第五十一章 風吹烏臼樹
  兩人商議妥當之後，池簌便留在原地暫時處理這件事，應翩翩先行一步回了郡守府。
  由於時候尚早，一時沒人注意到他們曾經出去過，很快，中午安排的宴席時間就到了，應翩翩早早到場。
  這回他沒穿官服，而是換了一件較為尋常的白衣。
  這個世界上有很多人都喜穿白衣，求的就是那份俊逸翩然，但有時卻未免失之寡淡，二者難以兩全其美。
  但偏生這衣服穿在應翩翩的身上時，卻顯出一種奪人心魄的光彩來，宛若妖嬈月色，清皎明潔，又灩灩流光，頓時將滿座人的目光都吸引了過去。
  在魏光義的刻意宣揚之下，應翩翩昨天的事跡幾乎已經被傳的人盡皆知，令人大為驚駭。
  於是提起這次新來的欽差，即使連沒見過他的人都要搖搖頭，說是應玦此人年少輕狂，蠻橫跋扈，恐怕是仗著養父的權勢才成為了欽差，實際不堪大用，這回來到衡安郡，只怕做不出什麽好事來。
  可此時看到他真人站在這裡，卻又是另外一番感受。
  這副俊美天成的容貌實在具有一種致命的魔力，哪怕一個人是鐵石心腸，被他眼波流轉，顧盼一笑之間，也實在不能不動容，無論男女都難以抵抗。
  阮浪和孟竑到的比應翩翩還要早。
  阮浪翹著腳坐在桌前，一邊吃葡萄，一邊興致勃勃地看著魏光義府上的一名伶人起舞，一副十分享受的樣子。孟竑則在跟一名下面縣裡來的主簿交談。
  兩人說起那裡的災情，那名主簿不禁老淚縱橫，孟竑也跟著不住歎息，甚為憂慮。
  見到應翩翩來了，阮浪和孟竑都起身行禮。
  應翩翩笑道：“不必多禮，二位請坐。”
  阮浪片刻也不耽擱，立刻便坐了下去，拿顆葡萄扔進了嘴裡，吊兒郎當地說道：“應大人昨日狠狠出了一口惡氣，今日看起來得償所願，容光煥發啊。”
  應翩翩道：“阮大人這話從何說起？咱們身負皇命，遠道而來，魏光義卻百般輕視，我明明是不得已而為之。”
  阮浪定定看了應翩翩片刻，忽然向應翩翩湊近，微笑著輕聲說道：“應大人您是三元魁首，口才出眾，下官不敢和您辯解。只是經過昨天一事，這衡安郡上下皆以為我和孟竑與您鐵板一塊了。您結仇，還能把不是跟你一夥的人全都拖下水，果然好手段。”
  應翩翩微笑道：“阮浪，你能看見的就只有這些嗎？”
  阮浪怔了怔。
  應翩翩道：“一路行來，君怎不見陰謀波詭，滿目瘡痍。”
  停頓片刻，他聲音微冷：“阮浪，你願意跟誰一夥就跟誰一夥，你不是我兒子，我也管不著。只是人老泡在淤泥裡頭，早晚有一天會變王八，到時候你滾遠點，別連累了我就成。”
  阮浪被他罵的一怔。
  這時，孟竑也正向著應翩翩走過來，也開口道：“應大人，咱們是朝廷派來的欽差，為何不……”
  應翩翩淡淡地說：“你要說什麽我知道，可明白告訴你，現在時機未到。不過我知道說了你也不會信，所以咱們之間，無需多言。”
  孟竑說到半截的話硬生生被應翩翩給噎了回去，一時啞然。
  他再轉頭看看聳聳肩膀繼續看舞的阮浪，不禁感到心中譏諷又哀涼。
  孟竑啊孟竑，枉你讀得半生聖賢書，到頭來，就跟了這麽個上司，有這麽個同僚，生在這麽一片濁世之中，一身本事無處施展。
