毛氏其实很想留下来看戏，心有不甘的望向丈夫，被他警告的目光一凛，怏怏照做，同他一起离开。 乔妈妈也忙向众丫环们使了眼色，众人连同马群芳无声无息悄然退下，除了姚老爷夫妇和女儿，就只有乔妈妈留下，侍立在马氏身侧。 乔妈妈倒不是想听八卦，而是有些话马氏不方便说，到时得她来说。 “你做的好事!”姚老爷猛的一拍桌子，茶碗轻响，众人皆吓了一跳。 “老爷!”马氏更是惊得心头狂跳，惊惶的望向姚老爷，心里把姚存慧恨得要死。 是的，她疏忽了!是她疏忽了! 姚存慧一向来就是如此的打扮，她看习惯了当然不会觉得有什么不妥，可是，姚老爷不一样啊。两个女儿站在面前，什么都用不着说，就是活生生的对比! 她的贤惠，她的淑良，在这一刻统统都变得苍白。 “你自己看看!”姚老爷的手猛的一指姚存慧，厉声喝道：“我姚家的千金小姐，被你伺弄成什么样!这要是家里来了客人，看到我姚家的女儿如此寒酸，你让我的脸面往哪儿搁!” 姚存慧脸颊肌肉微微抽搐，手心下意识一紧，心头似有针尖划过，带起尖锐的刺痛。 不错，那袖子是她故意扯坏的，她也料准了毛氏必定不会放过这个给马氏难堪的机会。一切都按照她的设想发展着，父亲终于正视了她，终于为她说了公道话，不是吗？ 可是为什么，听他嘴里说出这番话来，她心里仍然会有微微的疼痛和失望呢？ 她在失望什么？姚存慧暗暗自嘲苦笑，她早就一清二楚父亲是什么样的人，早就知道的! 相反的，马氏听了姚老爷这番话之后，愣了愣，绷紧的脸色顿时放松了几分，连忙起身敛容，低眉顺眼的认错：“都是妾身的错，妾身一时疏忽照顾不周，请老爷恕罪!妾身向老爷保证，下次再也不会了!” “疏忽？”姚老爷冷笑，心中更气——不是气别的，而是气马氏的狡辩。 姚老爷自诩聪明过人，心思过人，手段过人，最恨别人在他面前卖弄小聪明。 如果马氏老老实实的认错，这件事他也就不提了，就这么过去也没什么。 毕竟，他对这个跟自己素来不亲的女儿也没有多深的感情，连他这个当爹的在见到女儿的一刹那都有点儿想不起来是谁，何况马氏？马氏又不是她的亲娘!没有虐待她，给她饭吃，给她衣裳穿，姚老爷觉得已经不错了。如果不是因为毛氏那一句话，不是因为姚家的脸面，他也不会发这么大的火。 可是，马氏没有老老实实的认错，而是声称“疏忽”，这就令姚老爷无法接受了，他觉得马氏分明是在找借口搪塞他。 说难听点，是在拿他当猴耍，欺骗他! 他最痛恨的，就是在自己面前玩弄小聪明的人。 第9章 倒霉的温妈妈 姚老爷目光一凛，指着光鲜靓丽的姚存美冷笑道：“疏忽？怎么对你自己生的女儿你却不疏忽了？你当我是傻子不成!” 马氏身子一僵，这回是真的白了脸。 她嘴唇嚅了嚅一个字也说不出来，脸上“腾”的难堪得通红。她不明白为什么，丈夫突然之间发这么大的火。 “爹……”姚存美也感觉针芒在背，浑身不舒服的站了起来。她头一回觉得，这一身华贵衣裙穿在身上的感觉是这么糟糕。 “老爷您误会夫人了，”乔妈妈陪笑着，上前半步，小心翼翼又信誓旦旦的说道：“府上每一季做新衣裳，夫人可是从来没有落下过二小姐，定是那管添置衣物的管事妈妈从中捣鬼，中饱私囊!二小姐素来不太出院子，也不爱见人，那起子黑心的奴才定是因此起了坏心眼儿，料定夫人不会知晓，故而从中克扣，委屈了二小姐!