“老爺，劉七失手了！”應天府江寧縣仁義坊，書童嚴壽頂著一腦門子汗衝了進來，朝著自家主人嚴鋒大聲匯報。
  “失手了？這個廢物！”南京右僉都禦史嚴鋒被嚇了一大跳，站起身，啞著嗓子低聲詢問，“他不是吹噓說五十步內指哪打哪麽？怎麽居然還失了手？他現在人在哪？那倆小畜生可曾押著他去見官？！”
  “沒，沒去見官。他隻開了一銃，沒有打中。然後有個長腿女人就像瘋子般拎著刀衝了過來。他嚇得不敢再裝彈丸和火藥，拎著鳥銃撒腿就跑。結果卻沒跑過人家，被那個瘋女人從背後追上，一刀砍掉了腦袋！”書童嚴壽用手扶住門框，一邊補充，一邊氣喘籲籲。
  “被人殺了，還是個瘋女人？你親眼看到的？還是沒膽子跟著去，事後道聽途說？”南京右僉都禦史嚴鋒身份尊貴，哪裡會體諒一個下人的辛苦，上前一把抓住書童的領子，厲聲追問。
  “是，是小人親眼看到的。小人怕，怕劉七拿了老爺您的錢不做事，就，就偷偷在後邊盯他的稍兒。結果，結果沒想到他膽子那麽小，居然沒勇氣再開第二銃。”書童嚴壽被勒得喘不過氣，臉色一片青紫，卻掙扎著快速補充。
  他是父親犯了事情，被連坐發賣的官奴。哪怕被嚴鋒給活活累死，也不會有人替他主持公道。更何況，他家老爺嚴鋒乃是赫赫有名的清流，與其他同僚聯合起來，能將墨汁說成白酒。即便事後被人告發，也能找出一千二百個理由說明他這個當奴仆的自尋死路，絕不會準許他區區一個官奴去玷汙清流翹楚的名聲。
  “屍體呢，屍體在哪？他們，他們認出劉七的身份沒有？”絲毫沒察覺自己用力過猛，嚴鋒繼續大聲追問，就像一頭病紅了眼睛的野狗。
  “屍體，屍體江寧縣的衙役收走了。還，還有劉七，劉七的首級。他們，他們沒來得及，也，也，不可能認得出來！劉，劉七賭光了身家之前，是，是個，獵，獵戶。很，很少進，進城。”強忍著一陣陣暈眩，嚴壽繼續結結巴巴地補充。
  “廢物！”南京右僉都禦史嚴鋒猛地揮了下胳膊，將書童嚴壽摔了出去，如同摔一個破舊的草筐，“真是廢物！這點小事兒都做不好。白瞎了老夫那五十兩現銀！”
  臨時租住的住所，遠不如原來的禦史府寬闊。小書童嚴壽向後踉蹌數步，摔倒，後腦杓重重地撞在了石頭甬道，“砰”地一聲，濺起一團殷紅色的血珠。
  然而，他卻既不敢慘叫，也不敢哭泣，手捂住被撞破的後腦杓，快速跪起，“老爺息怒，老爺息怒。小人這就想辦法再去請想別的辦法幫您出氣，小人這就……”
  “免了！”嚴鋒看都懶得多看自家書童一眼，鐵青臉在租來的院子裡踱步，“你小小年紀，能認識什麽高人奇士？有那功夫，不如替老爺我盯著那兩個小畜生，看看他們又準備鬧出什麽么蛾子？！”
  “是，是！老爺您放心，小人天天都會替您盯著他們。”書童嚴壽被疼得眼前發黑，卻回應得畢恭畢敬。
  “嗯！”也許是滿意於書童的態度，也許是終於良心發現，南京右僉都禦史嚴鋒想了想，緩緩點頭，“也不用天天，記得留意他們的行蹤便可。那兩個缺心眼兒的小畜生，翻不起多大風浪來。從帳上領五錢銀子，去找郎中把腦袋包一下。免得被人看見了，以為老爺我又苛待下人！”
  “謝老爺，謝老爺！”書童嚴壽感動得眼眶發紅，對著嚴鋒連連作揖，“剛才是小人自己沒站穩，不關老爺的事情。小人隨便找個布子裹一下就好，不敢讓老爺破費！”
  “讓你拿著你就拿著！”嚴鋒忽然大方了起來，衝著書童高聲吩咐，“賞給你的錢，老夫沒有再收回的道理！”
  “謝老爺，謝老爺！”感謝聲接連不斷，書童嚴壽拱起滿是血跡的手，向自家主人作揖。
  “下去吧！”嚴鋒嫌棄血跡礙眼。不耐煩地揮手。隨即，轉過身，倒背著手開始圍著房子轉圈兒，那模樣，像極了一頭拉磨的老驢。
  “老爺，我有一個同鄉，在江寧縣衙門裡擔任……”管家嚴福偷偷地跟了上來，追在他的背後用極低的聲音提醒。
  “沒必要，既然死的只是刺客本人，那群廢物，才不會認真去追查幕後主使者。你去了，反而容易惹起他們的懷疑！”對大明朝的官吏，嚴鋒了解得可是比世間絕大部分人都透徹，停住腳步，用力搖頭。
  “老爺高明！”管家立刻挑起右手拇指，做恍然大悟狀。“若不是您製止得及時，小人今日差點畫蛇添足！”
  “知己知彼爾！”嚴鋒高高地揚起頭，絲毫不掩飾自己心中得意。
  “劉七那邊老爺放心，他老婆早就跟人跑了，父母也過世多年。不會留下任何首尾！”管家笑著將頭湊到嚴鋒的耳畔，用更低的聲音快速保證。
  刺客劉七是他替嚴鋒請的，沒想到居然是個亂吹法螺的廢物。所以，他必須及時向嚴鋒證明自己當初不是敷衍了事，而是看中了刺客形單影隻這個大好條件，才做出了對自家東主最有利的選擇。
  “行！沒首尾就好。”嚴鋒心思根本不在刺客身上，想都不想，就輕輕點頭。“你是紹興人吧，過幾天乾脆回老家去探望一下親朋，免得給外邊抓到什麽把柄！”
  “多謝老爺！”管家嚴福喜出望外，連忙俯身施禮。隨即，又快速直起腰，繼續低聲補充，“下關碼頭那邊，據說住著許多無業的老兵痞。小人晚上蒙了眼睛過去雇上幾個……”
  “不必了，有劉七一個就夠了！”嚴鋒笑了笑，忽然間變得氣定神閑。“老夫如果真的想要那倆個小畜生去死，有的是辦法。”
  “那老爺您……”管家跟了嚴鋒這麽多年，對他的了解比自己拉出來的屎都清楚。立刻又做出了一幅驚詫狀，瞪圓了眼睛請求指點迷津。
  “如果倭寇走了，南京城裡立刻就安靜下來，豈不是說明他們兩個小畜生一開始就做對了，比老夫，比南京城內所有文武官員都要高明？”嚴鋒看了他一眼，滿臉高深，“那南京城裡頭還要文武官員幹什麽？南京六部以及各司衙門，還有什麽存在的價值？！”
  “英明，老爺果然英明！”管家嚴福真心實意地挑起大拇指，連聲讚歎，“這樣一來，水就混了，他們立下多大的功勞，都是誤打誤撞。先前老爺要應天府對他們施加嚴懲，也完全理所當然！”
  “水，太清了，就沒有魚了！”嚴鋒倒背著手，繼續緩緩踱步。黃色牙齒後噴出來的氣息，像生了蛆的大醬一般濃重。