竹城，位於磯老國東南，是一個臨海小城，人口七八十萬，說起來，竹城不能算是一個城，稱之為縣鎮更合適，沿海灘塗，一望無垠的蘆葦蕩，是候鳥南來北往的驛站，有海鹽之香，沒有海鹽粗重的腥鹹。
  一道三十丈高、南北貫穿的青龍塘將灘塗內外隔成兩個世界。灘塗以西，河川遍布，滿目平原的富庶之地，多有竹園一片連接一片，作為食材、藥材、用材，全身皆可用，是本土人使用最廣泛之物，故曰竹城。
  灘塗外，是老龍海，故老相傳，海中有龍，誰也不知道存在多少年了，反正從有竹城起，就已經是一個久遠的傳說了，也從來沒人見過，只是大家都用老龍來指代，這海就被叫成了老龍海。不過這老龍海似乎確有神奇，但凡漁民外出打漁，遇到狂風大浪，只要邊磕頭邊高呼三聲“老龍恕罪”，並將打漁所獲的一半扔回海中，總能平安渡過，據說是老龍嫌有的漁民捕撈過度而出手警告和懲罰，就不知是每次有幸運眷顧，還是真有老龍庇佑，也沒人能說清楚。
  竹城東南部，一條大河綿延東西，名為薛家閎，西不知其源起何處，東直入老龍海，是竹城出入海的大門。兩岸聚集一個又一個的村落與城鎮，在離海西去約20裡處，有兩處祥和寧靜的村子，南岸的自古就稱為薛南村，北岸為閎北村。
  閎北村有一大族費家，乃竹城名門旺族費氏的支系，費氏是整個竹城乃至磯老國都極具影響的大家族，其先祖為磯老國太子太師，從一品大員，太子登基後親筆禦書“帝師費”，賜匾敬於中堂之上，顯赫一時，傳下字輩“乾、守、坤、昭、孝、廉、仁、智、明、德、宏、瑞、元、隆、承、宗、易、懷、賢、聖、章、澤、尚、清”，循環不止，家風代承。
  從費家之祖帝師至今，已傳至“懷”字輩，而整個費家一族的族人也已多達數以百萬計，作為家族起源地，僅竹城就佔了人口的一半多，在竹城，其他姓的要麽是費家的租戶、長短工，要麽是外來商賈、流民的定居繁衍。
  費柳，費家易字輩的一員，本名易風，字柳，出生西廂房一系，所謂西廂房，就是費家那位始祖帝師的平妻所傳一脈，由於是庶出，西廂房一脈只有財產繼承權，沒有爵位繼承權和祭祀權。
  由於西廂一脈繼承的土地集中在以閎北村為中心的周邊村落，自昭字輩起，從竹城舉家遷來了此處。經過近二百年的努力，在家族的許可下，宏字輩時也在此設立了族祠，祠堂高位中隻供始祖一位，底下案桌擺放昭字輩始的西廂一脈先人，經由本家的許可，現如今也可以在此族祠進行先祖祭祀。
  費柳十歲，年紀很小，輩分不小，已是叔父輩。十來歲，狗都嫌，老話還是很有理的，上樹掏窩、下河撈魚、田地摸瓜、半夜偷雞，無憂無慮而無所不乾。
  竹城桃花三月香。
  三月十一，清明，歲煞南，黃歷有雲：日值歲破，大事勿用。
  吉神宜趨：歲德合，寶光，吉期，六合，普護，守日，四相，天恩，陰德。
  凶煞宜忌：血支，遊禍，翻弓，斧殺，鬼哭，三喪，天瘟。
  雖說大事勿用，但既然是清明，祭祖不可避免。
  每逢族中大祭，都會有熱鬧非凡的三天歡宴，孩童私塾也休學三天，此時的費柳，不是吃喝，就是睡覺，或者跟著族中小夥伴們滿天飛奔。
  就在這滿天飛奔中，還真讓他發現了兩件發生在薛家閎兩岸的大事。
  都說年少睡不醒，但一來由於祭祖儀式無非就是先祖巡族、全族磕拜、念祭祖文、誦讀族規這些個老腔調，頑皮的男孩子都避之不及，二來難得有三天假期可以自在的遊玩，而大人又無暇顧及，故而，一大早，早到連父母都還沒起，費柳就一溜煙的閃出大門的門檻了！
  “嘭……”一聲悶響，隨之又靜謐了半天。
  “哦……哼……嘶……”終於，地上傳來了哼哼唧唧的呻吟聲，“疼死我了，一清早的，啥物什呀！”
  掙扎著用雙手從地上撐起，擰轉身，一屁股坐在地上，邊揉著雙膝，邊咧嘴自言自語的看向門邊。
  只見門檻外的地上是一個側臥之人，身形高挑，破舊的衣裳依然能看出絲質的綢料和精致的手工，腳蹬的短勒烏皮靴也滿是微濕的塵土和淤泥，頭上的武弁歪斜，遮擋著無法看見容貌與年歲，唯獨腰帶纖塵不染，但見睚眥獸首扣，左右各一個似玉非玉的鑲嵌物，整個腰帶似乎是某種獸皮製成。