  你跟應玦也算是相識多年，曾為至交都會決裂，為何如今還要對他抱有希望？真是沒出息！
  唉，人活著，總是放不下這筆孽債。
  早知道，還不如在兒時災荒那年就隨父母去了，還能落得一身乾淨，如今卻是壯志難酬，欲救百姓於水火而無計可施。
  孟竑搖頭歎息，落寞地坐了下來。
  宴席的熱鬧並沒有因為這個小小的插曲而受到影響，很快，賓客們陸陸續續都到場了，眾人觥籌交錯，各縣將要匯報的情況說完之後，酒席也吃的差不多了。
  魏光義笑著說：“方才說了許久公務，想必大家也已經累了，這回維揚的金老板來到衡安，特意帶來了一件稀罕玩意，正好可以請各位瞧個新鮮。”
  應翩翩聽了這話，下意識抬起頭來，目光四下一掃，還未等詢問，便聽有個聲音在他耳畔低笑道：“你是不是要問，金老板人呢？”
  應翩翩一回頭。
  只見是池簌一掀袍擺，在他身側落座，看起來甚是悠閑從容，顯然事情大概是辦成了。
  應翩翩心裡便有些高興，說道：“我確實要問，池大教主，金玉流今天竟然沒有出席宴會，不會是被你昨日給嚇到了吧？”
  池簌喝了口茶說：“如果當真這麽不禁嚇，那就是他活該了。不過看在金玉流那些糧食的份上，其實他今天即便是來了，我也不會為難他的。”
  應翩翩挑了挑眉：“這是他沒來你才這麽說，等他來了，你怕不是又有另外一套說辭。明明一肚子壞水，還要故作大方。”
  池簌被他搶白了也不生氣，反而忍不住笑了：“是，應公子明察秋毫，洞徹人心，真叫小人慚愧無地。但好歹我剛剛為公子效力過，若先前犯下什麽錯處，多少也請寬恕則個，莫要說破吧。”
  應翩翩笑著親手給他倒了杯茶：“那就請池大教主把你的功勞講來聽聽。”
  池簌一笑，喝了口那茶，隻覺得入口甘甜，便簡單講了講這一次的事情。
  原來今年穆國各地多處接連受災，原本朝廷已經下令減輕賦稅，那老丈所在的村子中，村民們也在這裡的雨災開始之前囤積了一些年初收的糧食，以便災荒時還能夠有東西可以吃。
  但衡安郡卻並沒有依言減稅，層層盤剝之下，還是強行將那些糧食征走了。
  這位老丈的兒子就是因為在官府前來征收糧食的時候舍不得上交，同他們爭搶一番，糧食沒有搶到，卻反倒被毒打了一頓，他回到家後又氣又傷，竟然就這樣去世了。
  他的妻子生產之後本就身體不好，又受到喪夫的打擊，十分傷心，整日裡以淚洗面，沒多久竟想不開投了井，留下一個年幼的兒子和年邁力衰的公婆。
  死者固然淒慘，但活人的日子，還得這樣木然地熬著，不知何時是盡頭。
  劉老丈家中被官兵們搜刮一空，實在沒有了糧食吃，他想要挖一些野菜，可是又爭搶不過年輕人，無奈之下，隻好興起了去墳地裡挖骨頭的主意，結果恰好便碰上了應翩翩他們。
  池簌讓計先在七合教中找來了幾位輕功好力氣大的人，從金玉流的貨船上搬了一些糙米和地瓜，運送到了老者所在的村子裡，交給村長分配，並叮囑他們不要聲張。
  這年頭，誰家若是有點存糧，那可比金子還要招人矚目，村子裡的饑民們見到這些吃食簡直大喜過望，恨不得跪下對他們磕頭膜拜，自然誰都不可能到外面宣揚。
