他舉起一紙罪狀，“田家已認罪畫押，花三百兩白銀請了代考，另花五十兩調換號舍，這替他中解元的罪人已在府牢關了大半月，願供出同黨戴罪立功，助朝廷清查，聖上已經準許。田安國雖死，猶不能抵罪，來人，現在就把這榜抄一份，貼到田家祖墳，將此人屍身從墓中拉出來鞭三十，一下也不能少！”
　　“遵命！”
　　侍衛得令，立刻拿出紙筆抄起榜來。
　　眾人聽了他一番擲地有聲的訓話，有驚訝的，有憤懣的，有不甘的，更有心虛之人，聽到要將田安國拉出來鞭屍，不禁汗流浹背，膽寒心驚。
　　剛才被詢問過的那幾個秀才老淚縱橫，哭聲淒慘：“閣老明鑒，定要將這些人一個個抓出來，要不是他們，我們興許早就能考中了！天底下竟有這等不公之事！”
　　楚青崖看著躁動不安的人群，神色冷峻威嚴，“天日昭昭，本官今天就在貢院前告知你們，不止這次鄉試要查，豫昌省各州縣五年之內的童試也要查，看看是哪個見官不跪的秀才，是靠錢買來的功名。只要抓到，就別怪朝廷從重處置了！”
　　說罷便舉步從人群中經過，袖袍刮出一陣凜冽寒風，兩側的學子個個起了層雞皮疙瘩，低頭行禮，口中喊著“恭送閣老”，見那紅袍消失在車上，才長舒一口氣。
　　“果然是酷吏……”
　　“好得很，快將那些作弊的畜生抓出來砍頭！”
　　“此前就聽說有人使了銀子作弊，太囂張了……”
　　楚青崖上了車，將外袍扔在一邊，靠在車壁上閉目養神。
　　等到看不見貢院的鍾樓了，騎馬的杜蘅真心實意地誇道：“大人，您剛才把他們鎮得服服帖帖，都沒人說田安國請的代筆判輕了。”
　　玄英敲了他一下，低斥：“會不會說話，什麽判輕了，那是聖上禦筆親批的！誰腦子不好敢當眾反對聖上？”
　　楚青崖隻睡了不到兩個時辰，此時也沒力氣計較他們七嘴八舌，哼了一聲：“若是查不出這四百個考生裡有幾個作弊的，就把家裡那個解元拉出來，先打一百板子，再五馬分屍，死了也把胳膊腿吊在菜市口各抽三百鞭，方解我心頭之恨。”
　　杜蘅向玄英做著口型：“沒打一下，他就要抱著人去找太醫了！”
　　兩人在車外偷笑。
　　回了府，申時剛過，太陽曬得花園暖融融的。
　　春燕跑來稟報：“夫人和姑爺去別院布置了，少夫人醒了，在裡頭用飯呢。”
　　楚青崖推開房門，把手裡的官服和烏紗帽往桌上一丟，大步走進暖閣，珠簾在身後叮叮當當地響。
　　“退下。”
　　床邊伺候的瑞香看他臉色陰沉，不敢多言，放下碗溜了。
　　江蘺喝了半碗烏魚湯，恢復了幾分元氣，燒還沒退下來，頰上泛著兩團紅暈。她擦擦嘴，瞥了眼帳外立著的男人，將一縷青絲撩到耳後，啞聲道：
　　“大人是嫌牢裡日子太好，拿我來臥房問罪麽？”
　　楚青崖就知道她嘴裡吐不出象牙，被刺激了一個月，也習慣了，這時居然能異常平靜地開口：
　　“恭喜夫人，不負眾望摘得鄉試魁首。國朝科舉之風盛行兩百年，唯有夫人這樣十一年來跑遍各省助人為樂，考了二十三場縣府院試、十五場歲科考、四場鄉試的轉世魁星才有資格中解元，本官佩服得五體投地。”
　　江蘺呆了。
　　解元？
　　他開什麽玩笑！
　　楚青崖看她瞠目結舌，心力交瘁地往床上一坐，奪過她手裡的碗，把剩下半碗烏魚湯喝得一乾二淨。從昨晚到現在，他一直沒吃過東西，是真餓了。
　　“不可能！”江蘺反應過來，“我有一題是瞎寫的，就是——”
　　“鄭伯克段於鄢。你策問是乙等，但前兩場都是甲等，所以三場卷子都裝在一起送去京城給陛下看了。我在貢院就給陛下上了折子，放榜時不能有田安國之名，大約有人半道截了奏折，所以沒送到宮裡去。”
　　江蘺匪夷所思：“你都知道我替田安國考試，還把我卷子送上去？楚大人，你那天是喝酒了嗎？”
　　“六個考官加上內外簾官和雜役，共有五十多人，為了防止走漏消息，讓作弊者逃出城，我沒告訴他們有槍替。”
　　楚青崖把她擠到床裡頭去，靠枕也奪過來，望著帳頂荷包上的笑臉，越看越像個哭臉，“本想直接送到京城，讓陛下把田安國從榜上劃掉，哪知不但沒劃掉，還升了第一。”
　　江蘺小心翼翼地問：“你方才是去貢院了？”
　　楚青崖道：“夫人不知，那群考生得知田安國請人代考中了解元，義憤填膺，要本官將代筆抓起來凌遲處死呢。”
　　“……真的？”
　　“不能再真。還有考生當場觸柱，說若沒有這代筆，他這次定能中舉，蒼天無眼，叫陰險狡詐之輩毀他前途。”
　　江蘺頭皮發麻，“你在嚇我。”
　　楚青崖歎了口氣，“本官已在想如何將你押到刑部大牢，叫他們使出渾身解數，把你這身皮肉弄成解氣的模樣，拖出去給莘莘學子交代了。”
　　“……大人，我都說我能作證，你放我出來，不就是同意了嗎？”江蘺提心吊膽地問。
　　楚青崖側過頭，鼻尖幾乎挨到她的臉，幽幽道：“本官很難辦啊。”
　　四目相對，他的嗓音低下來：“你若叫我夫君，我還能念著夫妻之情，從中斡旋。”
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