  費柳見此倒也沒有什麽害怕，費勁的起身來到其身邊，用手推了推，沒有反應，摸摸鼻息，尚有微弱的呼吸，抬起頭看看左右兩邊，費柳家由於左側、後面是兩條小河環繞，僅有南面和西面兩處出入之地，除了特意登門之外，鮮有路過之人，而此時天色尚早，旁無一人。
  費柳皺眉思量一陣，進屋來到了父母房前，邊敲門邊喊“母親，母親”。
  不一會，費母開門問到，“一大早，你是不是又要跑出去瘋呐？！”
  “母親大人，我們家門口躺著一個人，好像快死了。”
  “什麽？你再說一遍。”費母似乎是沒聽清，又似乎是不敢相信此事會發生在一直平和的閎北村和自家門口。
  “我說我們家門口躺了一個人，好像快死了，您快去看看。”
  聽費柳如此重複，費母回首對著門內喊道，“相公，相公……快起來，快起來去看看，小風說有人暈倒在咱家門口！”
  在費母的再三催促下，費宗林很快穿衣步出了房門，來到大門口，高個武弁依然躺倒在地，摸了摸鼻息，探了探脈，小心的將之翻過身，抬高頭並讓費柳扶住不動，又吩咐費母道，“快取我的銀針來”。
  隨之掀開此人衣衫，粗略檢查一下後，開始按揉胸前幾大穴位。
  此時倒可見其全貌了，但見此人雖滿臉灰塵卻仍擋不住俊朗之貌，30左右年歲，嘴角掛著一絲乾涸的血跡，臉色蒼白，臉、胸、手等都無傷痕。
  少頃，費母取來一個精致小盒，其中放置著十多枚毫針，費宗林一枚枚的取出，並分別緩慢的插入角孫、人中、承漿、膽中、紫宮等穴，隨之不停的撚動。
  足足一炷香時間之後，隨著“呃……”的一聲長呼，高個武弁吐出了一口濁氣，慢慢的微睜了眼睛，有氣無力的看著眼前的費宗林，斷斷續續的說到，“多謝……兄……兄台……相救……呃呵呃呵”。
  費宗林見其如此邊咳邊說，自知定無大礙，便抬手說到，“先生不必客氣，多虧某家小兒早起遇見了先生，你現在身體極其虛弱，先勿多言，好好休息。娘子，快去叫醒清兒，幫我背這位先生進去。”說著，又開始一根根的撚除毫針。
  隨著一陣腳步聲，費母和一位十四五歲的少年郎極速的來到跟前，正是費柳的長兄費易清，在費宗林的吩咐下，把高個武弁輕輕幫扶上費父肩膀，背入了靠門第一間廂房之中。
  隨之一家上下開始忙碌起來，費父去相請族長，費母和費柳的二姐柳易如開始煮粥準備早餐，費易清端水喂水，只有費柳依然在床沿邊看著高個武弁的腰帶眼都不眨，心裡直納悶，“為什麽整個人都搞得髒兮兮的，腰帶卻還這麽乾淨？這腰帶，真帥氣！”
  小半個時辰之後，費家族長來到了廂房，連族中隆字輩太上也在一人扶引之下，緊隨而來，此時的高個武弁在喝下大半碗熱粥之後，精神好了不少，見此欲起身行禮。
  費家族長看了一眼高個武弁的一身裝束，趕忙拱手說到：“大人貴體有恙，不必多禮，這次我們族中太上也親自過來看望大人，族中太上也曾是太醫署博士，如今告老在家，特為大人把把脈。”
  “有勞貴太上了。”
  費家太上一邊診脈，一邊查看了高個武弁的周身上下，一邊眉頭越皺越緊，不多時，說道：
  “大人身體氣血兩虧，頭部似遭過襲擊，但渾身幾無外傷，倒是隱疾眾多，老朽先給開兩個方子。”
  言罷，又一番忙碌之後，打發了費易清去鎮上抓藥。
  然後，由費宗林簡單的描述了一下事情經過，以及驗傷的情況和一些疑惑之處。費家太上問道：“不知大人貴姓？”
  “在下……在下也不知自己姓甚名誰了！” 高個武弁頹然回道。
  “嘶……”費家太上與費家族長對視一眼，“莫不是……”
  “正是如此，在下似乎頭部受傷，失憶了。”
  “這個……那大人可否記得從何而來，欲往何處？”
  高個武弁苦笑著搖搖頭，“實在抱歉，在下也一無所知了！”
  費家族長見此插言道；“看大人衣著，應是內官，隻不知從屬十二衛哪一衛府了。”
  “或許是吧，只是目前在下也無從得知了”
  費家太上低頭沉思間，眼神一陣微微閃爍，隨即開口道：
  “既然大人已然諸事不記，我們就不打擾大人休息了。宗林，好生照顧大人，有什麽事隨時向我等稟報。大人，今日乃鄙族族中祭祖之日，我們二位老朽還有事處理，就此告辭了，有什麽事可吩咐宗林辦理。”