时至二零一六年，北州灯火通明。
在鳞次栉比的高楼群中，有一座地处中心，却相对安静的大厦。
方钟易立于玻璃窗一侧，冷峻的面孔淡淡，看不出心情。
敲门声响起，他没有回头，薄唇轻启。
“进来。”
高大的白金双开门被缓缓推开，走出一位穿着新中式白色旗袍的女人。
女人细腰长腿，白皙的瓜子脸上化着淡妆，眼线却拉得长，将那狐狸眼篆刻得更为吸睛。
说媚不是媚，说俗亦不俗。
“贵人。”叶卿茶将文件袋递过去，见方钟易背着手没动，便自觉将那些纸张搁在桌上。
“都说了不用这么叫我，你是不是改不掉这低声下气的臭毛病？”方钟易不悦。
“对不起。”大抵是因为紧张，叶卿茶不小心咬到了自己口腔的软肉，不禁“嘶”了一声。
“你下去吧，东西我会看。”方钟易摇头，心想迟早得改掉她这习惯。
都多少年了，怎么还是这副自觉低人一等的模样。
样貌再好又怎样，心底自卑轻贱，唯唯诺诺，终究是上不了台面的人。
这些年来，北州圈中都称她为淑女，却不知她是不爱说话，亦不敢说话。
她怕自己说错了话，会驳了身后人的脸面。
淑女二字，旁人都是夸赞，叶卿茶听见，却觉蒙羞。
方钟易恨铁不成钢，却又无可奈何，不知该怎么教她才好。
他心底认为叶卿茶的顶点不在于此，可她几年来止步不前，像是他看错了人一般。
“嘭！”的一声，不等叶卿茶转身，那扇刚被阖上的大门便又展开来。
因为是双开的，其中一半门还磕到了墙壁，将那墙皮直接擦下来一小块，掉在地上，碎成无数齑粉。
若是其他人，大概得被方钟易直接从窗户中丢出去。
但来者不是旁人，偏偏是南屏。
南屏什么都没说，牵着叶卿茶的手就往外走，还没忘朝方钟易做了个巨大的鬼脸。
叶卿茶杯她拉着出去，想要关门，南屏却不让，鼓了股腮帮子：“让他自己关去，那门多重啊，刚好能让他分心，好降降火气。”
没过一会，沈谅进了方钟易办公室，吊儿郎当地门都不敲，进来就往沙发上一趟。
“刚刚看见咱们南屏大小姐拽着小叶子走了，听起来，她似乎又在说你坏话。”沈谅“嗐”了一声：“不过说你就算了，刚刚见了我，居然还喊我小谅子，说是报复我喊叶卿茶叫小叶子。你看，她真是越来越没大没小了，你也不管管这小姑娘！小叶子年纪还比她小呢，多懂事儿！”
“呵。”方钟易不搭理：“她懂事？我看两个都不省心，没一个乖的。”
沈谅这就不能同意了：“你说南屏她人不乖就算了，咱小叶子哪儿不乖了？她招你惹你了？你这就是对她要求太高，也不看看人家才多大年纪，就被你糟践成这样……”
方钟易将文件“啪！”地重重一合，沉下眸色，冷声道：“你有什么事？没事滚。”
“得！一天天的不知道你要吃多少枪药，二十四小时里，有二十三小时都不满意，我真是吃力不讨好，尽往你脸上凑，算我贱呗。”沈谅拍了拍手：“本来想问你晚上去不去喝酒的，现在看来，没戏。”
他拎上衣服，随手搭在肘间：“回见。”
南屏拉着叶卿茶下了楼，轻车熟路地进了会客厅，倒了两杯原本是公司员工才能喝的果汁，塞到叶卿茶手里：“你别管他，方钟易从小就是这副故作城府很深的冰块脸，为的就是让别人都怕他，你可别着了他的道！”
“方总今天心情不好，加上我又做错事，被骂也是应该的。”叶卿茶莞尔，心情好了许多：“我真羡慕你，你从来都不怕他。”
南屏很骄傲，手往腰间一叉：“因为我喜欢他啊！”
叶卿茶叹气，看了看周围，缓缓道：“怎么又直接说出来了？这外边还有别人呢。”
“为什么不能说出来？喜欢就是得让人家知道的，否则，他如何能想到要考虑和回应你？”
“这样解释，倒也能通。”叶卿茶更羡慕南屏了，既和自己喜欢的人是青梅竹马，又能坦坦荡荡地爱人。
不像她，离南来北，只为一人，却不敢言，亦不敢让人尽皆知。
不仅如此，而且到现在，她连那个人的影子都没寻找到，孤苦伶仃的。
在北州的这几年，圈里都称她为初露头角的天赋设计师，可叶卿茶冷暖自知，知道在这些辉煌背后，自己被方钟易盯着，从基础做起，日日夜夜，磨破了多少根笔尖，熬了多少个长夜。