二小姐又是个脾气极好的，受了委屈也不告诉夫人，也难怪老爷见了要生气!” 轻轻巧巧几句话，便将马氏给摘了干净，一大半的责任反倒扣到了姚存慧的身上。 马氏猛然回神，眼眶红了红，满含委屈幽幽的望向姚老爷，轻叹道：“乔妈妈快别说了!总而言之，都是妾身的错，若是妾身多关心慧儿一点，也不会弄到如今这种状况!妾身管家不力，请老爷责罚!” 马氏说着，上前作势向姚老爷屈膝跪下。 姚老爷下意识伸手扶住了她，脸色也缓和了些，皱眉道：“坐下说吧!” 姚老爷要的就是马氏的态度，如今马氏已经认错，他也就懒得揪着不放，怎么说马氏的爹可是户部侍郎，这个家还要她打理呢，折了她这个当家主母的威仪，对他一点儿好处也没有。 姚老爷不禁望了姚存慧一眼，心想乔妈妈说的也有道理。这个女儿素来软弱，闷声不响的，就是对他这个爹也是能避则避，冷冷清清的。她自己受了委屈不说出来，谁整日围着她转呢？ 不过，她虽然不说，可是刁奴欺主，这也是他不能容忍的! “谢老爷!”马氏心中得意，顺势起身，复又坐了下去。 “爹爹，”姚老爷正寻思着要说话，不期然姚存慧柔声笑道：“乔妈妈说的不错，母亲从来没有疏忽女儿，都是下人们踩高拜低。母亲管家甚忙，女儿出不上什么力已经愧疚，哪儿还敢给母亲添乱呢？受一点半点儿委屈也没什么的!再说了，这些衣裳也不错的!请父亲不要责怪母亲了，不然，女儿心中益发不安!” 马氏和乔妈妈不动声色相视一眼，二人心头俱是大震，惊异的挑了挑眉，姚存慧像是会说这种话的人吗？如非亲见，她们说什么也不敢相信! “唉!”乔老爷不禁一叹，瞧着小心翼翼的女儿，心中微微有些发酸。没有亲娘照顾，到底是不同。自己总嫌她是个闷葫芦，可细想想，她有什么资格同美儿一样肆意张扬呢？ “慧儿真是懂事!好了，爹不怪你母亲了，不过，你也太小心了些!你是姚家的二小姐，是主子，怎么能由着奴才欺负？这传了出去像什么样!”姚老爷教训着女儿，转而向妻子冷声道：“添置采办衣物是哪个奴才管的？传进来，我倒要亲自瞧瞧，我府上什么时候有这种胆大包天的奴才了!” 马氏脸色一白，身子僵了僵，半响低低应了声“是，”朝乔妈妈努了努嘴：“去把温妈妈请来。” “是，夫人。”乔妈妈巴不得一声，转身出去。 她和温妈妈都是马氏的左膀右臂，两人之间明争暗斗了许多年，在得势和失势之间轮转了许多回，这一两年来，乔妈妈要略胜出温妈妈一头，成为马氏近身伺候离不开的心腹。可是，温妈妈却是比她得了更多的实惠，管理采办和库房，这得多大的油水啊! 不多会温妈妈抖抖索索的低着头跟在乔妈妈进来，对上姚老爷冷冰冰直射过来的目光，双脚一软，“扑通”跪了下去，浑身发抖。 来之前，乔妈妈已经将事情首尾简单同她说了一遍，温妈妈又惊又怒，又惧又恨!用脚趾头想她也想得到这其中必定有乔妈妈的功劳!可是，除了忍气吞声认栽，她没有第二条路可以选择。 如果这一回她不站出来替马氏揽下所有的责任，马氏岂能饶得了她？重用更是想都不要想了! “欺上瞒下、中饱私囊的，就是你这个狗奴才？”姚老爷冷冰冰喝问。 “老爷饶命，老爷饶命，老奴再也不敢了!”温妈妈心里悲愤得想要吐血，却硬生生的将所有罪责扛了下来。 