大樓東翼的整個三樓恰如這座醫院的諢名。走廊兩側，所有病人都在各自的病房內呻吟哀號，激動的程度遠甚於我們上次來訪。上次我看到被鐵鏈拴在床柱上的人，此時拉緊了他的束縛物，嘴巴大張，無聲地擺出了長久地陷於痛苦之中的尖叫姿勢。鐵項圈深深地嵌入他的頸部皮膚，勒出血來。其他病人則仿佛狼一般地吠叫，兩名護工正奮力給一個家夥套上緊身拘束衣。他竭盡全力地與他們搏鬥，咬牙切齒，想在他們身上留下咬痕。他的雙唇上蒙著一層唾液泡沫，像是得了狂犬病的動物。 盡管我們周圍一片嘈雜，喬希醫生仍勉力保持著冷靜而樂觀的態度。“你們一定理解，”在喧鬧中他拔高聲音說道，“病人這樣逃跑根本聞所未聞。我們一直謹慎小心地保證病人始終都被鎖著，無論是不活躍的病人還是有攻擊性的病人都一樣。但這次的事件，我們的預防措施基本上都是多余的。” 確實如此，疤臉男子的病房門半開著，但它的狀態很難說是被正常開啟的。門歪歪斜斜地掛在鉸鏈上，其中有一個鉸鏈已經徹底脫落，另一個也變得扭曲。 “門是被暴力打開的。”喬希醫生說道。 “還用你說。”福爾摩斯嘴裡喃喃，眯眼看向那兩個鉸鏈。 “這需要相當大的力氣。” “可以說是超越常人的力氣。” “好吧，沒錯。有記錄表明，普通人在適當的刺激下，能夠完成驚人的肉體壯舉。恐懼、恐慌，或是渴望拯救所愛之人於危難之中，都會引發強大的活力，從而讓肌肉擁有異乎尋常的力量。我很肯定，在這裡發生的就是這樣的情況。這個病人被一股突如其來的強烈狂躁壓倒，將門掰開。我們同樣可以推斷，麥克布賴德是匆匆跑來想要控制住他，病人卻將麥克布賴德丟出了窗口。在此之後，這個男人以異常的方式離開這座建築，逃走了。” “什麽方式？” “在走廊那一頭有一扇窗。從這裡就能看到，它和病房裡的這扇窗子一樣，也破了。我推測病人將它作為出入口，經由旁邊的排水管爬到地面上。” “您說的這一套可真是相當可信的情節，”福爾摩斯說道，“我很支持。我建議您在提到這起事件的所有報告中都使用它，醫生。您已以最令人滿意的方式闡明了事實。” 這位精神病專家焦慮的臉微微放松，類似於微笑的表情出現在他嘴角。 “假如可以，”福爾摩斯繼續道，“我很樂於自行查看病房，純粹是為了讓您滿意。無疑您一定有其他事務要忙，監督捉回逃跑的病人不過是其中之一，而我將不再佔用您的時間。” “您是要我離開，讓你們單獨在這裡。” “不過十分鍾左右。正如我所說，您對這一系列事件的總結十分精確，不過，我是個特別一板一眼、吹毛求疵的人。我懇求您縱容我的這一小小毛病。” 為了達到自己的目的，福爾摩斯可以表現得令人相當愉快，因此也總能讓他如願。這一次也不例外。喬希醫生不過支吾搪塞了片刻，便同意了。 “很好，福爾摩斯先生。您就檢查吧。然後，就請離開吧。” “感謝您的好心，醫生。” 隨著這位精神科醫生匆匆離開，福爾摩斯踏過歪斜的房門，走入病房。我也跟著他走了進去，牆壁多少隔絕了一些周圍瘋子們製造的喧鬧，這一點讓我松了一口氣。他們的吵鬧聲在此之前一直折磨著我的神經。 “你並不認同喬希醫生對這些證據的闡釋。”我說。 “一點兒也不，但強化他目前已經相信的事似乎是個審慎的選擇。現在他已有了一套可以給醫院董事會交代的解釋，而且，如果有必要，還可以告知媒體。他的假設經過了歇洛克·福爾摩斯確認，即便不算是官方的權威之言，至少也能增強他的信心。” 我環顧著地板和牆上以木炭筆寫成的潦草拉萊耶語。那三行文字不斷重複，就像前一天看到的那樣，但我又意識到，它們的總數比之前更多了。撒迦利亞·康羅伊——如果這確實是他的名字——在我們來訪之後也一直沒有閑著。 與此同時，福爾摩斯檢查了破碎的窗子。他的手小心地撫過突起的玻璃殘片和木頭裂口，敏銳的視線也隨之遊走。一陣輕柔的風吹了進來，翻攪起他外套的底部邊緣。 “啊！”他喊了一聲。他的手指落在依附於一塊碎片尖端的某一小塊東西上。他將它扯了下來，拿給我看。“華生，你覺得這是什麽？” 我凝視著它。“似乎是一塊皮革的碎片。黑色的皮革。從衣服上刮下來的？可能是麥克布賴德的鞋？或許是他被扔出窗子的時候扯下來的。” “原本確有可能，但事實上他的鞋的皮革是棕色的，而非黑色，而且據我所知，就在剛才我觀察他的屍體時，他的鞋完好無損。兩隻鞋的鞋尖上都有些磨痕，但都是通常穿著使用時會產生的痕跡。除此之外，你看這塊物質的柔軟程度。”他將碎片在空中揮動。它非常柔順，黏稠度近乎膠狀物。