭家，那秦氏心中不快，這才在年節上撒氣回娘家了。
　　不怪孫婆子這般想秦氏，她對這婦人可沒甚麽好印象。
　　當時孫氏沒了，蕭大朗也跟著消沉了好長時間，孫婆子怕蕭護想不開，勸慰他為了孩子振作起來。
　　一年後為著年幼的蕭元寶，蕭大朗花費了一大筆禮錢，聽聞給了那嶽家足足二十貫錢續弦了這姓秦的寡婦人，自帶來了個孩子不說，要的禮錢竟比那頭婚的黃花大閨女還高出一籌來。
　　孫婆子唏噓，她知蕭大朗用錢一概是沒個把門兒的，以前孫氏在的時候便沒少說他。
　　只要這續弦的婦人品行好賢惠，那多給些禮錢也沒什麼，偏是這婦人還不是個良善的。
　　起初她嫁過來，孫婆也親善的與她來往，不想人面上笑嘻嘻好不親切，背地裡卻是壓根兒瞧不起他們方家。
　　有一回她包了兩枚熟雞卵說拿給蕭元寶吃，在院門外頭親耳朵聽見秦氏與王朝哥兒嫌說方家窮得很，拿著那不值錢的東西貼著蕭家獻殷勤，卻從蕭大郎手裡討著貴的米肉吃。
　　什麼算盤打得精，窮人會吸血雲雲……
　　孫婆子臊得一張臉通紅，家裡是窮，可她跟老頭子與蕭家往來從未有過這些念頭。
　　蕭大朗十日有八日都在山裡，蕭家便是秦氏一個人把著，她再是不好意思踏進蕭家的大門去。
　　大人間就此淡些也就罷了，小孩兒間歡喜一道頑，她也沒阻攔過。
　　只是誰曉得秦氏竟也不滿孩子間繼續耍，硬是誣說他們家二姐兒和三哥兒手腳不乾淨，偷拿了王朝哥兒的吃食。
　　孩子還小就叫人蓋上偷的名兒，這叫孩子以後怎麽辦。
　　人窮志不可窮，孫婆子實在受不得名聲被毀，便與秦氏爭執了一場，至此再沒了往來。
　　她也不知這些事蕭大朗曉得還是不曉得。
　　常言道寧拆十座廟，不毀一樁親，便是她知曉了秦氏的品性，瞧著人夫婦倆日子過得和睦，她哪裡好去到蕭護跟前說親氏的長短。
　　說到底人才是一個屋簷下過日子的，夜裡睡一個枕頭上，她這般外人說的話蕭大郎不一定信了去。
　　爭辯起來，還是她秦氏得理。
　　末了，蕭護再來，方家對他便十分客氣起來，一概送的米啊肉的，他們萬萬是不敢收。
　　也不讓孩子們再一道上頑了。
　　這朝祁北南領著蕭元寶求過來，秦氏又不在，孫婆子便答應了下來。
　　她到底也是對蕭元寶愧疚，小小的孩兒跟在這樣的後娘手底下，哪裡有不吃苦的，只是她教人捏住了短處，沒能耐管。
　　“天寒了多數日子都是在屋裡，我趕著些很快就能做好。”
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