“那又如何？”嚴鋒既然已經決定親自下場收拾兩個“小卒子”，又豈能不知道李彤和張維善二人的背景？撇了撇嘴，大聲道：“我等讀聖賢書，養浩然氣，若是面對權貴時畏首畏尾，豈對得起當年先皇知遇提拔之恩？”
  這話，當然說得漂亮！但是聽在應天府尹王福瑞耳朵裡，卻引發不了任何共鳴。且不說嚴鋒以四品禦史的身份親自下場陷害兩個學生，“吃相”實在過於難看。但憑二人職責的差別，也令王福瑞對嚴鋒的觀點不敢苟同。
  作為以彈劾人為職業的禦史，嚴鋒故意跟勳貴作對，非但沒人能拿他怎麽樣，反而會博出一個錚錚鐵骨的名頭，為今後的升遷帶來數不清的好處。而作為地方大員，王福瑞卻要靠政績、考評和人脈來鋪前程。想要百尺竿頭更近一步，就不能四下樹敵。否則，就會給內閣大佬們留下“這廝沒做事實的本領，隻懂得沽名釣譽印象”，爭先恐後跟他劃清界限。
  歷朝歷代，只要皇帝不是亡國之君，都會懂得一個道理，那就是，手下不能沒有專門給百官挑刺的清流，更不能少了能踏踏實實做事的能吏。否則，百官全將手揣在袖筒裡，張開嘴巴給別人挑刺，乾的越多錯處越多，遇到外敵之時，君臣就只能集體去崖山跳海了。
  以王福瑞對世道和朝廷的看法，這大明，還遠遠沒到準備亡國的時候。北京城裡那位萬歷天子雖然因為跟百官慪氣不願上朝，也遠稱不上昏庸糊塗。所以，身為正三品留都府尹，他無論如何也不敢走清流的路子。
  想了又想，實在被嚴鋒的目光催促不過，應天府尹王福瑞端起一盞茶，邊喝，邊慢吞吞地回應道：“嚴兄此語，對王某來說，無異於當頭棒喝。然歷任應天知府的主要任務，都是確保江南糧賦按時北運，其他皆由同知代為處理。嚴兄今天的推測，王某已經記在心裡了。接下來肯定會與同知那邊通氣，要求其秉公而斷，做到不枉，不縱。”
  ‘蠢材，若是要求秉公而斷，不枉、不縱，老子又何必親自過來找你？’南京右僉都禦史嚴鋒在肚裡大罵，然而，臉上卻做出了一幅非常歉然的表情，“哦，為兄倒是忘了，你這個府尹還管著漕運、鹽引與海貿戡合諸事。趕著這個時候前來打擾，真是該直接叫衙役拿大棒打了出去！”
  “言重了，言重了！”應天府尹王福瑞滿臉堆笑，連連搖頭，“再忙，也不會連請嚴兄坐下來喝茶的時間都沒有。只是夏糧入庫和北運之前這幾天罷了。等過了這幾天，一定登門向嚴兄請教！”
  “愚兄必倒履相迎！”嚴鋒坐直身體，大笑著回應。
  話不投機，繼續說下去，已經沒有必要。但官場上該有的禮節，卻不能丟。因此，二人你一句，我一句，從當年進士高中之後瓊林盛宴，一直扯到王福瑞等庶吉士奉旨出京。然後再由某人因拍了張居正的馬屁飛黃騰達，扯到萬歷皇帝即位之時種種天降祥瑞。林林總總，越談，氣氛越是熱鬧。
  待從北京扯到南京，又扯到最近幾年越來越多的西洋海客，嚴鋒忽然收起了笑容，“賢弟身居要職，可曾聽說過朝廷準備力行開海之事？”
  “開海，不是早就開了麽，否則市面上，哪裡來的那麽多稀奇古怪東西？”王福瑞扭頭看了一眼擺在書架旁的西洋鍾，笑著反問。“比如自鳴鍾，鐵弦琴，還有滿街亂滾的琉璃球子，都是金發碧眼的外夷從海上販運而來。前兩年還甚為稀罕，最幾年，卻已經成了常見物，任何人都能買得到。”
  那西洋鍾是五年前他做生意的小舅子，特地買來送給他的。雖然每天都必須上發條，誤差也大了些，但勝在靈巧方便。平素只要看一眼表盤，就能根據指針的位置，大致估算出正確時間。每隔半個時辰，還能不敲而鳴，用來催促客人滾蛋，再好不過！（注1：西洋自鳴鍾，1582年正式進入中國，然後迅速風靡於權貴之家。1600年前後，中國工匠開始仿製。）
  同樣的西洋鍾，嚴鋒的書房裡也有一座。不過他嫌此物敲來敲去太吵鬧，特地找工匠弄成了啞巴。因此，倒透出了幾分“大音希聲”味道。
  只是，此刻嚴鋒的心思，卻不在探討西洋自鳴鍾。笑了笑，繼續說道：“賢弟恐怕是想得擰了，此番開海，不是像先前那般發出定數的戡合，然後逐年審定。此番，據說要大開海貿，只要繳納一定數量保金，福建、浙江等沿海諸省，就可以自行下發。”
  “啊？！”應天府尹王福瑞被嚇了一跳，手裡的茶水差點全潑在自己的大腿上。“朝中為何要如此行事，若各省濫發戡合文憑，這不是亂了章法麽？屆時，那海船扯著風帆南北亂竄，誰知道其手中文憑是真是假？胡鬧，真是胡鬧。是哪個提出的此議？其罪當誅！”
  嚴鋒要的就是這個效果，搖了搖頭，臉上的笑容愈發燦爛，“當朝閣老為何要做這種打算，愚兄哪裡懂得？按愚兄的想法，這海禁就不該開。我大明天朝什麽都不缺，何必拿上好的絲綢、茶葉，去換那些既不能吃，又不合用的光怪陸離之物？但愚兄如今身在南京，說了話也沒人肯聽。所以還不如不說！”
  “這……？”素有擅長實務的應天府尹王福瑞，臉上仿佛有數團浮雲，時聚時散。
  “當，當，當，當……”自鳴鍾忽然響了起來，聲音清脆洪亮。南京右僉都禦史嚴鋒非常識趣地起身，向著王福瑞拱手，“賢弟公務繁忙，愚兄就不多打擾了。賢弟若是有空，不妨到寒舍坐坐，咱們同年兄弟，這麽多年後還能相遇也是有緣！”
  “嚴兄……”王福瑞想要挽留，卻又不知道該拿什麽理由，隻好站起身，魂不守舍地將對方送出了府署。望著馬車漸行漸遠，忍不住長歎一聲，恨恨扼腕。