张磊是第一次见到做生意做到死人，一时间整个人浑浑噩噩地，就这样被小张掌柜与小福庭拉走了，直走出七八里，他才忽然叫了起来：“怎么就死了呢！怎么就死了呢！”把身边两人都吓了一跳，小张掌柜便知他受了很大的冲击，到现在才反应过来呢。
小福庭道：“少爷，他生意做坏了，死就死了，跟咱们没关系。”
“没关系……怎么会没关系！”张磊喃喃着：“咱们也是做盐生意的，跟他一样……再说……做生意，为什么会死人……”
他也不是没见过死人，也不是没见过因斗争而死人，在京师的时候，御史台的斗争一样激烈残酷，但多也只是听人说过，但像这样，一个与自己行业相关的人，一根绳子吊死在自己面前的事情，那是从未有过。
小张掌柜在旁边说：“少爷，别想太多了，这个票市，这个晋南，每年都有人死的，多想无益。”
张磊看看小张掌柜，再看看小福庭：“每年都有人死？都是这样死？”
“这……”小张掌柜语塞，的确每年都有人死，但也的确不曾有像刚才那般，整个票市因为一个人的上吊而人人戚戚然。
张磊更是觉得自己的心空落落的，这做生意的事情，似乎从一开始就跟自己想的不一样。
这时三人已经走到张家巷门外，夕阳衔山，还没进去，就听门内传出一阵笑声，一堆人走了出来，为首是两个后生，一个是张钜，另外一个却不认识，双方撞了个正，小张掌柜和小福庭赶紧行礼，张钜看看张磊，冷眼不语，张磊这时心里有事，也未第一时间反应，一时间两拨人矗在哪里，彼此进退不得。
还是那个陌生后生笑问张钜：“这是哪位？”
张钜冷笑：“能是哪位？就是住乌象院那位。”
那后生就哦了一声，笑眯眯来握张磊的手：“原来是张磊兄啊，你好你好，以后北园那边，还有玥小姐，要劳烦你这当兄弟的多多照看。”
这话说的张磊一头雾水，对方这话说的，好像是张玥什么人似的。
张钜眉眼似笑非笑，终于记起理会一下张磊一般：“这位是运司衙门高贯高副使的大公子，高一璟，眼下正在跟大姐姐议亲。”
不知怎的，张磊听说张玥议亲，脑子嗡一声响，票市的事情一时也不记挂了，仔细打量眼前人，只见对方面貌英俊，打扮得体，似乎也跟张玥般配得上，一时间胸口发恶，那边张钜却已经拉着高一璟走了，还隐隐听见张钜说什么：“跟这种人……说什么话……”
小福庭拉着张磊，穿门过户，直到西园看左右没人，才低声说：“大少爷，别听他们的，这亲事还没谱呢，就是那个高一璟见了大小姐之后一头热，雪花盐一直在牵线，但老爷那边也没应死。”
也没应死，也就是说也确实在谈了。
张磊没来由地心情有些烦躁，自己也说不清楚为什么。回了乌象院后，只觉今天诸事都极不顺心，晚间素心来送晚饭，问起张玥，张玥却还没回来，也不曾再给张磊带什么话，张磊心里头更是空落，他有一肚子的烦闷，一脑子的想法，却是无人说去。
素心跟他说了几桩园中事务，他都无心听答。这一晚心神不安，一会想着票市的事情，一会想着盐引的事情，夜里孙小胜来教棍法，他接连练错了好几次，孙小胜道：“大少爷你心神不在家，今晚歇一下吧，莫练了。”
结果晚上躺下就做梦，半睡半醒间，张磊就看到了票市上吊死的老者，跟着又梦见一顶花轿出门，吓得他惊醒了过来，叫过小福庭，才知道并没有什么事情发生。
小福庭道：“少爷，您魇着了？”
张磊脑中晃过吊死的老者，再晃过那顶花轿，一颗心极度不安，口中说：“我梦见那位在票市上吊的老丈了。”
小福庭说：“少爷，这门生意如果太累心神，咱们就不做了罢，别想坏了身子。什么开中票折色票，咱们把钱拢怀里，就都不管了。”
张磊心神渐定，却是摇头：“这不只是我们自己的事情。票市行情不稳，是整个盐业的事情。如果谣言继续蔓延，整个晋南都要动荡。”
晋南的动荡，来得比张磊预料的还要快、还要猛烈。
头一天才死了人，第二天就有人去运司衙门哭嚎了。
哭嚎的都是些折色票没卖出去的小盐商，他们抬了那上吊老者的尸体，堵在了衙门外，大声哭着求运使老爷给他们一条活路。
小张掌柜回来告诉张磊，现在运司衙门外头堵了一大帮人，人人在帮着哭，坊间各种传言飞来飞去，据说已有乡贤将情况写成书信，寄往京师了——老百姓再怎么哭闹也不能直接影响官员的前程，但乡贤的书信如果到了京师御史的手中，事情就难说了。
“可即便这样，那位运使老爷也未曾出来看一眼。”小张掌柜说。
张磊想了想，问道：“出了那么大的事情，票市可关了没？”