  池簌道：“為了避免再鬧出什麽意外，那些糧食我也並沒有讓他們拿的太多，不過幫助那些村民們度過這段日子應該是足夠了。我看那名老村長為人十分正直，糧食交給他應該會一一分發公平的。除此之外，還有兩名七合教的人留在那裡，以防止發生偷竊哄搶等事。”
  這些應翩翩倒是一點也不擔心，池簌辦事向來穩妥，指使堂堂的七合教教主負責處理這種事情，本來也算是大材小用。
  應翩翩臉上沒有顯露出什麽特別的神色，但聽見池簌細細給他講述那些百姓們看到糧食時高興的樣子，他的心裡也不禁感到了一些喜悅。
  ————那種不因報復而產生的、純然的欣慰，重生以來，很少有過。
  應翩翩低聲說：“行，這樣很好。”
  池簌說：“我跟他們說了，我們只是負責運東西的，真正做好事的人是之前跟劉老丈說話的那位公子，他們都很感激你。劉老丈還說，讓我和你道歉，他先前心裡有氣，說話莽撞了，現在已經知道，你是個好人，慚愧的不行。”
  應翩翩之前竭心盡力都沒撈得著一句好，沒想到這輩子選擇了當反派，竟還能聽見有人說他是個好人，這時隻覺得啼笑皆非，又可笑又怪異。
  不等他想出來自己要回一句什麽，池簌就已經將一樣東西遞到應翩翩的手裡，說道：“這是他讓我給你的。”
  應翩翩低頭一看，發現池簌給他的東西是一枚金色的佛像，接到手裡能感覺到這東西輕飄飄的，稍稍掂量便知，這僅僅是包金之物，並不值錢。
  佛像上還拴著一根帶子，看上去已經非常陳舊了。但那佛像雖然微微發暗，上面卻十分光滑，沒有半點磨損劃痕。
  想必對於老者來說，這樣東西已經是他們家中難得的值錢之物，因此一直珍惜地好好藏著。
  應翩翩放在手裡看了一會，才說：“怎麽能要人家這東西，還了吧。”
  池簌道：“我推辭過了，但他一定要給，實在拗不過去，想著畢竟是一份心意，我便拿回來了。”
  他又安慰應翩翩：“沒事，等以後有機會，咱們再去多看一看那孩子，希望他好好長大，以後也能成為你這般的人。”
  應翩翩心道，誰還跟你有以後，還有，沒事咒人家孩子幹什麽，跟我一樣倒霉短命，事事算計麽？
  但他沒說什麽，終究還是將那枚佛像接了過去。
  池簌含笑說：“這佛像雖然不是什麽名貴之物，但是人家真心感激才送給你的，說不定真的能護佑平安。你好好留著吧，以後定會順遂如意，長命百歲。”
  應翩翩一哂，說道：“但願吧。”
  他不想再說這事，便問道：“那你們把糧食搬走之後，就又把買糧食的銀錢放在船上了？”
  池簌道：“嗯。不過我們都是在最後幾條貨船上搬運的糧食，只要不是特意清點，看守的人一時半會肯定發現不了。天氣逐漸炎熱，我看他那些貨品也儲存不了太久了，想必金玉流也非常著急要將它們賣出去。不過……我這次還聽說了一件事。”
  應翩翩道：“什麽？”
  池簌說：“金玉流那些地瓜和糙米也是為了災年儲備的，但沒想到今年維揚難得來了個大豐收，反倒是衡安這邊發了水災。金玉流見狀就動了腦子，打算借這個機會，把他積壓的貨物清理出去。”
  應翩翩道：“其實他的價格若不貴，也算是個兩全其美的辦法。”
  池簌點了點頭，卻說：“可惜這只是他一廂情願，我聽說他先運了幾船糧食過來試探魏光義的態度，魏光義卻似乎並不想收糧。”