姚老爷冷哼一声，骂道：“无耻贱妇!简直无法无天!” “老爷，何必为了一个不省事的奴才生气，气坏了身子可不值得!”马氏心头一跳，总觉得这“贱妇”二字格外刺耳，仿佛挨骂的是自己一样。 姚老爷阴沉沉瞥向温妈妈，冷冷道：“这种人也配做管事？从今儿起革了去!拖下去打十下板子，革半年月钱!还有，既然贪了二小姐添置衣裳的银子，统统给我吐出来，为二小姐将衣裳添上!若叫我发现下次再犯，休怪我不讲情面!” 温妈妈只觉得如坠冰窖，浑身冰凉，轻飘飘的眼神望向马氏，被马氏一瞪又收了回来，半响说不出话来! “爹爹，以前的事情追究起来也难，多一事不如少一事，依慧儿看来，就让温妈妈为女儿补上两年的衣裳算了，不知爹爹意下如何？”姚存慧轻柔的开口，看似为温妈妈开脱，实际上却是温柔的一刀。 按照姚府小姐的规格做齐两年的四季衣裳份例，可是一大笔银子! “就依了慧儿吧!”姚老爷点点头，厌恶的瞪向温妈妈喝道：“你还在这干什么？还不给我滚出去!” “是，是，老爷!”温妈妈暗暗叫苦，这笔银子哪儿是她贪下了？她算是白出血了! “夫人管家往后仔细些，实在忙不过来便让弟妹帮帮忙，妇人家心眼儿也不能太小，弟妹终究是弟妹，再怎么着也越不过你去!你看看你用的是什么人？做出这等没脸的事来，平白的叫人笑话!没准这样的人府里还有，得了闲你仔细理一理，该处罚的都处罚了!”姚老爷毫不客气说了一大通。 当着姚存慧和姚存美的面，马氏脸上涨得通红，忍愧含羞低声应是，心里恼得恨不得掀姚存慧两个耳光：若不是她，哪里来的这么多事! “好了，你们都回去休息吧，女孩儿家不要坐太晚!我去看看赞儿!”提起儿子，姚老爷目光柔和了两分，眸光深处，难掩深深烦恼。 儿子的病，始终是他心头横亘的一根刺。每每在外打拼时，只要想起疾病缠身的儿子，万丈豪情瞬时就会熄灭一大半! 没有儿子继承，纵然创下万贯家业又有何用？偏生膝下只得这一根独苗! “是，妾身恭送老爷!”马氏手心紧了紧，昏黄的灯光下脸色微微的发白，重重的咬了咬牙。 “爹，慧儿也想去看看弟弟。”姚存慧心中一紧，祈求的望向姚老爷。 马氏以姚诗赞身子不适需要静养为由，极不喜欢姚存慧姐妹同他接触，姚存慧昨日便想去看望幼弟，可是想到马氏的作为只得忍了又忍。如今跟着姚老爷一起去，马氏纵然不快，想必也不会怎么样吧？ 姚老爷转眼瞥见女儿睁着水汪汪的大眼睛满眼期盼的望着自己，一张不施脂粉的清水脸楚楚可怜，姚老爷心一软，遂点点头：“好吧，那就一起去!” 父女两人来到鸣凤轩，姚诗赞刚刚服过药，梨香、芹香正伺候他靠躺在一侧软榻上，用甜白瓷的茶盅盛了茶水给他漱口。 姚诗赞是姚老爷的宝贝，姚老爷生意再忙每一两日也不会忘记过来看望，出远门谈生意更是一回家便先来鸣凤轩，是以马氏并不敢怠慢了姚诗赞，鸣凤轩里一应家具陈设都是最好的，姚诗赞在吃穿用度上也从没吃过亏。 可惜，自打六岁那年亲生母亲过世之后，他的身体便一日比一日差了下来，大夫说是伤心过度，又兼腊月落水留了病根，只有慢慢调理一道。 “爹爹!”姚诗赞一抬眼瞥见父亲，挣扎着起来，淡淡苍白的小脸上露出两丝笑容。 “赞儿，乖乖躺好!”