小张掌柜说道：“不曾关，今天仍然正常开着，不过折色票还在往下跌，开中票也没人交易了，大家都想看看行情再说。在往日，这票市就跟潮汐般，有涨有退，自有规律可寻。可像今日这般暴跌法，却是从来未见的。如今折色票一直跌下去没个底，更是没人敢接手了，大伙儿都说，若运使老爷再不出来说句公道话，这折色票就要成废纸了。”
张磊皱了皱眉头，问道：“这种话是谁传出来的？”
小张掌柜道：“这种事都是乱传，谁晓得是谁传的？”
小福庭却笑道：“我却兴许晓得。”
张磊和小张掌柜都问是谁，小福庭道：“坊间还没传这消息的时候，我就听到有一两句了，所以兴许是咱们家传出去的呢。”
小张掌柜怔了怔，便醒悟了，不再言语——他吃的是张家的饭，闲言碎语不好扯到主家身上来。
张磊在商业上的事情是个新丁，但御史府出来的人，对政治斗争却十分敏感，心里便理了一条路线：票市那位老者的死或许是偶然，但第二日便有人聚众堵衙，跟着坊间群议，跟着有乡贤写信，再结合小福庭所说，张家宅内的流言先于坊间，则背后推波助澜之人，多半就与“张邢赵李陈”脱不了干系。
“看来事情还要再乱。”张磊说：“对方必定还有后续招数，不逼得孟大人退让誓不罢休。”
小张掌柜道：“那孟大人会退让吗？”
“不会！”张磊道：“虽然任上发生市乱，更有人因此自杀身亡，对主政官的官声前途大有影响，不过我相信孟大人不会就此退缩的。他一定还在想办法。”
小张掌柜看看四下没有第四个人，低声说：“票市已经是一潭浑水，不知道都是什么人下场竞逐了，咱们别蹚这趟浑水了，抽身吧。大公子，这盐业买卖，我们等乱完了再做吧。”
他这话的确是替张磊考虑的，但张磊心里却不是这样想的。
“若只是普通买卖，我们退便退了。”张磊说：“但现在，我们反而缩不得了。”
还有一句话他没有说，那就是“我们早卷进去了”——从他向孟学礼暗通消息开始，就卷进去了。
萱怡堂的小账房没有一个窗户，连天窗都不曾开，琉璃罩被熏得久了，透射出来的灯光也不够明亮，但对这个地方的要求，雪花盐是宁可选择机密，而不选择舒适。
她阖上了账本，对站在身边的张钜说：“成了，只要事情按计划进行，到明年我们能赚这个数。”她说着用手比划了两下。
张钜欣然说：“那舅舅那边呢？”
雪花盐犹豫了一下，又比划了两下。
张钜有些讶异：“比我们还多一倍啊。”随即高兴了起来，按照暗中约定，这一趟赚下来的，邢大舅爷那边要分出四分之一，暗中拨给他们母子做梯己。
按理说，如今张家资本比邢家厚，势力比邢家雄，一起干的买卖，赚的钱当比邢家更多才对，但如今却反了过来，则只有张家主事的人从中下手才有可能。
雪花盐道：“这种事情，我以前从来不做的。嫁给了他快二十年了，一心一意为的都是他，只从娘家往张家拉好处的，何曾拿张家的好处去补贴过娘家？可到头来他却这样对我，我就算不为自己，也得替你打算打算。”
张钜道：“只是这事，却万万不能走漏消息，若是被阿大知道了……”想起张四时的冷酷手段，哪怕是做儿子的，张钜也不禁心头一寒。
“放心，不会留下痕迹的。”雪花盐道：“这也多亏了那丫头被看起来了，若是她还在外头，我们未必能处理得这么干净。”
“这只雌螟蛉，等这次的事情结束，能顺势将她嫁出去就好了。就怕阿大还是舍不得。也不想想她都多大年纪了，还整天当贴身小棉袄捂着。”
“舍不得？你莫真当你阿大是心疼这只雌螟蛉不成？”雪花盐冷笑连连：“他舍不得的不是一个好女儿，舍不得的是一个能替她捞钱管账的‘女诸葛’。所以这件婚事能不能成，关键不在她的年纪，而是要让她犯错，让你老子不再信任她，那她自然也就在张家待不住了。”
“可问题就是她从不犯错啊！”
“从不犯错……她又不是圣贤，哪能没有破绽？只是一直以来她心够冷，意够定，所以才如此，不过也不是没有例外。”雪花盐冷嗤一声：“她再怎么聪慧，毕竟也是个女人，还记得许存孝不？那一次她就差点整个人乱了，只可惜当时我还想用她来牵制久安堂，竟没趁机下手，让她躲过去了，但这一次……”
雪花盐摸出一张纸来，看着纸上的言语就止不住嘴角的笑意：“难得她又犯糊涂了。竟然跟那书呆子扯上了关系，还处处为他遮掩。那丫头以为把我哄了，其实她那点小心思，我哪里猜不透。咱们就让那书呆子继续闯祸，把祸闯得大了，大到将那丫头也拖进去，到那时节，咱们再将其中关节捅出去，让你老子将他二人一并处置了，岂不干净！”