3.1 节气已至冬月，从窗户看出去，斜出的枝桠已经枯萎，蒙上一层冰霜。前几日下了大雪，到今日已融化得差不多，褪去那一层银装素裹，天地便只剩下灰暗，一片冬日的萧瑟寒意。 玉奴紧了紧身上的厚氅，一步一个脚印地踩进雪里----这条路是被荒废了的，大雪积了半膝盖深，也没人想起来打扫。大概这里的雪，能一直从冬日，留存到春分的时候。 到了院门口的时候，玉奴已经是喘吁吁的了，这样冷，面上倒起了一层薄薄的汗意，近来他的身体是越发的差了。 头顶那块匾额也满是堆雪，雪里又杂生着枯黄的草，只隐约见得永堂两个字，中间那个安已经完全认不出了。 直到一年前，奶母被崇宴下令杖杀之前，这块匾额小是小了些，破也破了些，好歹是从未让它蒙过灰。 当初他们被赶到这处荒僻角落，院里破败便不提了，门前竟连个匾额也没有。那块匾额是他还不会走路的时候，奶母和姐姐们齐力挂上去的。 他们是一窝罪人，不敢求无人欺辱，不敢求光耀门楣，所求的最多也不过是能活下去。 只是到底这也很不容易。 玉奴推开门，从门槛踏进去，没有踩到一脚厚的雪，原是从台阶到堂前的雪，已经被人扫了。 有人已经先他一步来了。 堂内已经生了两盆炭火，他的三位姐姐----原本是有四位的，那是他的二姐，那时他不足五岁，他的二姐当时在浣衣局干活，因将一位贵人的衣服洗破了，被那位贵人活活地打死了----正在奶母的灵位前摆放瓜果，见他进来，长姐便对他笑：“阿礼，你怎么来得这样迟，阿母要生气的。” 玉奴略微有些恍惚，他已经许久没有听见他从前的名字，他的姓氏和名字是不被允许的，只除了他的奶母和姐姐们私下里，会刻意打破禁忌似的这样喊他。 但自从他十二岁跟了崇宴之后，崇宴便十分禁止他与从前的人联系，姐姐们也被分配到各宫去当差，一个一个就像故意的，都离他远而又远。上一次光明正大地见到他的姐姐们，还是奶母下葬的时候，至今也有整整一年了。今日是奶母的一周年祭。 四姐道，有些讽刺地，“还能因为什么，那位能放阿礼出来，就已经是天大的恩赐了。” 三姐就有些担忧地：“阿礼，那人果真以为你是来祭阿母的么？” 长姐也微微皱起眉：“阿礼，没有被发现吧，我们的计划出不得一点差错。” 玉奴被喊的多了，几乎像刻在他身上似的，要成了他的烙印，但是终究不是，这一声一声的阿礼，就像是在提醒他自己，他应有的身份，和他应该做的事。 他对三位姐姐微微地一笑：“姐姐们别担心，就要冬祀了，他整日都在祈年殿，顾不上我的。” 边说边解了大氅，大氅下是一身太监服饰，四姐只看了一眼，便别过眼去，另外两位姐姐虽然不至于如此，但也露出有些微妙的神色。 直到现在他的姐姐们都对他成了太监，或者说成了崇宴的脔宠的这个事实，很难释怀。 细白修长的指节停留在解衣领的动作上，顿了顿，他又将领子系上了，解释道：“原本是想换一身过来，只是怕难免遭人注意，引起麻烦。只好劳姐姐们多担待了。” 四姐突然满目怒气地瞪了他一眼：“我们要担待什么。” 三姐拍了拍毛都要炸起来了的四姐脑袋，对有些不知所措的弟弟无奈地一笑：“她的意思是，只是辛苦你了，要受这么多苦。” 他微微地一怔，连忙摇摇头：“不，没什么的。” 四姐别扭地扭开了脸。 “好了，闲话少说，先拜祭阿母吧，”长姐拍拍掌，声音有些发凉：“毕竟她也是死在这对父子手上的。” 室内一下便都安静下来。 当初玉奴落了胎，在床上昏迷了两日两夜才醒转过来，但不知道是为了身体虚弱，还是为了别的什么，一连几日都发不出声音来。当时崇宴也罕见地露出着急的神色，连早已不许他见的，只剩下一人住在永安堂的奶母也找了来照料他。 但就在玉奴身体转好之后没多久，奶母就被崇宴下令赐死了。 “本宫听说她是知道你怀孕的，但却隐瞒不报，害得本宫失了一个孩子，” 崇宴当时轻描淡写的态度至今历历在目，“没有活剐了她，便已经是看在她照顾你的份上，格外开恩了。” 玉奴有时很难理解崇宴这个人，也或许他真的只是太过残暴。 3.2 敬完香之后，玉奴同三位姐姐走到院里，像多年前那样，在梨树下围着一方石桌坐了，喝着茶聊天。 风里隐约夹着些雪粒，这样的天气，自然是十分不适合在外叙话的。 只是他们需要这种光明正大的掩护。他们说话的声音不大，几乎只有他们自己能听见，院内四周又空旷，藏个人什么的也不轻易。 玉奴揣着手炉，手指尖也还是冻的微微发了青，但他没什么感觉似的，还是长姐把自己的手笼递过来，把他的手揣了进去，对他道：“你的身体自上回……便一向不大好，要多爱惜自己才是。” 玉奴温声道：“我没事的，姐姐不用担忧我。” 三姐道：“怎么不担忧呢，我们还好，平日不过遭些排挤便是了。你，你要受那人这样多的羞辱，还要尽力顺从他，不能被他看出来，处境是比我们难多了。” 玉奴这下微微有些沉默下去，半晌，他笑了下，缓声道：“不难的。他并不把我当人看，只要我顺从就足够，我不必提心吊胆地揣测他，其实是要轻松了许多。” 顿了顿，他又道，“没有比一只听话的狗更好做的了。” 他说的略有些冷漠，还带着点刻意的轻松。但三位姐姐却微微一滞，平时玉奴很少说起他自己，因为关于他的事情，没有一件不是和崇宴相关的，她们已是想想就觉得尴尬，玉奴大概更加耻于提及。但每次一提及，那轻描淡写的三言两语里，恐怕玉奴自己都没有察觉，是带着恨意的。
