江九娘家世不俗，自不可能被冷待，早就被恭敬迎入府内。只是她都吃完了整碟的果脯，主人家还是没出现。她的嘴里又咸又甜又腻，不得不喝完第三盏茶，眼看侍婢第四次上前添了茶。
她迅速啜饮了半盏茶，方压下心头火气，笑盈盈地问向侍婢：“老相公和沈郎君这许久未至，想必如今接待的贵客很要紧吧？”
侍婢想了下，“回九娘子，奴婢不知。”
江九娘面色沉了下。
若真的不知，还需想一下再答她？这沈府的小小婢仆，也敢不将她放在眼里！
好在，来日方长，等她入主沈府，有的是时间收拾教训。
侍婢很快退开，侍立于门边。
钟儿慌里慌张地步入，“九娘子。”
江九娘子稳稳地端起茶蛊啜了一口，方轻声道：“说过多少回了，沉心静气，不急不躁，拿出心胸气度，莫让人小看了去，连带小看了我。”
“是。”钟儿瞅她一眼，附到她耳边，尽量和缓地说道，“小娘子，刚那个姓秦的娘子，真的就是跟沈家有过婚约的那家人。”
“什么？”
江九娘子才端起的茶蛊差点滚落，饶是钟儿不顾烫手匆匆接住，水渍还是溅湿了半边衣裙。
“小娘子！”
侍立的沈家侍婢瞧见，急忙要来帮收拾。
江九娘子忙道：“是我一时失了手，不妨事。”
她一扶钟儿的手，温言道：“叫人将马车上备用的衣衫取来，我换了便是。”
侍婢应了，转身去寻江家随从。
而江九娘子扶着钟儿，走到僻静处，方沉着脸问向钟儿，“不是说，秦家人获罪离京后便断了音讯？这小贱人是从哪里冒出来的？如今她是以什么身份回的京师？又怎样攀上沈家的？”
钟儿便露出一言难尽的神情，说道：“据说全家被灭门了，只剩她一个，仗着有几分厨艺，在市井间开了家小食店。”
江九娘想起阿榆提的食盒，也觉难以想像，“然后呢？这么个小厨娘，沈家也肯认这婚约？”
钟儿点头，“认了。据说沈老、沈郎君都认了，现在只等沈运使那边应下，便会签下婚书，预备婚事。沈运使素来孝顺，若有沈老发话，焉有不应之理？”
江九娘趔趄了下，嘴唇发白，低低叫道：“疯了！他们疯了吗？那是沈惟清！沈惟清啊！”
让这般丰神如玉惊艳绝俗的京城贵公子，娶一个烟熏火燎伺候市井贱民饮食的小厨娘？
“可不是疯了！他们把我们晾着，据说就是在跟那个秦小娘子说事。”钟儿的声音压得更低了些，“听卢笙说，沈惟清虽想娶秦小娘子，但对安七娘子也没放手。诡异的是，这秦小娘子和安七娘子的感情也好得很。”
江九娘脸色更白。
难道沈惟清看上了安七娘子，同时想娶秦小娘子为妾？
那她江九娘算什么？为他所做的种种改变又算什么？
不顾一路艰辛，奔到边陲历练的几个月，简直成了笑话……
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阿榆跟着沈惟清赶到花厅时，厅内空无一人。
待步出花厅，正要询问下人时，便见江九娘扶着钟儿的手，袅袅婷婷走来。
江九娘已换了干净衣裳，依然妆容齐整，衣衫华丽，美艳照人。她眉眼镇定，高昂头颅，坦然走到二人跟前，隐忍却温柔地看了眼沈惟清，又盯向阿榆。
“秦藜是吧？”
“嗯？”
阿榆听得她唤出秦家长女的真名，微微讶异。她曾和沈家祖孙说起过秦藜这个“真名”，但在京中，谁会在意秦家女儿叫什么？这江九娘，为了沈惟清也太用心了吧？
江九娘也不在意阿榆怪异的神情，居高临下地说道：“秦藜，你配不上沈惟清。哪怕是做妾，也不配。”
若她不曾提秦藜之名，阿榆或许能做到听若未闻。如今听着江九娘这话，分明是对秦藜的公然挑衅。
秦藜昏迷三四个月，这都还没醒呢，情敌就打算踩她两脚了？
阿榆眨了眨眼，好看的杏眸波光流溢，在沈惟清的面上一转，轻笑道：“沈惟清，你也觉得秦家女配不上你，连做妾都不配？”
沈惟清又好气又好笑，转头看向江九娘，温言道：“九娘，今日出门，是不是忘了喝药？”
江九娘怔了下，“什么药？”
沈惟清道：“治你疯病的药。”
江九娘顿时红了脸，“你自己疯了，想娶个安七娘那个泼妇和秦藜这个卑贱厨娘，还敢说我疯了？”