姚老爷心一紧，忙上前坐在榻沿，伸手扶住了儿子的双肩，闻着满屋子的药味，眼中一片黯然，轻叹道：“喝过药了？觉得怎么样？晚饭用了些什么？” “梨香伺候着喝过药了，爹爹用过晚饭了吗？” 姚诗赞一边回答姚老爷的话，目光落在姚存慧身上，微微一滞，半响迟疑道：“二姐？” 姚存慧笑着上前，柔声道：“赞儿!”姚存慧鼻子一酸，眼中不知怎的渐渐涌上一层水雾，眼前的一切顿时变得支离破碎。明明她不是真正的姚存慧，可是不知道为什么，在看到姚诗赞的时候，她控制不住想要流泪的冲动。 第10章 久病的猫腻 “真的是二姐啊，”姚诗赞血色暗淡的唇扯出两分笑容，苍灰的眸子也亮了两分，笑着说道：“我可好久没有看见二姐了!二姐来看我，真好!” 犹记得母亲尚未去世时，二姐同自己最是亲热!那个时候，如今的母亲还是个小妾!一切是从什么时候改变的？姚诗赞一时有些恍惚，蹙着小小的眉头苦苦追忆。 “以后姐姐常常来陪你，好不好？”姚存慧心中发酸，强颜欢笑，差点儿滴下泪来。 “好啊!二姐不能说话不算数!”姚诗赞十分高兴，孩子气的连连点头。 姚老爷脸上不由得也多了几分笑容，望向女儿的眼神更柔和了两分：看起来，这个女儿也并非全无用处!至少，赞儿喜欢她! “横竖你也无事，以后就多来陪陪赞儿吧!你们是亲姐弟，正该多亲近亲近!” “是，爹爹!”姚存慧嫣然一笑，眼角余光不经意掠过梨香和芹香，那二人脸色果然有几分难看。 难看就难看吧，姚存慧心中冷笑! “少爷晚上吃了多少饭？厨房送了什么菜过来？”在姚诗赞那里得不到答案，姚老爷目光落在梨香、芹香身上，语气带着两分凝厉。 “爹……”姚诗赞微微蹙眉，对上父亲凌厉的眼神只得将话吞咽了下去。 梨香、芹香相视一眼，只得陪笑小心翼翼道：“回老爷话，厨房送来了枸杞当归炖羊肉、茯苓天麻炖乌鸡、玉竹白果炒肉丝、清炒百合腰花、黄花白术鲫鱼汤。少爷胃口不佳，并不曾用多少……” “爹，我嘴里发苦，是我自己没有胃口，您不要怪她们了，她们也一直劝我多用的!”姚诗赞看父亲似有发怒的迹象祈求的扯了扯他的袖子。 姚老爷脸色稍稍缓了缓，仍是不高兴道：“就算你胃口不好也不能不吃饭呀，这样下去怎么行？嘴里怎么会发苦？喝了药可吃了清口的蜜饯？没有了就叫人告诉你母亲去买!” 姚诗赞忙道：“有的，有甜梅子、蜜制杏脯和蜜制金桔、冬瓜糖、桂圆干好几种呢，只是，只是，” 姚存慧一旁听得暗暗心惊，梨香所报的那些菜名当中，几乎每一种都含有中药。是药三分毒，照这种吃法，姚诗赞的身体受得了才怪! 他年纪还这样小，药不离口，便是一个正常人也会折腾得病了，何况他还是个病人？ 要说这病，姚存慧心里暗暗起疑，她是不信好好的一个人因伤心过度、失足落水就一病不起的，这里头肯定有猫腻!可惜，如今整个后院在马氏的掌控之中，没有十足的证据，她不敢轻举妄动。 “爹爹，赞儿身子不适，肠胃也弱，这大鱼大肉的他哪里受得了呢，不如慧儿明儿熬些清粥过来试试？五谷养人，清淡些没准他能用的下呢!” “也好，那就试试吧!”姚老爷点头。 “明儿奴婢吩咐厨房准备便是，怎么好劳动二小姐呢!”梨香连忙陪笑出声。 姚存慧一笑，不再坚持。 “赞儿平日里也该多出去走走，活动活动，心情一好，精神也好，对病情也有好处!”姚存慧又笑道。