  “金玉流為了盡快把東西脫手，便故意在百姓間散布消息，說是南方有位客商，同情饑民，運來了很多糧食，官府要買來賑災，百姓們就可以吃飽肚子了，自然攪得群情湧動。”
  應翩翩道：“他倒是有些聰明，可卻聰明的不太夠，重利之下難免目光短淺，只怕早晚會為自己招惹禍端。但如果當真是這樣的話，饑民們久久見不到糧食，怎麽竟可以忍耐到現在呢？”
  池簌道：“聽說咱們來之前的那日，已經有人鬧過了，魏光義推說是目前還有朝廷賑濟的災糧沒有完全運到，到了之後，他會統一再做分發，這些饑民們才暫時安穩下來。”
    這些事情，之前金玉流找過來的時候，應翩翩也能約略猜到一二，卻沒有池簌所說的這麽詳細。
  此時他沉吟片刻，將這件事在腦海中過了一遍，忽然道：“不好。”
  應翩翩立刻轉頭，將蕭文叫了過來，低聲吩咐道：“你現在快去找人打探一下金玉流現在在什麽地方，正在做什麽。別驚動他人……”
  說到這裡，應翩翩頓了下，又說：“告訴梁間，讓他收拾東西從後門出府去，分散帶一些人，找一處客棧暫時住下，不要驚動郡守府這邊。沒我的命令，出了什麽事情都別回來。”
  應翩翩的命令十分奇怪，蕭文愣了愣，但並未多問，立刻答應著去了。
  池簌聽見應翩翩這麽說，便想問他，是不是懷疑金玉流這一次沒有出席宴會是出了事。
  但他剛要開口，忽然感到頭腦中一陣眩暈，胸口和四肢也都連帶著傳來一陣輕微的麻痹感，生生截斷了欲出口的聲音。
  上一回應翩翩遭到灰熊攻擊的時候，池簌幫他擋住了一擊，自己卻受了些內傷，那傷表面上似乎恢復的很快，應翩翩請來的幾位太醫也都說是沒什麽大礙，但池簌卻從那以後，時不時就會出現一些這樣身體不適的狀況。
  他暫時沒有找到原因，所以一直未曾跟應翩翩提起，此時也面不改色地壓下一瞬間的異樣，拿起面前的茶水一口口喝掉，緩解身體的不適之感。
  這時，面前的場中忽然傳來了一陣震天價的叫好聲，吸引了所有人的注意力，兩人也跟著轉頭看去。
  原來剛才魏光義所說的新鮮玩意，就是金玉流運來的一隻老虎。
  聽說這隻老虎在還是幼虎的時候便被他從山林中撿到，帶回去接受訓練，已經被馴的像家狗一樣聽話溫順，而且十分聰明，能夠表演很多把戲。
  在宴會開始之前，金玉流就在院子的最中間搭好了一個巨大的鬥獸籠，籠子旁邊站著一圈護衛，籠門被用一把沉重的大鎖鎖住。
  此刻，那隻老虎就盤踞在裡面，正低頭啃著一隻燒雞，看起來十分馴服。
  聽到馴獸人吹響了口中的竹哨，它立刻放下燒雞站起身，弓腰發出低低的吼聲，將在場的女眷們嚇得花容失色。
  但隨著馴獸人開始吹起笛子，那隻老虎竟然搖頭擺尾，隨著悠揚的笛聲扭動身軀，仿佛正在跳舞。
  它的動作十分合乎節奏，看上去憨態可掬，又是滑稽又是有趣。
  人們逐漸減少了恐懼之心，嘖嘖稱奇，叫好之聲不斷，還有人拿起餐桌上的食物向老虎投去，試圖引誘它，可老虎絲毫不為所動，依舊隨著笛聲動作。
  池簌和應翩翩抬起頭來的時候，就是看到了這一幕。
  應翩翩見狀不禁冷笑了一聲，說道：“這樣的表演真是吃飽了撐的。原本應該在山林中稱王的猛獸，卻被他們關在這裡，做出種種取悅於人的滑稽醜態。難道讓一隻受到束縛的老虎臣服，很值得驕傲？”
