，便有再好的主子也是枉然。如今翰墨斋无事，只能说是我姐妹二人运气比较好罢了。”

    柳清竹无心与她们多说，闻言便道：“既然两位姨太太带了头，下一个是不是要查我邀月斋了？”

    如诗如画的脸色齐齐一僵，须臾才尴尬地笑道：“虽说有些无礼，却也只得如此，奶奶不要见怪。奶奶身边的姑娘们，我们自然是信得过的，正如新蕊所说，不过是走走过场罢了。”

    柳清竹揉着额角坐了回去：“既如此，新蕊便带二位姨太太往你们房里去看看吧。洗脱了你们的嫌疑也好。今日你们受的委屈，我都会记着，今后若还有主仆的缘分，我定不会亏待了你们。”

    新蕊不知其意，正要问时，桂香忙向她打眼色，叫她不要多耽。

    芸香忽然看到如诗的手在袖底比了个怪异的姿势，忙扯扯桂香的衣袖，暗中指给她看。

    桂香吃了一惊，见柳清竹皱眉闭上了眼睛，知道她已心力交瘁，只得拉了芸香一起，提心吊胆地跟着众人往下面屋子去看。

    一路上二人拉着新蕊悄悄地说了此事，新蕊也是毫无办法，三人思来想去，也只好决定见机行事而已。

    邀月斋的丫头并不多，除了鹊儿搬到东厢房独居之外，剩下的都住在西厢房的三间半屋子里。鹊儿如今算是半个主子，如诗等人也不好说到她那里去搜，一行人便齐往西厢房去。

    过了月亮门，一行人走到厢房廊下，新蕊早已含笑抢在了最前面：“两位姨太太，这里便是奴婢们住的地方了。”

    如诗微笑着点了点头，新蕊便上前开门。

    丫头们的屋子平常是不上锁的，新蕊本以为房门可以应手而开，谁知用力推了几下，那门板竟是纹丝不动，倒好像从里面被闩上了一样。

    新蕊心中生出不妙的预感，忙问桂香道：“今日有谁不当值吗？”

    桂香疑惑地道：“过节的这几日忙得不可开交，恨不得一个人当两个人用呢，谁能有那么大脸不当值？节后本来可以请休，偏偏玉佩的事情又闹了出来，咱们就谁也没提休息的事，这会儿房中怎么可能有人？”

    如诗和如画对视一眼，两人面上都有怀疑之色。

    “今日咱们这些人中少了谁吗？”芸香迟疑着问。

    新蕊细想了想，不确定地道：“下面的洒扫的小丫头似乎都在，婆子们不住在这里，至于咱们几个……对了，初荷去哪里了？我过了午就没见着她，你们见了吗？”

    桂香和芸香齐齐一愣，脸色都有些发白。

    桂香忙道：“我回去叫奶奶过来！”

    如诗想叫她回来，无奈那丫头跑得飞快，虽然后面有几个丫头一叠声地喊，她却仍然装着听不到，一溜烟地去了。

    新蕊的额头上涔涔渗出汗珠来，站在门前不知如何是好。

    如画带着温柔的微笑，轻轻地将她从台阶上拉下来，安慰道：“不管里面是不是初荷，也不管她在做什么，那都只是她一个人的事，你跟着紧张什么呢？你们虽说平日里要好，可她若是犯了糊涂，那就是她自己该死，难道还能叫你跟着一起受罚不成？胡妈，你叫人把门砸开吧！”

    一个健壮的婆子应声站了出来，向身后的两个女人招了招手，三人齐喝了一声，竟同时合身向房门撞去。

    门闩应声而断，新蕊等人的心都提到了嗓子眼。

    桂香带着柳清竹快步走来，见状虽然恼怒，却也只得在后面跟了进去。

    第一间、第二间屋子里都没有人，如诗也不急着叫人搜查箱笼，只管雄赳赳地往里面冲进去。

    第三间屋子的门关着，如画正要吩咐胡婆子如法炮制，新蕊已道：“这门里面是没有门闩的。”

    柳清竹怔怔地看着眼前的场景，心中一片茫然。

    这一阵子府中发生的所有事情，密密地织成了一张网，兜头兜脸地向她罩了过来，她却完全不明白为什么会是这样。

    叶梦阑的事情一波未平，她的丫头又出了事，真的有这么巧合吗？

    如诗如画二人的眼睛里闪着兴奋的光，跃跃欲试地想要上前推门，新蕊只得拍门叫道：“初荷，你在里面吗？把门打开，奶奶过来了！”

    连叫了几声，里面鸦雀无声，新蕊只得学着刚才那婆子的模样用力一撞，房门应声而开，三四张凳子乒乒乓乓地散落到地上。

    新蕊一边推开门一边抱怨：“大白天你把门关得这么严实做什么，还用凳子顶住啊！”

    众人被她突然的尖叫声吓了一跳，齐往房中看时，只见屋子中央晃悠悠地挂着一个人，脚下一个凳子倒在地上，兀自滚动不休。

    “初荷！”新蕊和桂香齐声尖叫，撞开前面的人便冲了进去，一个抱住腿，一个在屋子里团团转了几圈，之后才想起摞两个凳子爬上去，拿剪刀将绳子剪断。

    新蕊抱着初荷一起摔倒在地上，桂香从凳子上爬下来，也跪在地上跟她们抱在了一起。

    芸香年纪小，早吓得缩在柳清竹怀中不敢抬头。如诗如画躲在几个丫头身后，看热闹似的观赏着眼前的一切。

    柳清竹定了定神，哑着嗓子道：“新蕊，把初荷的身子放平，不要乱动，试试看还有没有气息。”

    新蕊依言施为，哆哆嗦嗦地试了半晌才流着眼泪笑道：“还活着！”

    柳清竹暗暗松了一口气，新蕊不待她吩咐，已动手替初荷拍背顺气，桂香去倒了一杯水来，喂她喝下一口，也带泪笑了起来：“没事了！”

    没事了？没事才怪！

    柳清竹用力攥紧双拳，靠着指甲在掌心中刺出的疼痛，强迫自己尽力维持着清醒。

    初荷缓缓睁开了眼睛，一见自己躺在新蕊怀中，便“哇”地一声哭了起来，刚刚被绳子勒过的喉咙里发出的声音极其嘶哑难听，仿佛地狱之中催命的鬼哭。

    如画向前走了两步，站在几个丫头面前，用她那依旧温柔可亲的声音居高临下地问：“初荷姑娘这是怎么了，花朵儿一般的年纪，好端端的为什么要自寻短见？”

    第53章。搜出赃物，身陷泥潭

    初荷似乎全身都没有力气，她竭力想抬起头来，却未能如愿。

    新蕊和桂香二人一左一右搀扶她到小床上坐下，又在身后垫了两个枕头叫她半躺着，同时忧心忡忡地看着她。

    初荷眼中的泪水接连不断地滚下来，新蕊初时还肯拿帕子帮她擦一下，后来索性便不管她，由她自己哭去。

    一屋子人静默了半晌，如诗才轻叹了一声道：“你年纪还小，有什么过不去的坎？若是你做错了什么事，你主子打你骂你，也都是为了你好，你这样看不开，岂不让你主子伤心？蝼蚁尚且偷生，你……唉，让我说你什么好呢？”

    初荷闻言哭得更厉害了，一双水汪汪的眼