总的来说，作为炼狱岛上最大的人类聚居地，【热砂堡】并不是什么适宜居住的好地方。

    虽然一系列隆起的沿海丘陵和峭壁，为【热砂堡】这里挡住了风沙的侵袭，并且形成了一处不错的避风港湾，但是干燥缺水、植被稀少的状况，却也跟别处相差无几。

    不过，即便如此，为了开发这一地区蕴藏量丰富的优质铁矿、铜矿和金矿等矿产资源，加利亚联合王国的殖民者们，硬是克服了重重困难，开山凿石，兴修渠道，花费了无数的力气来改造自然。

    他们从赤色山脉的巅峰引来融化的雪水，在崎岖不平的山麓和盐碱遍地的滩涂上垦荒种地，一步一步地把这片贫瘠干旱的海滨谷地，改造成了出产丰饶的沙漠农场。

    最终，让这里形成了一个人口上万的港口聚居点，也就是毛伊他们眼前的【热砂堡】。

    而南境守护哈特曼家族的继承人，毛伊的大姐莉娜-哈特曼，从十年前开始就一直担任【热砂堡】的总督一职。毛伊和他的另外几个姐妹们，曾经很多次或是自己驾船，或是搭乘大船过来看她。

    所以，对于这片被沙漠、高山和大海环绕的干旱土地，在毛伊看来就跟自己的家乡没什么两样。

    在驾轻就熟地操纵着【青蛙号】进港靠岸，抛锚系泊之后，毛伊嘱咐瑞秋阿姨和三位北方来的大小姐暂时在船上再待一会儿，自己则熟门熟路地跑到了【热砂堡】的总督府去找姐姐叙旧。

    然而，在半个小时之后，毛伊却一脸沮丧地走了回来，背后倒是跟着一队士兵和几辆大车。

    “……什么？你的姐姐不在热砂堡？也不知道我们要来这里的消息？”

    这些天在船上都没怎么穿衣服，如今快下船了才突然想起的索菲亚圣女，一边手忙脚乱地往身上绑裹胸布和超短裙，一边诧异地睁大了眼睛。

    “……我记得，我们在盛夏堡就向这里寄出了通告邮件吧？”

    “……问题是，早在一个多月之前，她就带着舰队出港南下去了火锅屯，跟那里的野人部落谈判归附王国的条件。而当时，无论是你们教皇国的通告函，还是碧安卡校长和我妈妈写给大姐的信件，都还没有寄到热砂堡……”

    毛伊无奈地摊了摊手，“……那三封信都还在我大姐的办公室里原封不动地摆着呢！”

    “……火锅屯？这不是炼狱岛的最南端，狱门河的入海口，我们的下一站吗？”

    玛格丽特从行李箱中抽出地图看了看，抬头问道，“……看来我们要在那里跟她汇合了。”

    “……这个倒是小事，但问题是，就我所知道的情况，贵国跟炼狱岛的野人之间……似乎关系不怎么融洽吧？怎么突然间就会愿意向你们投降臣服了呢？”索菲亚圣女皱眉问道。

    “……这事儿没什么需要避讳的。您直接说那帮野人跟我们仇深似海就得了。”

    毛伊咧嘴一笑，“……没错，这些野人确实恨我们，一直都仇恨着我们。

    但是，无论心中藏着怎样的仇恨，活下去才是第一位的。自从‘哥布林浩劫’之后，他们挣扎到现在，已经是穷途末路了……”

    “……哥布林浩劫？你是说两百年前发生在银精灵王国的那场悲剧？”

    索菲亚圣女的表情愈发困惑，“……这事儿跟炼狱岛南边的野人又有什么关系？”

    “……二百年前发生在大陆上的那次？呃，好像那一次哥布林浩劫确实是更加有名没错……不过，我刚才说的哥布林浩劫，是指二十年前发生炼狱岛上的灾难啦……”毛伊伸手挠了挠头发，解释说。

    ※※※※※※※※※※※※※※※

    位于炼狱岛北部沙漠中的热砂堡，如今已经是加利亚联合王国的最南端边境。

    而炼狱岛南部的热带雨林，则还是文明世界以外的蛮荒土地，属于野人的天下。

    那么，加利亚联合王国与这些野人之间，又存在着怎样的关系呢？

    一言以蔽之，那就是“世代宿敌”，“仇深似海”！

    ——尽管这些“野人”其实也是南岛人的一支，跟王国的臣民有着相似的容貌，说着同样的语言……

    简而言之，这些野人就是拒绝臣服于美人鱼的南岛人，或者说被驱逐出家园的流放者。

    在这个世界上，因为美人鱼或者说海洋德鲁伊的崛起，南岛人社会从母系氏族制度到父系氏族制度的演化被中途打断，再经过神圣帝国的征服和帝国统治的崩溃，最终演变成了如今加利亚联合王国的局面。

    但问题是，在这个海洋民族最初形成的时候，并不是每一个岛屿上的南岛人部落，都成功掌握了海洋德鲁伊法术，拥有变身美人鱼的能力。

    事实上，有一些南岛人部落并没有崇拜美人鱼，而是祭祀着其它的图腾，于是获得了变身成陆地动物的陆地版德鲁伊法术。另一些部族则偶尔学会了原始的魔法，由巫师掌握了大权。

    然而，在热带海洋群岛的特殊环境之中，美人鱼或者说海洋德鲁伊的技能实在是太作弊了，简直就是海战无敌的存在，同时又能培育海藻、饲养鱼群和海兽，代表着海洋环境下的先进生产力。

    于是，利用同样大小的岛屿，美人鱼或者说海洋德鲁伊统治的部落能够养活更多的人口，组建更大规模的军队。

    ——结果就是，在部落之间的漫长混战之中，那些并非由美人鱼统治的南岛人部落，陆陆续续地败下了阵来，开始了漫无止境的逃亡和迁移。

    这些失败者首先被赶出了南岛人的发源地盛夏群岛，逃到了其余几个群岛，一度建立起几个小国。

    然而，来自盛夏群岛的追兵，很快又再次杀来。

    再加上北方帝国的入侵和征服，让这片海域的局势变得更加混乱。

    经过一场漫长而混乱的拉锯战，到了加利亚王国建立的时候，这些抗拒美人鱼统治的南岛人部落，终于相继被彻底击败征服，跪在了王国的美人鱼旌旗之下。

    只有一些最为顽固的反对者，在一败涂地之后继续渡海南逃，躲进了炼狱岛南部的热带雨林，从此被加利亚联合王国方面蔑称为“野人”。

    

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