丁老儿欲哭无泪。

    自家闺女被糟蹋不说，大儿子又被判处死刑，儿媳妇秋娘也和离走了，可以说是闹得家破人亡。

    夫妻为着这飞来横祸以泪洗面，丁老儿不服气上告，奈何人轻言微，一小小灶户，岂能跟财大气粗的裘家抗衡。

    上头的官员被裘家买通，官商勾结，犹如五指山把丁家死死镇压，不得翻身。

    这便是事情的由来。

    听完丁老儿的陈情后，顾清玄若有所思道：“现已到仲夏，离秋分没有几月了。”

    丁老儿之妻陈氏抹泪道：“是啊，我儿就快上路了，可是他走得冤枉，还请小侯爷替他做主查明真相，还我儿一个公道。”

    顾清玄正色道：“裘五郎的死因极其重要，当时仵作是怎么说的？”

    丁老儿当即把在府衙上的情形细细讲述。

    顾清玄认真倾听，直到很晚才作罢。

    当然，他来这里的目的不仅仅只是为了这桩案件，它只是药引子，真正的目的是私盐。

    大齐的食盐都是官商合作模式运营，官府进行管控。

    有实力的商贾向监院缴纳课银，购买盐引，也就是卖盐资格证明。而后才到指定的盐区灶户手里购盐，贩卖到指定的区域进行销售。

    现在顾清玄被踢到常州，目的就是查私盐和贪腐。

    只要盐商与监院官员勾结，他们就可以官私一并运营。灶户也愿意冒风险卖私盐，因为价格比官盐高，能得利。

    盐商也愿意买私盐，因为不用缴纳课税。

    盐官睁只眼闭只眼，因为盐商会用大量财物孝敬他们，共乘一条船。

    最后因私利而吞食苦果的人则是整个大齐百姓，因为盐是每日必备之物，家家户户都要用到它。

    食用，腌制，日常洁牙等等。

    庞大的官僚垄断滋生出巨大的财富利益，而这些利益，则造就了盐商的丰厚财富。

    若是遇到天灾年，他们还会赈灾开仓放粮笼络人心，同时也会修路搭桥行善事。

    这群人被百姓们恭维着，官员们吹捧着。唯独忘了是国家的血液在滋养他们，故而给整个大齐王朝造成的影响是巨大的。

    课税收得多，贪腐也多。

    顾清玄来常州这么多日了，一直未能突破盐官与盐商铸造的铜墙铁壁。而今丁老儿的案件，便是一把长驱直入的尖刀，层层剖开，直捣黄龙。

    在彻底理清楚丁家的案件后，顾清玄开门见山问起私盐的问题。

    丁老儿的脸色一时有些不安，言语不再像先前那般镇定，而是有些恐慌。

    顾清玄犀利地盯着他饱经风霜的脸，平静道：“官府收购灶户细盐每斗十文，我且问你，你可曾偷偷高卖过？”

    丁老儿脸色大变。

    陈氏连连摆手道：“没有没有！那是私卖，若查下来是会被送官的，我等断不敢这般行事！”

    顾清玄抱手不语，只不露声色盯着一家四口。

    他到底是官场上的新贵，且又在天子身边办事，那股子官威不容小觑，气场冷肃，一时把在场的丁老儿等人镇住了。

    张和适时提醒道：“丁老儿你可要想清楚了，今日小侯爷既然来了，丁大郎只要是冤枉的，必能沉冤得雪。”停顿片刻，又道，“现在小侯爷问你话，你若隐瞒了，你家儿子，只怕秋后就得上路去。”

    这话听得丁老儿冷汗淋漓。

    也不知过了多久，丁二郎才嗫嚅道：“爹……”

    一家四口面面相觑，也不知过了多久，丁二郎才道：“倘若草民如实交代，小侯爷可会宽宥我等罪名？”

    顾清玄斜睨他道：“我要查的不是你们这些灶户，明白吗？”

    得了他的话，四人才微微松了口气。

    丁老儿还有些犹豫，怕得罪盐商老爷们。

    丁二郎却不怕事，愤恨道：“爹如实交代了罢，小妹被他们欺辱，大哥又被送上断头台，还护着他们作甚？！”

    被他这一激，丁老儿终是被愤怒击溃，如实回答道：“草民……确实曾高价贩卖过私盐。”

    顾清玄敛容问：“多少文一斗？”

    丁老儿咬了咬牙，应道：“若是走官价，一斗盐十文钱，若是走私价，则是十五文钱。”

    顾清玄看向张和，他立马把文房四宝取出，作供词。

    丁老儿开了口子，便把当地灶户的大概情形细说一番。

    上头的盐商来进私盐，开的价比官盐高一半，故而灶户们虽然知道贩卖私盐会坐罪，还是会在利益面前冒风险，几乎所有灶户都会官私行事。

    有时候上面的盐官也会差人来巡查，但官商早就勾结到了一起，多数都是睁只眼闭只眼，这已经成为了盐业里的潜规则。

    盐商花了十五文买进私盐，售卖有时候会高于官价每斗一百一十文，有时候也会低于官价。

    因着这部分私盐无需缴纳课税，故而利润非常巨