红叶又道：“安娘子聪明人，走一步看三步，早就悄悄与我说过，鲍家若有变故，我必须‘忠心护主’，她会保我母亲下半辈子衣食无忧。昨日我认下谋害小姜的罪过，她便派人送了财物给我母亲。我看过那些财物，不少是安娘子的饰物，也有些是乔娘子所有。乔娘子逝后，她的一切已被安娘子收走。这些东西，旁人可拿不到。”安四娘挺直的脊背在颤抖，怨恨地看着红叶，“你虽不在我房中伺候，可我待你不比自己的心腹侍婢差吧？”即便想要她的命，付出的代价也远远高于寻常侍婢一条性命的价值。她哪里对不起红叶了？红叶却冷冷道：“我家情形娘子尽知，如此交付钱财，说你谋害我阿娘都不为过！或许，你还等着我家中鸡飞狗跳，好让我继续求你，继续顶下更多的罪罚！什么世家风范？无非踩着我们这些卑微之人撑出来的花架子而已。”安四娘忽然间便绷不住，拖着镣铐就要往红叶身上砸，“你这个白眼狼，背叛我不说，还敢羞辱我！”一旁的衙差忙将她拖住，压在地上。安四娘兀自挣扎着叫道：“你们都在帮乔细雨，都在帮她！为何不看看，看看我付出了多少！我日夜辛劳，那么努力还只是个妾，乔细雨她凭什么！凭什么想嫁就嫁，夺走我的夫婿！凭什么想走就走，跑到乡野别院，还霸占着鲍家主母的位置！她本就该死，她早该死了！我不过顺势而为拿回属于我自己的东西而已，何错之有？何错之有？”所有素日里最看重的世家风范，在这一刻已轰然崩塌。鲍廉有痛怜之意，向安四娘伸了伸手，却又无声收回。安四娘等于已招承了自己的罪行，鲍廉还怎能沾惹？怎敢沾惹？安四娘一崩溃，高大娘、鲍管事再扛不住，支吾片刻，不得不断断续续地说出真相。鲍廉想得到那幅绣像，安四娘想成为真正的鲍家主母，二人的目标都是乔细雨，一拍即合。因小姜碍事，安四娘找到鲍管事和太夫人，一手安排了小姜的“意外”死亡。后期鲍廉安排鲍管事盗走绣像，但安四娘的目标还未达到，于是被高大娘动过手脚的汤药继续端到乔娘子面前，直至其死去……至此，乔娘子和小姜被害死的经过，终于完全明朗。两桩谋杀案里，安四娘是主谋，鲍管事、高大娘是行凶者，红叶奉命行事但未曾动手，连帮凶都算不上，只是曾作伪证误导官衙，一顿板子是跑不了的。至于鲍廉，他治家不严，笃信巫蛊之说，随后自有御史弹劾，或许会因此丢官弃职，起复艰难，却谈不上获罪受罚。鲍太夫人更不必说，她只是听了安四娘的撺掇，传召了一名侍婢而已。别说不知情，便是知情，难道不成还能让她为区区一个小侍婢抵命？-------案子具结，沈惟清按惯例写了劄子预备上达天听。只是写完后，他又将案卷翻开，沉默地一页页观阅。韩平北拄着拐棍凑上前看，纳闷道：“你们怎么回事？案子结了，凶手落网，幕后操纵的安四娘也没能逃掉，怎么一个个还是愁眉不展！”“一个个？”沈惟清看向韩平北，“你是说……阿榆？”“对啊，闷葫芦似的坐了半天，嘀咕了句‘隔靴挠痒’，就去看红叶挨板子……哎，不对，她拿着瓶伤药，应该是给红叶送药去了！”“好一个隔靴挠痒！”沈惟清苦笑，“单从这桩案子看，人证物证俱全，凶手供认不讳，结案完全没问题。可至少还有两大疑点，至今无从解释。”“什么疑点？”“疑点之一，当初绑架鹂儿母亲、以蛇毒伤人、又以刺客追杀我和阿榆的，究竟是什么人？”韩平北悚然而惊，“他们想封鹂儿的口，按理应该是鲍家所为。但鲍廉……不是我瞧不上他，追杀你们的这群人，可比他凶残多了，完全不是一个段位的。或许是鲍廉求了哪位高人出手？他应该知道是何人所为吧？”“如今案情已明，前因后果清清楚楚，鲍廉怎会承认此事？便是韩知院，无凭无据的，结案后也只能好好放他离去。”韩平北抓了片刻头，皱眉，“不对呀，如果鲍廉背后有这等厉害的人物暗中帮忙，对方怎会让我们如此轻易破了案？”“或许只是跟鲍廉有一时的合作，又或许……”韩平北忙追问：“又或许什么？”沈惟清低低一叹，“又或许，鲍廉曾是一枚棋子，如今……成了弃子。”