  池簌道：“越是畏懼，越會如此，強者總是多遭摧折。”
  不過如果換了應翩翩的話，恐怕即便是暫時被人關進了牢籠中，他也會反抗到底，直到能夠獲得自由吧。
  池簌這樣想著，然後不出聲地笑了。
  一曲結束，彩聲雷動，那名馴獸人脫帽向四周行了一圈禮，高聲說道：“這隻老虎還可以與人共舞，敬請老爺們觀賞！”
  他說完之後揮了揮手，一個穿著虎皮裙，精赤上身的年輕男子走到了籠子邊上。
  老虎似乎對他十分畏懼，見到那名年輕男子一抬手，就立即趴在地上，做出臣服之態。
  那名年輕男子得意一笑，竟然將籠門打開，走了進去。
  人們紛紛瞪大了眼睛，發出驚呼，卻見老虎並沒有襲擊他的意思。
  隨著笛聲再次響起，那男子爬上了老虎的後背，騎在它的背上。
  老虎也乖乖順從，馱著他在場中打轉。
  片刻之後，笛聲轉急，男子在虎背上站起來，做出各種高難度的動作，引得人們驚呼聲連連。
  魏光義哈哈大笑，坐在下首，向著應翩翩舉了舉杯，問道：“應大人，您看這出馬戲可有意思嗎？”
  應翩翩似笑非笑地說：“十分有趣。只是魏大人，這老虎並不是你的，魏大人說到底也不過是個看熱鬧的旁觀者，無需如此驕傲吧？”
  魏光義目光一閃，臉上隱隱掠過一絲怒意，隨即便壓了下去，說道：“怎麽會呢？一隻畜生而已，管它是誰的，都只是給人取樂的玩意。應大人也太較真了。”
  旁邊的人聽著他們這番夾槍帶棒，心裡都暗暗地想，看來經過昨天那場大鬧之後，這本來就不合的兩個人是徹底結下梁子了。
  說話間，表演結束，四周掌聲雷動，那名年輕人從老虎的後背上躍下來，帶著老虎向人們行禮。
  四面的貴人們紛紛將賞錢投在台上，有一些人還故意把銀錠往老虎和人的身上砸。
  老虎被砸了幾下，大概覺得吃痛，喉嚨裡發出嗚嗚的叫聲，卻又沒有辦法徹底躲開，引得眾人連連發笑。
  旁邊的護衛走過來打開了籠子，可就在那名年輕人要走出籠門的一刻，變故突生！
  老虎突然暴怒，竟撲上去一口咬住了對方的脖頸，哢嚓一聲，把那名年輕人的腦袋生生咬了下來。
  片刻的寂靜中，血腥之氣卻飛速蔓延開來。
  緊接著才不知道是誰大叫一聲：“天呐，快逃，老虎發狂了！”
  仿佛某個開關忽然被按下，人們紛紛逃竄。
  籠子旁邊的護衛們試圖去阻止老虎，卻接連有幾人都死在了利齒之下，一時無人再敢阻攔，人們紛紛四散奔逃。
  老虎卻徑直衝著應翩翩那一頭的方向撲了過去，中間連傷數名護衛，孟竑和阮浪都驚的呆了，眼看猛虎張開血盆大口，嘴裡的血腥氣幾欲令人作嘔。阮浪出身武將世家，雖然憊懶，但身手不弱，他眼疾手快地一把掀翻了桌子，就地打滾，躲開攻擊。
  孟竑也疾步後退，卻不慎被地上傷者絆的一個踉蹌，差點摔倒，那老虎卻猛然從兩人身邊擦過，直撲向了應翩翩。
  只聽“錚”一聲鳴響，應翩翩竟是不閃不避，飛身拔劍，猛然翻腕上架，老虎的利爪劃過他的劍身，發出令人牙酸的摩攃聲，兩相較力之下，劍身彎曲到了極致。
  應翩翩冷聲道：“還不躲開！”
