跟随半精灵执行任务数次，克尔泽也了解她谨慎的作风，明白这时候应该征询领队的意见。 摘掉面具叹息一声，弗洛却露出少见的难堪色。 照理来说，以她的风格应该暂停任务，至少先向上级汇报。 然而想到这次任务是夜明城公会特意委托自己，而且她本人也信誓旦旦地做了保证，弗洛伦又不愿意在这里退缩。 更何况虽然被意外攻击了，还有普忒托的圣术进行治疗，状况并不算危险。 综合考量一番厚，半精灵最终做出了决定。 “任务继续。” 淡淡吐出一口烟雾，她又重新把黑色假面扣在脸上。 39 死寂的古都埃洛拉 .^^^ 埃洛拉。 这是坐落在歌若斯王国南部的，被称作“圣叶之都”的城市。 在辉煌的精灵王国时期，这里一度是南方最为繁华的都市，且因为有圣树的庇护吸引了大量的木精灵朝圣者。 如今，过往的繁华和圣早已不再，只剩下扭曲。 由成排树木构成的树屋上，原本高大笔挺的树干都变得弯弯曲曲，堆满树脂，还有巨大的眼状结构生长在发黑的树皮上瞪视着街道，就像一大片漠然审视着来客的眼睛。 经过一夜的修整，五名探索者来到了这座宏伟古都的脚下。 目前摆在他们面前的有两个选择。 一是直接穿过这座废都，并顺带调查其中的状况。 二是绕道前往东北方向的密林，在那里寻找记载中的木精灵流民聚集地。 两种选择都各有优势。 进入废弃的都市埃洛拉，也许有机会调查到额外的情报，并且因为城市中视野开阔，也不易受到混沌种族袭击。 进入密林调查则路线较短，还有更大的几率遇到木精灵流民。 但同时，它们也有着各自的弊端。 埃洛拉规模庞大，结构复杂，横穿整个都市路途遥远。 东北侧的密林虽然是条捷径，但在昏暗潮湿的林地中，也隐藏着一些不怀好意的气息。 确切地说，是大量鲜活的、蠕动的混沌种族的气息。 隔着数百米的距离，弗洛伦便通过侦测咒术观察到，在那片茂密的变异丛林中盘踞着大量寄灵线虫、藤刺蠕虫、割裂者，等等一大票虫子类生物，蠢蠢欲动地等待着来访者。 感觉到那股热情好客的氛围，半精灵不由得向后退了半步。 “怎么样，我们到底该走那条路？” “我认为，当然是直接穿过埃洛拉比较稳妥。”很少见地，弗洛伦率先给出了一个提议。 “诶？但是那要走很远的距离啊。”马卡龙咂咂嘴。说实话在林地间走了两天多的时间，他的脚都有些酸了，“如果直接穿过密林的话，我们也许还能更快碰到新鲜的嗜血蛭个体。” “那同时也意味着我们将遭遇更大的风险。” “但是弗洛伦阁下，直接穿越埃洛拉，可能会耗费大量的体力。”一向顺从的克尔泽这次提出了异议，“反倒是那片密林，以我们五人的能力，面对那些低位阶的混沌种族也足够了吧。” 马卡龙用力点点头，表示赞同。 毕竟对付那些虫子，他也算经验老道了，在采药的时候没少碰到过。 就算禁止直接上手，凭借那把秘宝级的咒术短剑“怨恨之霜”，他也有信心横穿这片树林。 然而弗洛伦却不肯向东迈出一步，坚持她的判断。 看着半精灵僵硬的动作，感受到她语气中微妙的不坚定，马卡龙突然敏锐地察觉到什么。 “弗洛伦老师，你该不会是害怕虫子吧？” 作为一名直来直去的正直青年，他直接就把心里的想法问了出来。 弗洛伦顿时身体一僵。 “呵，开什么玩笑。你当我是见到蜚蠊都会惊叫的那种小姑娘吗？”半精灵摇摇头，语气中透着淡然和自信。 随后，她连忙掏出细长烟斗递到嘴边，却发现带着自己戴着面具吸不了。 “听着，年轻人。”尴尬地把那支烟斗收回，她伸出一根手指，“虽然我很想否定你那无聊的猜想，和你一同穿过那片密林。” “但很遗憾，身为导师的责任，和探索者的守则不允许我这么做。” “别忘了，探索者的守则其三，‘特别回避高狂乱度区域’。”眼看演技就要露出破绽，弗洛伦直接搬出了探索者的守则来支撑自己的观点。 “你们都能感觉到前面那片密林狂乱度不低吧。相比之下，埃洛拉的废弃城市中，狂乱度几乎可以忽略不计，这至少说明那里没有多少混沌种族。” “眼前明摆着两条道路，根据探索者守则，我们没有必要选择狂乱度明显更高的那条。” 马卡龙还想反驳些什么，一旁的光头大汉普忒托拦住了他。 