“先生好意，只是我早上起不來，不想點卯。”
　　薛湛笑出了聲，“峴玉，當先生教課也是要點卯的，要是遲到，就得扣月俸，遲到三次，年底的考核就過不了。我進國子監起初是做助教，三年遲了兩次，還是祭酒看在我編書的份上，才沒阻了我升博士。”
　　江蘺捂著嘴，“那就只有編書不用點卯了？早聽說先生在編書，是什麽書？”
　　“先帝看重教化，我奉他的命，編纂歷朝科舉文教的史書，賜名叫《桂鑒》。”
　　“啊，那正好是先生擅長的！我看過先生春闈的答卷，策問裡就寫了教化育人，寫得真真極好！”她由衷地稱讚。
　　“不敢說擅長，只是做起來順手些。”他和藹道，“你可仔細想想今後的打算。我們可以先走第一步，本月下旬的分堂考試，我會向祭酒和司業提議，往年都是分五個堂，今年或可六個一起分了。至於題出得自然要難些，你答得出類拔萃，才能進率性堂。若能進來，我就將你調到我齋裡，日後舉薦也方便。”
　　江蘺簡直無以為報，她真沒想到他答應得如此容易。
　　“先生真好。”她抱著溫暖的手爐望著他，嗓音有些哽咽，“我從前雖未見過先生，但我知道先生一定就是這樣的人。”
　　薛湛搖了搖頭，“是你很好，我只是惜才。有消息了我會派人知會你，這段日子好生準備，有什麽疑問，盡早問我。”
　　她才說了個“好”，肚子就嘹亮地叫了一聲。
　　薛湛捏了捏眉心，“實在抱歉，過了用飯的時辰，我這有從府中帶來的糕點，你拿去罷。”
　　說著走到東廳，把茶幾上一個系紅絛的檀木盒拿過來。
　　江蘺的視線落在旁邊架著的劍上，突然想起一事，“先生，你講義裡提到的那個弘德二年遊說北狄的使臣是誰呀？從來沒聽說過。”
　　九年前她還小，當時只知道北方的可汗退了兵，被先帝帶三萬輕騎乘勝追擊，打到了狼牙坡以西，自此氣數就盡了，大燕再也沒送過和親公主與歲幣。
　　薛湛道：“這個麽……的確少有人聽聞，家父在靖北軍中有舊識，所以我略知一二。此人在兩軍對峙時獨自騎馬出邊關，放在當年有通敵之嫌，是要判死罪的，後來成功退敵，才沒有下獄。雖說已換了兩朝，但要被有心人抓住舊事，對他十分不利，所以我不便說出他的身份。”
　　她讚同地點頭，接過盒子，也不含蓄地裝千金小姐了，當他的面拆開，拈了一塊梅花形的糕送入口中，眼睛立時彎成了月牙，對他道：
　　“這個不甜，好吃。”
　　薛湛不禁低頭一笑，“我也不大愛吃甜的。”
　　門突然被推開，一個人影跑進來，舉著兩根糖葫蘆，“我都凍僵了……咦？峴玉姐姐，你也在。”
　　薛白露看看她，又看看自家哥哥，神情有些迷惑，不過一刹又恢復如常。
　　江蘺怕她誤會，夾著盒子向薛湛行了個禮，“耽誤先生了，我這就去用午飯。”
　　“請便。”
　　薛白露把一根糖葫蘆給他，“哥，你還沒用飯啊？”
　　“我不吃這個。你從慧光寺來的？”
　　“嗯，母親找我，又說那事兒……你懂的吧！”她意味深長地道，“這是母親讓我給你的荷包，是表姐做的。”
　　薛湛沒接，屈指在她腦門上敲了一下，“在外頭也這麽口無遮攔。”
　　薛白露把荷包丟在桌上，往江蘺身後躲，笑著說：“你不回家也沒用，這個月我辦生辰宴，表姐也來。”
　　一股極淡的花香從她身上傳來，江蘺腦中一炸，差點拿不穩盒子。
　　“峴玉姐姐，你去哪兒用飯？這個時辰飯堂都關了。”
　　江蘺深吸口氣，維持住微笑，“我出去隨便買點兒。”
　　“那咱們一起去，我也沒吃。”薛白露攬著她的胳膊，蹦蹦跳跳地出了屋子，還不忘回頭跟她哥哥說：“東西我帶到了，走啦。”
　　江蘺僵硬地隨著她走出彝倫堂，心中飛快地盤算著此人到底是不是薛白露，這香味她不可能認錯，就是用來變聲的薜荔蟲！只不過比她在桂堂裡服藥後的香味淡不少，常人聞不出來，但她的鼻子很靈。
　　到了京城，她忙於各種雜務，沒再接觸過與桂堂有關的事，楚青崖說秋興滿和堂內的易容聖手不知所蹤，今日竟叫她意外碰上了線索！
　　她決定找機會探探虛實。
　　可能是偽裝得太好，薛白露根本沒注意她心有旁騖，絮絮叨叨地和她介紹國子監巷裡有哪些賣吃食的鋪面，什麽羊肉餡兒的胡餅、豬肉大蔥的包子、三鮮的水晶角兒，說得口水都下來了。
　　“峴玉姐姐，你有忌口嗎？”
　　“沒有，都能吃。”江蘺很客氣，“我請你吧，你哥哥幫了我的大忙。”
　　“那也行。廿四是我生辰，到時候我就在家請你，你千萬要來啊！”薛白露熱絡地說。
　　江蘺自然一口答應。
　　兩人尋了棟生意紅火的酒樓，天寒地凍，江蘺問夥計要了一座五格的銅火鍋，把菜蔬豆腐、雞羊魚肉各上了一碟，並一壺新釀的米酒，坐在大堂裡涮菜蘸醬吃。
　　薛白露看她酒量不錯，用筷子指著酒杯，低聲道：“要是來小日子，就不能喝。你現在有吃藥調養嗎？”
　　“原來就有吃，只是藥太苦了……別動。”江蘺忽然用拇指按上她的額頭，“哎呀，蟲子飛了。”
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