襄阳，蔡府。

    正堂之中，噼啪此起彼伏。

    堂中搬满了堆积如山的账册，账房先生们正拨打着算盘珠子，统计着去年的租赋收入。

    “南郡十县，总计收上来粮米十万斛。”

    “江夏郡粮米去岁收入，约有五万斛。”

    “长沙郡总计收上来…”

    听着各郡的统计数字，端坐上位闲口香茗的蔡瑁，嘴角不禁微微上扬。

    世家大族所以底蕴深厚，靠的不仅是世代为官，更靠的是在本州本郡有着巨大的影响力。

    而这种影响力，不光是因世家豪强，有大量子弟在州郡中为官。

    更是因为，大族们拥有巨量的田地，手握着富可敌国的财富。

    有了财富，又可用来走动关系，从而反哺权力，再通过权力来谋取更多的财富。

    如此一来便形成良性徇环，方能维持家族百年常盛不衰。

    “论深谋远虑，还得是大哥你啊。”

    “若非是大哥对动了拥护刘景升这步棋，咱们蔡家焉能借着刘景升的庇护，在短短数年间，田产多了整整三倍！”

    “甚至是原先针插不进的荆南四郡，咱们蔡家也能分一杯羹。”

    “将来我蔡家，若是能与袁氏杨氏这般头等大族并列，大哥你居功至伟啊。”

    二弟蔡中一边添茶，一边是好一番吹捧恭维。

    蔡瑁脸上掠起一抹得意。

    恭维过后，蔡中却又面露遗憾，叹道：

    “只可惜啊，这一次咱们没能拿下南阳郡，被刘备那厮给窃去了。”

    “南阳可是五百里沃野，良田数量两倍于南郡啊！”

    蔡中好似割肉般心痛。

    蔡瑁却是一脸的不以为然：

    “南阳郡主公虽未拿下，但这并不影响咱们蔡家兼吞田产。”

    “为兄已令你三弟押送南阳收上来的粮赋，估摸着此刻应该快要过新野了吧。”

    蔡中眼眸往往放亮，但却顾虑道：

    “南阳郡毕竟现下为刘备所有，他会放任我们将那些无主之田，据为咱们蔡家所有吗？”

    先前南阳郡被袁术和张济接连祸乱，当地百姓或死或逃，或是躲进山中避难。

    蔡家蒯家等荆州大族，则趁势将触角延伸至南阳，大肆的侵吞那些无主之田。

    于是大量本属于自耕农的民田，便被各豪族不花一文钱，便收入了囊中。

    其中又以蔡家首当其冲，光是在宛城一带，就有田庄五处，良田以千亩为计。

    张济占据宛城时，虽然与刘表正在交战，但却忌惮蔡氏的影响力，没敢动蔡家在宛城的田产。

    这也是蔡瑁的底气所在。

    残暴如张济都不敢动我蔡家利益，你刘备一个织席贩履之徒，敢有这种胆量？

    于是蔡瑁不屑一笑：

    “二弟你多虑了，我蔡家的底蕴，那刘备自然是清清楚楚。”

    “我量他也没那个胆子，敢动我蔡家一亩田，一粒米！”

    话音方落。

    脚步声响起，蔡和风急火燎闯入府堂。

    “大哥，出事了，我们在南阳的田庄出事了！”

    蔡和进的太急，脚下甚至绊了一下，一个趔趄险些跌倒。

    蔡瑁眉头一皱，不悦道：“何事这般慌张，成何体统！”

    “大哥，愚弟去南阳收粮，岂料咱们的田庄，却被人洗劫一空。”

    “愚弟一打听，抢咱们粮草的，竟然是刘备部将张飞！”

    此言一出。

    蔡瑁骤然变色，就仿佛是被狠狠扇了一记耳光。

    就在刚才。

    他还自信满满，料定刘备不敢动他蔡家在南阳的利益。

    这转眼间，刘备的部将，竟然就把他们的粮赋，抢了个精光！

    打脸！

    公然打他的脸，打他蔡家的脸！

    蔡瑁拳头握紧，脸上瞬间燃起无尽怒色。

    “好个大耳贼，他算什么东西，竟敢这般欺负咱们蔡家！”

    “大哥，南阳的粮赋至少有八万斛啊，岂能就这么让大耳贼给抢了去！”

    蔡中是煽风点燃，愤慨的叫道。

    “好好好，好你个刘备！”

    “你竟敢不把我蔡家放在眼里，那就别怪我不客气了！”

    蔡瑁拍案而起，怒喝道：

    “备马，我要去州府面见主公！”

    …

    州府内。

    刘表正眉头深锁，脸色阴沉，端详着手中那道天子诏书。

    他额头上的青筋，正隐约突涌，显示着内心的愤怒。

    那是委任刘备为荆州牧，调他入朝担当太尉的诏书。

    天子乃曹操的傀儡，朝廷乃是曹操的朝廷，这是傻子都能看出来的事情。

    州牧官位虽低，却是名符其实的土皇帝。

    太尉位极人臣，却又值几个钱？

    你曹阿瞒是在耍我刘表吗？

    “曹操此举，固然有借天子名义，挑起我们与刘备争斗的嫌疑。”

    “但据我们细作刺探，刘备麾下诸将皆是蠢蠢欲动，纷纷向刘备进献夺取荆州之策。”

    “由此可见，刘备多半已在为南侵做动员。”

    “再者，近日襄阳是人心浮动，流言四起，都在传荆襄士民对刘备是翘首以盼。”

    “种种迹象表明，刘备已以荆州牧自居，早晚必将南下夺我荆州。”

    “越以为，主公当先发制人，即刻发兵讨伐刘备，不给他羽翼丰满的机会！”

    蒯越与当初的态度截然相反，义愤填膺的力主进兵。

    这其中的改变，固然是担心刘备会发兵南下。

    私下的原因，则是他蒯家在南阳的田庄，也一并被张飞所抢。

    “刘备啊刘备，我把南阳都给了你，你竟还觊觎老夫荆州！”

    “你当真是个贪得无厌的小人！”

    刘表喃喃自语，手中天子诏书越攥越紧。

    虽怒，但一时间，还下不定决心。

    正当这时，蔡瑁带着一身怒气，闯入了府堂。

    “荆州乃是主公的荆州，岂容他人染指！”

    “刘备野心勃勃，想夺取主公的基业，我蔡瑁第一个不容！”

    “请主公下令，尽起我荆襄之兵，讨伐刘备那不义之徒！”

    “我蔡瑁愿做先锋，不为主公收复南阳，绝不收兵！”

    蔡瑁肃立堂前，一脸大义凛然的向刘表愤然请战。

    蔡瑁蒯越。

    荆州两大族家主，他的文官之长，武将之首，两员心腹重臣。

    此刻皆已表态，力主讨伐刘备，收复南阳。

    刘表残存的犹豫，顿时一扫而空，脸上涌起霸道杀机。

    “传老夫之命！”

    “克日尽起荆州之兵，挥师北上，击破刘备，收复南阳！”