  孟竑與應翩翩早就認識，阮浪卻平素覺得他養尊處優，萬沒想到還有如此魄力和膽量，一時有些驚住了，兩人分別向旁邊閃開。
  說來奇怪的是，那頭老虎先前只是亂竄傷人，見了應翩翩卻仿佛看到死敵一樣，連連咆哮，瘋狂撲擊，不肯離去。
  應翩翩手中運劍，一道道交織的銀芒幾乎匯成巨大的光網，同時他足尖點地飛掠，衣袍當風之際已經退到回廊之下，高聲喝道：“侍衛取繩圈來，把它套住！”
  變故突然，一群人早就沒了章法，被應翩翩一喝才連忙去取繩圈，而這時，又有一人掠過應翩翩身側，瞬間已至老虎面前，竟然直接揪住老虎的頸項，硬生生翻上虎背，騎坐在上面。
  那老虎遠不似方才那般馴服，怒吼騰跳，卻被對方單臂緊緊扼住，竟然掙脫不開。
  這個人自然就是池簌，應翩翩說了句：“接著！”把劍扔給了他，池簌接過劍來，俯身製住老虎，一劍斷喉。
  老虎倒下，旁邊幫忙周旋的幾名護衛連腿都軟了，一下子坐倒在地，血腥氣在周圍彌漫，有人忍不住乾嘔起來。
  周圍的人都在紛紛詢問自己的親友是否受傷，應翩翩卻揮開他身邊的人，大步朝池簌走去，一把將他扶住，皺眉道：“你怎麽了？”
  他剛才搶著出手，就是感覺到池簌的狀態似乎有些不對，只是混亂之下來不及詢問，此刻靠近一看，發現對方的臉色竟是蒼白異常。
  池簌見應翩翩皺眉就覺得心疼，正要告訴他沒關系，卻覺得一陣天旋地轉，整個人便不受控制地倒了下去。
  應翩翩一時竟沒撐住他，半抱住池簌跪在地上，扶住他的上身。
  池簌仿佛聽見應翩翩說了什麽，但耳中嗡鳴，卻是難以聽清。
  他這個時候突然想起來了，這種眩暈感竟無比熟悉。
  上一次重病之時，他在病中以為自己即將離世，死前便是如此，天旋地轉，仿若靈魂即將出竅，沒想到醒來之後，他變成了韓小山。
  那次池簌以為自己要死的時候，心裡閃過了許多種念頭，也想起很多往事，心中有不舍也有釋然。
  他隱約覺得自己也有點想要活下去，但是就此撒手離世，不再需要事事防備，殫精竭慮，好像也沒有什麽不好，畢竟，世間並無什麽值得留戀。
  可這一次卻不同了。
  此時此刻看著應翩翩的臉，池簌心裡竟然只有一個念頭，那就是他不可以把應翩翩自己一個人留在這裡，面對一切的風浪。
  一定不能死，一定要保護他，一定不能讓他著急擔憂。
  如果他會擔憂的話。
  池簌勉力凝神，向著對方的臉上看去，於是他如願看到了沒有絲毫掩飾的擔心之色，也感覺到自己正被應翩翩緊緊扶在懷裡。
  池簌自認識他以來，從來沒見過應翩翩對自己如此在意的神態，那一瞬間隻覺得心花怒放，但很快，那點喜悅又盡數變作了心疼。
  應翩翩已經受了那麽多的苦，為了傅寒青無數次地獨自承擔下痛苦擔憂，愧疚輾轉，這些他已經承受的夠了，如今自己來了，又怎麽忍心為了一點在意，再讓對方陷入這樣的境地？
  他只希望應翩翩能永遠無憂，那就比什麽都要讓人歡喜。
  池簌握住應翩翩的手，示意對方低下頭來，勉力說道：“別慌，我好像是要回去了……我一定很快來找你。”
  他的語氣虛弱卻堅定，吐息之間的溫度氣息縈繞頰側，令應翩翩一震。
  而強撐著說完了這句話，池簌就徹底失去了意識。
  (本章完)