沈惟清依然笑容清润，说道：“嗯，我疯了。”
他转头看向钟儿，“你都听清楚了？回去一字一句复叙给你家主人、主母，江九娘跑我沈府，说我疯了，说我未婚妻卑贱，还说安七娘是泼妇。如果江九娘真的疯了，我可以不计较；如果她没疯，跑我沈府如此羞辱沈府少主人和少主母，我总要去江家讨个说法！”
江九娘真的要疯了，指着沈惟清怒道：“你，你不识好歹！”
沈惟清一拂袖，神情温文却言辞如刀：“如此恶客，沈府不敢留！九娘子，请吧！”
那边侍婢忙上前，行礼道：“九娘子，请吧！”
江九娘面色惨然，叫道：“沈惟清，你竟为这贱人如此待我！这贱人究竟好在哪里，把你蛊惑成这副德行？”
她颜面丢尽，此时再顾不得端着世家风姿，红着眼睛要冲上前揪打阿榆。那边沈家侍婢忙拉住，又有数名沈家健仆拦到跟前，不许她上前。
沈惟清已懒得再跟她扯下去，一拉阿榆，“走，我带你去看样东西。”
阿榆看了眼还想冲过来揪打的江九娘，想了想，走过去柔声笑道：“九娘子，你仔细看看我，再仔细看看你现在撒泼撒赖的模样，很快就会发现，我比你美貌，比你温柔，比你聪慧，比你有才华。如果我这样的连做妾都不配，九娘子就连我脚底的泥都不如！”
“你、你……”
江九娘指着眼前这个不要脸的小娘子，一口气上不来，晕了过去。
钟儿惊吓得连忙抱住，唤道：“九娘子！九娘子！”
阿榆便温柔地拍了拍钟儿的肩，含笑道：“快送她去医馆吧！沈府没大夫。说来这娘子的这气性也真大，我又笨嘴拙舌的不会说话，若是醒了，别被我不小心又气死过去呀！”
钟儿还真怕她家娘子给活活气死，连忙叫来众随从，扶着江九娘匆匆离去。
不远处传来清脆的击掌声，却是安拂风唇角弯出一缕笑，正赞赏地看着他们。
她道：“论起不动声色欺负人，你俩还真是绝配！”
她担心阿榆被江九娘欺负，悄悄跟了过来，再没想到会看到二人联手反杀江九娘的一幕。
“我？我做什么了？我什么都没做！”
阿榆笑得两眼弯弯，如月牙般轻盈可爱，神情间要多无辜有多无辜。
沈惟清负手轻笑，“嗯，你什么都不用做，我招来的麻烦，交予我便是。”
安拂风欣然道：“好，那我就不管了。希望沈郎君能尽快娶得佳妇，安定下来，免得那起子小人再拉上我嚼舌根。”
眼看沈惟清并无邀她同行之意，她自然也不会坏了阿榆的好事，背着一只手，自顾自走开。
沈惟清果然向阿榆道：“我给你备了一样东西，你瞧瞧是不是喜欢。”
阿榆奇道：“什么东西？”
沈惟清笑了笑，拉过她的手，径自走向他的三端院。
此时阿榆跟沈惟清渐渐熟稔，抬头看了眼院名，便问道：“你这院子，为何叫三端院？”
沈惟清面露异色，“你知道何为三端？”
阿榆笑了笑，“偶见哪部书上提过，君子避三端，避文士之笔端，避武士之锋端，避辩士之舌端。你院名三端，是警醒自己避此三端吗？”
“可以这样理解。”沈惟清顿了下，又轻笑，“你也可以理解成，我不是君子。文士之笔端，武士之锋端，辩士之舌端，我都想磨砺一番。”
阿榆立刻点头，“必然是后者了。都学到极致，必是一位极优秀的小人，到哪里都能如鱼得水。”
沈惟清着实噎了一下。
极优秀的小人？这算是表扬？早知道他就径说自己是避三端的君子了。
他瞅了阿榆好几眼，无奈地叹了一声，取过桌上一只绸缎盒子，打开，里面是根檀木的簪子，簪头缀以几朵雪团似的花朵，像木香，细看形状又有所区别，且花朵错落分开，不似木香成团成簇，明显更有韵致。
细看雕花材质，竟是色泽莹纯的骨珀。
论起琥珀，原也算不得特别珍贵，但白色骨珀并不多见，且多质地松散，如这等色泽上佳并能用来雕刻精致小件的，就更少了。
阿榆却未在意骨珀如何珍贵，只定睛看了几眼那雕花，说道：“这不是木香花吧？”
沈惟清道：“我让匠人雕木香花，或许他没见过木香花，或许他会错意了，便雕了这个。”
会错意？
阿榆定睛看那花朵，终于辨出，这是栀子花，便笑了起来。
“栀子花呀！哪来那么小的栀子花！”
“是栀子花。”
沈惟清留意阿榆眼神，确定她真的只是纯粹地在欣赏花朵，有些无奈。