作为老派的探索者，普忒托和乔尔都更倾向于弗洛伦那种传统的判断方法，纷纷认同她的观点。 因此，虽然有马卡龙和克尔泽两人提出不同意见，最后还是服从了多数人的判断，笔直朝着埃洛拉的方向进行，横穿整个都市。 就像之前遇到的那些废都一样，被狂乱侵蚀后的埃洛拉荒诞而可怖，有着狂乱之地特有的那种扭曲气息。 不仅如此，除去这份扭曲，埃洛拉的都城里还有另一 种氛围弥漫着。 死寂。 那是好像没有任何活物存在于其中的，死一般的寂静。 这就有些怪异了。 因为被狂乱侵蚀的区域，虽然疯狂可怖，但在某种程度上也是“生机勃勃”的，有混沌种族横行其间，也存在着大量活跃的狂化者。 但是在这座明显被狂乱感染的城市，一切却显得死气沉沉。 别说是记录中的木精灵流民了。就连狂化者，甚至混沌种族的影子都见不到。 照理来说，作为一座曾经的大型都市，这里至少应该有一定数量的狂化者活动才对。 深入城市后，五名探索者渐渐明白了一些事情。 埃洛拉的居民并非凭空消失了。在树屋里，街道上，交叉的路口，随处可见他们的踪迹。 一具具苍白干瘪的尸体，横七竖八地倒在扭曲的树木城市中央，或是挂在树干上，构成一副凄惨诡异的图景。 “都、都死了？”面对这幅惨象，马卡龙不禁睁大眼睛。 决定步入废都以后，他还特别做好了遭遇狂化者的心理准备。 但他却万万没想到，这座曾经的巨大都市里，迎接他们的只有一具具倒在树屋里的尸体。 老实说，穿行在这么一片死寂的废都里，马卡龙反而感觉更加不适。曾经的埃洛拉越是辉煌，此刻展现在眼前的景象就越是凄凉。 尤其是时不时有一具具尸体就那么静悄悄地、毫无波澜地溜进你的视野里，更是让人感觉瘆得慌。 马卡龙一时想不明白，这些死尸是从何而来的。 它们有新有旧，有的只剩白骨，有的正在腐烂。有些还保存着好，只是略显干瘪，似乎还是最近才死掉的。 若是遭遇了突发灾难，它们应当一同死去，但这里散落的尸体明显都是一批一批先后死掉的。 若是被嗜血蛭袭击，流干血液而死，也不应该是这幅景象。因为马卡龙看到，除去那些白骨和正在腐烂的尸体，其他新鲜的尸体只是略有干瘪，看起来并不像之前那种全被抽干血液的状态。 那么他们到底是为何而死的？ 马卡龙越走越觉得不对劲。 随着不断地深入，一直笼罩在这种异常的死寂中，其他探索者们也愈加地感觉到困惑和不安。 城市里一片静寂，察觉不到任何危险的氛围，狂乱气息也接近于无。但正是这种过于反常的死寂，反而让探索者们的脚步迟疑起来。 好在他们确实没有受到任何袭击，连半个混沌种族的影子都没碰到。 紧绷经穿行着，五名探索者走过了城市的大半。 到此为止，一切还算顺利。 直到他们来到城市的中央，一座巨大的树屋前。 在那颗高大的树木，那座曾经作为埃洛拉最为宏伟华丽的建筑前，五名探索者目睹了一幅压抑而又震慑人心的画面。 有着上千年岁月的老树粗壮如同巨塔，黝黑的树皮衍变成鳞片和眼睛的形状，高耸的树干直插天空； 穿入高空的树干周围，一根根树枝就像放射状生长的黑色手臂，分叉的末端仿佛张开的尖爪； 在这些漆黑的尖爪之下，则密密麻麻挂着一片又一片丰硕的白色“果实”。 那全是木精灵的躯体。 40 小姑娘般的尖叫 .^^^ 仰望着一大片苍白的、如同果实挂在巨树树梢的躯体，探索者们情愕然。 空气里安静异常，只听得到数人粗重的呼吸声。 直到一阵轻微的响动打破沉默。 那是从靠近地面的一处树枝上传来的。随着长有鳞片的黑色枝干轻轻振动，其下悬挂的一具木精灵躯体也活动起来，手臂摇摆着，鼓胀的皮肤下面则涌起一个个来回流动的鼓泡。 头顶的响声让五人不约而同地将目光投向那个方向，看到了活动的木精灵躯体。 那苍白的躯体下蠕动翻滚的一个个鼓包状痕迹，还有他们微弱起伏的身躯，都让探索者们意识到一些事情。 那些木精灵还没有死。 他们虚弱，苍白，奄奄一息，却仍然保存着一丝气息，被悬挂在树枝上发挥着某种用途。 开始的时候，看见那些皮肤下隐隐活动的鼓包，马卡龙还不是很确定，只是有一种预感。 随后发生的现象，很快就证实了他的预感。