“它沒有被硬化處理過。這是新鮮的組織，就在不久之前，還屬於某個生物。” “我不喜歡這個可能性。” “我也是。但結論似乎無可辯駁。我們的病人不是逃走的，他是被劫持了。” “被誰？” “更準確的問法恐怕是‘被什麽’。不幸的是，在我們的隱秘工作中，我們常常發現自己在尋找的不是某個人類代理人，而是非人類的存在。你在小說中寫過，我的格言是‘消除所有的不可能’，但在生活中，這句格言很少能夠派上用場。在我們探尋真理的道路上，我們更多的是在追尋‘不可能’，而不是‘不太可能’。在這個例子裡，‘不可能’存在的是一只能飛行的野獸，它具備退化的知覺，巨大而強有力到足以將一個發育良好的成人抓起，還有著夜間活動的習性……我說到這裡，還沒能縮減你能想到的物種嗎？” “可能性依然很多。不過我的腦海中蹦出來的是拜亞基。” “考慮到我們剛才的談話，拜亞基出現在你的意識中也不足為奇。然而，這一小片皮肉沒有那種生物標志性的特征。它的柔韌性和延展度說明它是從翅膀上鉤下來的，而拜亞基的翅膀堅硬而透明，類似黃蜂的翅膀。我想，我們得考慮一種更像蝙蝠的備選。還沒有想法？好吧，那我們來看看喬希醫生提到過的另一扇窗，按照醫生的說法，病人就是從那兒自己爬出去的。” 我們來到走廊的另一頭。一路上，病人們的吼叫和威嚇齊齊向我們襲來。其中一人住在最遠處的病房裡，他上下跳動，朝我們不停擺動雙臂。我不由得覺得，他這是在以他那令人困惑而模糊不清的方式，扮演著飛過走廊的那只有翅生物。 “看來我們這兒有位目擊證人，”福爾摩斯說道，“您看到它了嗎，我的好先生？您看到是什麽從窗子裡進來了？” 病人還在跳動、拍打手臂，完全無視我同伴的詢問。他那雙透著驚恐的眼睛裡，視線失去了焦點，說明他已遠離理智的邊界。 “進來？”我說，“但喬希醫生說的是，那名病人從窗子裡出去了。他沒有提到任何東西進來。” “哦，華生，華生！喬希醫生說的只是他的推測，或者毋寧說，是完全違背了明顯證據的瞎猜。看看這兒地板上的玻璃。看看它們的數量有多少。就算是小孩都能從中得出最基本的推論，窗子是從外被破壞的，而不是從裡面。就算是蘇格蘭場的人都能看得出來。” “哦。哦，對。” “說明這扇窗戶是入口，而不是出口。”福爾摩斯將身子探出去，朝左右兩邊看了看。“正如喬希醫生所說，窗外確實有排水管，但它在足有五碼遠的地方。當然可以設想有人能從窗台上跳過去，抓住它，然後往下爬，但這得冒上我絕不願承擔的風險。很可能爬不了多久就會從排水管上掉下去，或是從一開始就沒能抓住它，而失敗的後果則不堪設想。” “沒有臉。沒有臉。” 這含糊的喃喃低語，是從模仿著飛行姿勢的病人對門的病房裡傳出來的。病房內的住客直挺挺地站在門口，擺出類似立正的姿勢，雙手蓋住臉龐。 “就像這樣，”病人說道，“沒有臉。我怎麽看得到？我怎麽聞得到？我怎麽吃得了？我怎麽說得出？我沒有臉。” “你沒有臉？”福爾摩斯問道，“還是你見到了某個沒有臉的東西？” “我沒法看到。我沒有看到。”此時，此人之前說話時的莊重態度突然被恐懼撕裂。他身體上的每一根筋腱都拉緊了，就像是一根繃直的線。“沒有臉。” 福爾摩斯又逼問了幾句，卻一無所獲。這個病人陷入了神情恍惚的狀態，將自己視作他曾經見到卻拒絕承認見到的東西。 福爾摩斯放棄嘗試後說道：“無論是他，還是他在走廊對門的同伴，都沒法提供無可指摘的證詞，不過兩人都以各自的方式證實了我的假設，同樣的還有這扇窗子的狀態。一個飛行生物闖了進來，先殺了勇敢跑向病房的麥克布賴德，然後沿走廊飛行前進，打開某個特定病房的門，抓走住在病房裡的人。它將護工扔出去造成的開口也成了它離開的便利通道，在這個過程中，它皮質翅膀上的一小塊組織被刮了下來。這裡提到的這種怪物沒有臉，有著黑色軟骨質的表皮和——” “是夜魘。”我終於將拚圖的最後一塊完成了，開口說道。 “你終於想到了，老朋友。確實是夜魘。它就是我們的犯人。但不管怎麽說，我認為，它只是誘拐了病人的工具，而不是主謀。夜魘的習性是規避人類的。它們在遙遠偏僻的地方作祟，殺死任何侵入它們領地的人。但它們也以能被訓練得服從命令而知名，就像獵鷹或獵犬。假如能在某隻夜魘尚幼小之時就捕獲它，並以正確的獎懲機制將它養大，它便會具有服從性。” “有人派出一隻馴服的夜魘綁架了康羅伊。” “我對眼前這情境就是這麽理解的，”福爾摩斯說道，“接下來要解決的，就是這個人是誰的問題。”