韩平北想着有人将翰林学士当作棋子，还能随意调动禁军中暗藏的杀手，不由打了个寒噤，匆忙转了话头，“除了这个，还有哪个疑点？”“疑点之二，那幅绣像，究竟是什么，去了哪里！”“绣像？你不信他们的巫蛊诅咒之说？”“诅咒了十年，鲍太夫人还好好地活着，足以证明这玩意儿根本没什么用。既然没用，乔娘子为何不顾重病也要冒雨回庄找寻？”韩平北点头，“诅咒之说，指不定就是李鹊桥胡诌的。后来闹出了人命，无怪他立时当了缩头乌龟，不敢再露面。”“胡诌……”沈惟清笑了起来，“我就不信，他会恰好胡诌出一幅藏在乡野别院十年的绣像。”韩平北细细一想，只觉脊背上有道森森的冷意涌起，不由压低了声音道：“难道……和背后刺杀你们的那些人有关？如果不是诅咒，这绣像究竟藏着什么秘密？鲍廉真的已经毁掉它了吗？”沈惟清一叹，无从回答。------审刑院外，阿榆为红叶雇了辆车，正送红叶走出衙门。红叶刚受了杖责，走路一瘸一拐，但阿榆已为她上了药，此时精神尚好。她不明白这位先前针对她的小娘子为何态度大变，但她刚背叛鲍家，又失了父亲和妹妹，对于此时伸来的援手自是感激。临上车时，她看向了阿榆。“秦小娘子，那幅绣像，应该并未被毁去。”阿榆眸光闪了闪，静静地看着她。红叶继续道：“鲍学士的确曾当着太夫人的面焚掉了一幅绣像。但那幅绣像很粗糙，只能糊弄糊弄太夫人罢了。当时我在旁边看得清楚，根本不是原来那幅。”“所以，那幅绣像，应该还在鲍廉手中？”红叶想了下，摇头，“应该不在了。这事出了没多久，鲍学士就升官了。当初安四娘提起这绣像的神情，我就觉得怪怪的，仿佛那绣像不像是咒人的，倒像是什么宝物。或许，真的是宝物吧！”言外之意，怀疑鲍廉用这绣像换来了升官晋爵。这倒与鹂儿当初偷听到的消息吻合。鹂儿曾隐约听到鲍廉和安四娘的只言片语，似乎是说拿到什么东西后，安四娘会是这府里真正的主母，地位只会更尊贵云云……于是，鲍廉是在乔细雨死后，用偷来的那幅绣像，换取了他的富贵荣华？------好容易攒到手的荣华，鲍廉显然不愿放弃。沈惟清的劄子还没来得及呈上，便有消息传来，安四娘见了鲍廉一面后，撞墙自尽，香消玉殒。鲍廉顾不得安排爱妾后事，就在朝臣中展开了行动。拖他后腿毁他声名的妾死了，他便能光明正大地拜访相熟的上司和同僚，忏悔自己治家无能，贻笑大方，顺带恳请他们仗义相助，莫让小妾之事牵扯到他的前程。正如鲍廉所料，第二日早朝，弹劾其薄情寡义、门户不肃、宠妾灭妻的劄子，雪片般飞到了御案上。但同时，鲍廉先前拜访过的友人们也开始写劄子为其辩驳，大肆夸耀鲍学士的孝义和乔娘子的不孝。官家还未及阅览这些乱七八糟的笔墨官司，政事堂便传出了一则消息。参知政事李长龄在众人议论纷纷之际，温润眉眼微冷，修长的手指点了点那些劄子，说道：“从前只闻有人借着巫蛊之事陷害对手，倒没听说拿这个当借口收拾自家娘子的。真是大长见识。”众人恍然大悟，同时心领神会。再联想起乔氏的案子之所以转交审刑院，是因为李长龄的过问，求情的劄子立刻悄然无声地缩了回去，原来争持不下的风向，也随之有了高低。官家随手翻了翻，便让鲍廉交接手中公务，回家静思己过。官司落败，削职贬官，本是意料中事。但鲍廉终究不甘心。从昌平侯府的后门出来，他浑浑噩噩地向前走着，慢慢回忆起当年。当年那个富贵丛里的细雨姑娘，冲他回眸一笑，俏生生如一枝春日的玉芙蓉，妍丽夺目。而他当时似乎只看到了细雨背后的那些富贵，可以让他鸿图大展平步青云的泼天富贵。再美的芙蓉，也是因为那泼天富贵才招了他眼目，惹了他爱意。可终究什么都没有了，什么都没有了……鲍廉深一脚浅一脚，蹒跚走在小巷里，喟叹着，懊恼着，悔不当初。这时，他的脚踝忽然麻了一麻。他低头，一条扁扁长长脑袋小小的蛇，正飞快地从他鞋边游了过去。巷道上方的一处屋檐上，凌岳冷漠地看着鲍廉，手指轻轻搭到了剑柄上。他想将这人千刀万剐，却思量着，怕是会给小娘子带来麻烦。这时，下方的男人身体晃了晃，倒了下去。
