白天在萱芷院当差，在屋子里擦擦洗洗，偶尔陪鲁萱读读书，晚间再赶去竹园，陪装病不出的谢兰胥打发时间。


    待漫天星光，再踩着灯笼影子回屋休息。


    那棵孤零零伫立在荔知院里的歪脖子枣树，不知什么时候起，光秃秃枝干上的冰霜化了，嫩绿的叶芽钻了出来。


    荔知不知不觉习惯了这种生活。


    开春之后的一天，她在萱芷院下值，本该立即赶往竹园，鲁萱的贴身丫鬟佩儿却将她叫住。


    “姑娘让把这本书给少爷还过去，我手里还有事，你替我跑一趟吧。”


    荔知只好应下。


    她拿着书，快步赶到扶风院，就想快点交差。奈何留守的小厮是个办事仔细的，拿着荔知还回去的书，一页一页地翻看检查。


    荔知也不敢担保鲁萱有没有损坏书页，只能耐着性子等他检查。


    这小厮动作慢不说，还要一边与荔知絮絮叨叨地说：


    “不是我故意刁难，是这书实在珍贵，世上恐怕只剩这一本了，我们少爷再三交代过……”


    荔知能说什么呢


    她只好赔着笑说：“理应如此。”


    小厮刚刚检查完书卷的最后一页，门外就响起一阵脚步声。


    荔知回过头，刚刚和跨进门槛的鲁从阮对上视线。在他身后，还有两个年纪相仿的小厮。


    鲁从阮猝然不及对上她的视线，似乎吓了一跳，险些在门槛上摔了一跤。


    “少爷回来了！”小厮惊喜道。


    荔知垂下头，中规中矩地向鲁从阮的方向行了一礼。


    这是她第一次见到鲁从阮。除了皮肤黝黑一些，看上去和京都的贵族子弟没什么不同。


    “这是”鲁从阮问。


    “大姑娘院子里的丫鬟，来给少爷还书的。”小厮说。


    “哦，是——这本书确是我借给妹妹的。你拿去放好吧。”


    “小的这就去。”小厮拿着书转身进了内院。


    眼看也没自己什么事了，荔知正想趁着没人注意赶快离开。


    “你是我妹妹的丫鬟以前怎么没见过你”鲁从阮问。


    荔知此前没有跟鲁从阮实际接触过，所以为了避免惹祸，她比平常更恭谨地答道：


    “回少爷，奴婢是两月前才分到萱芷院的，平日只负责洒扫，少爷没见过我也是应当的。”


    荔知等了片刻，见鲁从阮不再说话，便低头行了一礼，往门外走去。


    当她跨过门槛的时候，鲁从阮的声音从身后传来。


    “你叫什么名字”


    荔知脚下一顿，然后继续离开了。


    “荔知。”


    荔知并未将这小小的插曲放在心上，她来到竹园，谢兰胥正在自弈。


    她进屋请安时，谢兰胥正将一枚黑子放到对面。


    “今日又是为何耽搁”谢兰胥神色懒懒，像是随口一问。


    “萱芷院的大丫鬟差我去扶风院还书，所以耽搁了一会。”荔知知道谢兰胥不乐意等人，遂一进门就露着笑容，“我准备了礼物送给殿下。”


    谢兰胥抬起眼睛，不咸不淡地看了她一眼。


    那意思很明显，“礼物呢”


    “殿下先伸手。”


    谢兰胥瞅着她，半信半疑地伸出了手。


    荔知拿出藏在身后的右手，将一枚开着白色野雏菊的草编蟋蟀放进谢兰胥的手掌。


    谢兰胥望着草编蟋蟀，沉默了。


    “殿下不喜欢吗”荔知特意按了一下蟋蟀屁股，让它在谢兰胥的掌心蹦出，落在他的衣服上。


    谢兰胥拿起落在身上的蟋蟀，神情复杂地端详。


    “只是……稀奇。”


    “殿下以前收到的应该都是奇珍异宝，但草编蟋蟀肯定是头一回。”荔知说，“殿下若是喜欢，以后我还可以编其他的送给殿下。”


    “你还会编其他的”


    “篮子、绣球、指环、青蒿香囊……”


    “荔姑娘还真是多才多艺。”谢兰胥微微笑了。


    哄好了谢兰胥，荔知这才笑着问道：“今夜殿下想做什么读书，还是下棋”


    “挑一本书读罢。”谢兰胥放松了身体，在长榻上找到一个舒适的位置。


    荔知心中暗喜，迫不及待地从书架上挑了一本感兴趣的游记。


    谢兰胥倚在榻上，听着荔知声情并茂的读书声，将目光投向天色晦暗的窗外。


    他逐条数着竹叶上面的纹路，耳中是天下山河的波澜壮阔。


    夜风萧萧，星斗漫天。


    细瘦的竹叶在窗框中摇曳，少年渐渐合上眼，心中前所未有的宁静。


    第26章


    翌日， 荔知一如既往在天不亮赶到萱芷院报道。


    和以往有所不同的是，今日她进门时，佩儿看她的目光很是意味深长。


    荔知正打算拿起工具洒扫，佩儿却说：“先别忙， 小姐召你问话。”