兩人回到王家村，差不多已經是當天中午。
  那個村長模樣的老頭已經帶著幾個年輕人在村口等候良久，遠遠見到兩人，就一顫一顫地迎了過來。別說，老頭子身體還真利索，跑起來後面的小夥子都追不上。
  聽到兩人已經把酒無常除去，老頭很是開心，又提了一遍報酬，蕭勇當然是義正言辭地拒絕了。老頭喜笑顏開，也就不再提了。只是走到半路，突然咦了一聲，問道：“那位萬劍宗的大俠呢？”
  “吳師兄他，不幸……”
  “什麽？”老頭一愣，臉上的喜悅立刻退了下去，“竟然……可惜了。老頭我未曾料到此番這般凶險，當真對不住三位大俠。他的屍首現在何處？我和村裡的幾個小夥子馬上過去，一定將吳大俠風光大葬。”
  “不必了。”牧嚴揮揮手，“修道之人不弄這些繁文縟節，我已按照吳師兄的遺願將他下葬，他也一定不希望有人再去打擾。我們正道中人，能死在斬妖除魔的路上，已是死得其所，老人家不用太過內疚。”
  “那，那就好。”老頭歎了一口氣，道，“兩位對王家村大恩大德，如果有什麽幫得上忙的事情，隻管開口便是。”
  “不瞞老人家說，我們這次路過王家村，是慕名而來。我們二人奉師命下山，此番是要渡過怒神江，前往南蠻獸海。聽說王家村中，有一聞名已久的船夫，江湖人都叫一聲王老頭，可否請村長……”
  老頭呵呵一笑，拄著拐杖敲了敲地上，點頭道：“是我。”
  “啊？”
  兩人同時驚了一聲，再看這老頭，瘦瘦小小，普普通通，當真其貌不揚。看不出是這怒神江畔有名的人物。
  “兩位大俠要是渡江，找我就準是沒錯的了。別的地方我不敢說，但怒神江上，能把船把得比我好的老手，恐怕沒有第二個。”老頭嘿嘿笑道，“二位何時啟程？”
  “當然是越快越好。”
  “那行。”老頭點點頭，對身後的兩個年輕人說：“小狗二牛，你們倆跑去一趟江邊，準備一下。我和兩位大俠慢慢過來。”
  這一句吩咐下去，兩人才發現老頭似乎在村裡極有威信，兩個小夥子點了點頭，都沒問其他的什麽，一路小跑就到了三人的前頭去了。
  年輕人跑遠後，老頭子停下腳步，看著二人，眯著眼睛問道：“兩位，你們可有聽過怒神江鮫人的傳說？”
  “鮫人？”兩人一聽，皆是搖頭。
  “沒聽過也就罷了，終究只是傳說而已。就連我這個在江上過了大半輩子的人，都沒見過這東西。”老頭子搖搖頭，正色道：“但最近這些日子，據說是那鮫人出沒的時候，怒神江畔還敢渡江的人寥寥可數。我這老頭可不信那邪，只是把這個事情說與二位聽，至於聽後還要不要渡江，就看你們的意思了。”
  牧嚴生性謹慎，他抬頭看了蕭勇一眼，問道：“老人家，如果避開那傳說中鮫人出沒的時間，我們最快要等到什麽時候？”
  王老頭思考片刻，說：“大約是要等到九月初。”
  “太晚了，等不了。”蕭勇難得接過話來，看著牧嚴說：“穆巧師妹和荊棘師弟應該已經在南蠻獸海等著我們了，不能讓他們乾等三個月吧？”
  牧嚴也點點頭，道：“那拜托老人家了。”
  王老頭揮揮手：“沒什麽拜托的，王家村欠二位一份人情，日後能用得到我們的地方，報上名號即可。況且我也不信什麽鮫人不鮫人的，人頭人身魚尾巴，這是正常人想出來的東西嗎？再說這怒神江是什麽地方，幾千年了，連他媽一條魚都沒有，還能有魚人？”
  三人說著，已經來到江邊，剛才的兩位年輕人已經準備好渡船。這艘船比兩人想象中的還要大上許多，大概足以承載十幾個人。船身主要是木頭的構造，但許多地方鑲嵌了鐵皮，掛上了繩索，看起來與其他地方的渡船大不相同。
  三人上了船，船身剛沉進水面，便發出奇怪的“沙沙”聲，仿佛金屬摩擦的聲音。王老頭一來到船上，如魚得水，腿腳都好了不少，給二人解釋道：“這怒神江盡是暗石泥沙，尤其到了水流湍急的地方，那水面的流沙就跟刀子一樣，普通的小船經不起這麽折騰，一下就散架了。”
  蕭勇哇了一聲，趴在船頭，好奇地往下面看。
  牧嚴卻是勞累得很，一個人坐船上的座椅上，閉目養神起來。
  昨日的一戰中，蕭勇自以為是他使出全力，一盾砸碎了魔劍。其實魔劍在與牧嚴的刹那對決中，早已敗北碎裂。牧嚴不僅肩膀險些被魔劍整個卸下，更因為操縱體內的魔血魔息逆湧而出，身體已經到了崩潰的邊緣。但為了不讓蕭勇再追問，自己就沒有說出來。此時來到船上，他已經再無力折騰別的了。
  三人各自做著自己的事情，除了蕭勇偶爾拉住王老頭，問了幾個關於怒神江的問題以外，整個旅途都十分安靜。大概是一路勞累，未過多久，蕭勇也躺在船板上睡了起來，鼾聲大作。
  “小兄弟。”王老頭突然說了話。
  “怎麽？”
  牧嚴睜開眼睛，發現王老頭正看著自己。
  “小兄弟，我有一事相求。你這位大個子師兄是個實在人，心直口也直，我想了半天，還是覺得把這件事托付給你比較妥當。”
  “老人家請講。”
  “唉，我們姓王的已經給二位添了不少麻煩，窮鄉僻壤的，也沒什麽可以報答。但這麽些年了，唯有你們二位來到這裡的時候，老頭我才再次想起了這件往事。此時說出來，也是想做一個了斷。”
  老頭說著，目光裡有了些許神采，他上前一步，拉住牧嚴的手，悄悄塞了一個東西在他的手裡。末了，還回頭看了一眼蕭勇，見他還睡著，才放下心來。
  牧嚴看看手中的東西，是一個金色的護身符。大概拇指大小，隱約雕刻著某位神靈，但磨損得太厲害，已經看不出什麽形狀來了。
  “老人家，這是？”
  “唉。”王老頭歎了一口氣，眼裡突然遍是淒涼，剛才那個喜笑顏開的小老頭仿佛一下就不見了。
  “四十年前，我有一個兒子。”
  說到這裡，王老頭眼神一凜：
  “那年，是我把他推下的怒神江。”