莫非臨行前匪首還要向他們交代什麽嗎？就算是這樣，鈴鐺此物落地有聲，難道還不能撿起來？
　　是真的沒留意，還是……根本沒辦法去撿？
　　觀亭月：“你曾說，每隔兩三日便有人質交上贖金恢復自由。”
　　江流：“是啊。”
　　“但其實你們只是看見這些人被帶出了牢門，而他們是否真的平安離開山谷，除了山賊，沒人知道，對吧？”
　　火把的光映在觀亭月星眸間，照得她半張臉明滅不定，江流忽然發覺背脊毛毛的：“不是送出谷，那他們……最後都去了哪裡？”
　　正在此時周遭突然開闊，像是進入一處寬敞的石室，逼仄的壓迫感登時一掃而空，甚至還能感覺到新鮮的氣流——
　　四下裡陰暗極了。
　　火光將人影高低錯落地糊在石壁上，這其中似乎還擺著別的什麽東西，微光掃過，流出或漆黑厚實，或張牙舞爪的輪廓。
　　“這兒究竟是什麽地方？”男人們開始小聲猜疑。
　　“不知道啊……”
　　女眷們皆不敢細看，連呼吸也是屏著的，倒是隔壁議論頻出。
　　“破箱子……斷刀……這是什麽？護心鏡嗎？”
　　火把往旁邊一掃，能瞧見牆根下立著數不清的武器架——可惜兵器大多殘缺，打開的空箱堆在角落，汙濁的布料和生鏽的鐵器滿地都是，走兩步就絆腳。
　　“好像全是舊軍備和殘次品，怎麽會放在這裡……”
　　那紈絝公子戰戰兢兢地跟了一路，聞言又忍不住唱衰：“依我看咱們不如回去吧，底下古怪得很，也不曉得是做什麽用的，瞧著就可疑，牢裡頭至少還安全呢……”
　　可惜大家正一門心思撲在四周陳列的破軍械上，無人搭理他，落得好不寂寞。
　　凌亂的舊兵刃蒙塵多年，空氣裡都飄著一股冷鐵的味道，觀亭月卻似乎視若無睹，一路目不斜視。
　　然而正當她行將穿過一片廢墟時，身形驀地停住，有意識地收回了踏出去的那隻腳。
　　火焰隨著行動帶起的風倏忽搖曳了一下，觀亭月眼瞼微垂，看見積著泥土的地面露出一截暗紅的顏色。
　　那原本大概是明亮的赤紅，不過在難見天日的地底被熬成了黯淡的絳紫。
　　對面男人的聲音在此刻乍然橫刺過來：“這有面旗幟！”
　　商戶打扮的青年蹲在地上，拎起一塊比自己臉還髒的破布，招手示意眾人，“你們來瞧這上頭寫的字——”
　　那旌旗正面雖已汙濁，但依稀可辨得一點字跡，有人很快認出來：“是個‘奕’字。”
　　“奕？奕……大奕……”旁人喃喃沉吟，繼而驚疑不定的環顧周圍，“莫非是前朝的軍旗？”
　　為他此話所影響，滿室的村民都不自覺地打量起這片四方的境地。
　　大奕滅亡在五年之前，高陽皇室統治了整個王朝三百余載，因此多數人對這個舊時代還不算陌生。
　　“我聽老一輩人講，早些年西南匪禍猖獗，流寇泛濫，故而大奕朝曾派重兵來此地鎮壓，也駐扎過一段時日……難怪會留下這樣多的殘兵破刃。”
　　男人們對此說法深以為然，忽又聽人問道：“不知會是前朝的哪一支軍隊？”
　　方才那開口的年長者對著破布比劃，“看這紋樣，用青絲與紅線交織繡的麒麟，邊緣還綴著火焰圖騰，肯定沒錯——
　　“這是前朝麒麟軍的標識。”
　　當他提到“麒麟軍”的時候，牆裡牆外，有三個人的神色倏忽一變。
　　火把燃盡後的灰塵不經意飄進眼裡，江流像是被燙了一下，雙目飛快地眨了眨，又用手去揉。
　　再睜開時，臉上的那股靈敏鮮活勁兒突然就消失了，莫名沉澱下來。
　　她轉頭去悄悄觀察身旁的觀亭月，後者的表情卻看不出有什麽變化，眼中跳動的也唯有水波不興的火光而已。
　　隊伍中不乏年幼的孩童，未經歷過戰火烽煙，難以理解他們所談論的內容，於是扯扯長輩的衣角，“什麽是麒麟軍啊？”
　　旁邊年長的男人聞言笑道：“小娃娃宣德末年生的吧，不怪你不知道，你記事兒的時候，麒麟軍早就沒啦。”
　　“那可是大奕史上的傳奇之兵，撐起了宣德最後二十年混戰的軍隊。說來也是生不逢時……”有人感慨，“倘若它早出現幾十年，麒麟軍與高陽皇室也不至於落得這個下場，到頭不過平白替大奕朝苟延殘喘個幾年壽命而已。”
　　小孩子懵懵懂懂，並沒從中聽出世道的險惡來，反而頗為好奇：“麒麟軍，有這麽厲害？”
　　“當然了，麒麟軍的那幾場著名戰役，我軍將帥有不少以之為鑒的，甚至部分軍陣軍規至今也還在沿用。”
　　燕山垂眸看著地上破敗髒汙的旗幟，男子說得興起時，把它拿高又放下，灼熱的火光照過陳舊的繡紋。
　　曾經於百萬雄師前獵獵招展的麒麟，如今早已暗淡在了歷史的塵沙裡。
　　再不可一世，也只是人們口中的“過去”了。
　　一旁的中年男人見那小孩兒可愛，有心想逗逗他，“娃娃，像你這個年紀若生在混戰之年，可就不能躲在爺娘懷裡撒嬌了，指不定被觀大將軍選中，日日早起練武練兵，等著上戰場呢。”
　　男孩倒不怕生，天真地問：“為什麽？征兵不是要十八歲嗎？我這樣小的也可以？”
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