若不是她天生能吃苦，身体素质过硬，再加上南屏和沈谅会偶尔来求情……在方钟易那种强度的磨炼下，大概已经没了好几条命了，哪有运道活至今日呢。
她被方钟易从酒吧捞出去的第一日，他就跟她强调，从此以后，她是北州的叶卿茶，再也别去想念芸回的阿卿。
她必须忘掉那个名字，才能成为新的人，在北州立足。
在这近六年的苦中，叶卿茶尝到的为数不多的乐，大抵都是南屏给予的。
想到那个时候，南屏第一次看见叶卿茶，就欢喜得不得了。
她在当时还是个读本科的大学生，嚷嚷着一句“我爱美女！”，便朝叶卿茶身上扑了过去。
最后，南屏还是被方钟易沉着一张脸，像提起小鸡崽似的揪了起来，再稳稳地放回地上，冷声冷眼道：“注意礼貌，没你这样欢迎人的。我们就算了，哪天被他人看见了，成何体统。”
从小到大，方钟易对南屏说过最多的一句话，大概就是“成何体统”。
不过，他也就是说说，南屏也就随便听听。
南屏是个古灵精怪的小丫头，明明和方钟易从小一起长大，虽然比方钟易年纪小些，但算起来还是比叶卿茶大了一岁，却浑然不知道烦恼为何物，亦没心没肺。
一看，就知道是家里从小宠到大的，从未吃过什么苦。
若是叶卿茶不生在芸回，哪怕是国内任何一个其他的小县城，在她这个年龄，大抵也都能去到一个叫作“大学”的地方，而非在二十岁都没到时，便跟着方钟易学习如何在北州生存。
最早的时候，叶卿茶的普通话还说得不够好，磕磕绊绊的，方钟易若是真被她蠢笨的样子惹恼了，还会拿棍棒吓她。
虽说她从未真的捱过皮肉之苦，却是真真正正地害怕方钟易。
她看不透，也无数次想问沈谅和南屏，方钟易最后没打过她，是不是因为打人犯法？
六年，他教她察言观色，教她人情世故，教她站着做人，不要跪着求生。
她只在认识方钟易的那天，掉了一次眼泪。再后来，即使再苦再累，英文和专有名词再晦涩难懂，她也咬牙都撑了下来。
哭也是哭的，只不过，不会在方钟易面前哭。
叶卿茶在即将满二十四岁的这一年，做到了大半方钟易的要求，不过在方钟易眼里，她依旧是井底之蛙，做什么都似乎差些意思。
他命令她挺直腰杆，要有傲气，又时刻打压她，诉诸她的错误行径。
这让叶卿茶看不懂，不过时间久了，她便也不想去弄懂方钟易到底在想些什么，只管做好自己的分内之事，不多虑，只管做。
在她慢慢摸清楚了这门手艺，稍微能在圈中说得上一些话后，叶卿茶见到南屏的次数，便也多了起来。
南屏喜欢方钟易，似乎是人尽皆知的事。
某天南屏缠着叶卿茶，问她有没有喜欢的人。
叶卿茶想说没有，却终究无法开口，骗人骗己。
她在北州几年，已经学会了面不红心不跳地说谎，编织出一个谎言时，手心也不会在冒汗。
撒谎次数越多，她便越能体会到，二零一零年在白水楼，跟许临渊说的那些谎话，又有多么拙劣。
在那个尤其聪明的人眼里，大概很可笑吧。
虽然看破却不说破是他与生俱来的品性，可心中大抵也是要嘲弄她一番的。
区区伎俩，不自量力。
叶卿茶越是知道这个事实，越能念起许临渊的好。
因为她当年什么都不懂，什么都要问，可许临渊却从未皱过眉，训斥她哪怕一次“你怎么连这个都不知道”。
他从来没有这样做，他永远清平，永远耐心。
她问什么，他便答什么，不笑她，也不怨她。
他看透她的卑劣，也能理解她对知识的渴望，两者并不冲突，他选择尊重。
可即便叶卿茶现在已经是个编造谎言信手拈来的角色，如果对方是南屏，她便还是不想骗人。
骗人，是特殊情况下的权宜之计，不该对朋友如此。
南屏，是她的朋友。
于是，她告诉南屏，自己心属一人。
南屏眼前一亮，揪着叶卿茶的袖子不放：“你喜欢的人，有照片吗？”
叶卿茶点点头：“有是有，但……已经模糊不清了。”
南屏不相信，大大咧咧道，照片能多模糊，一定要叶卿茶给她瞧一瞧。
于是，叶卿茶从包的夹层里，拿出了那张早已经泛黄的拍立得。
南屏左看右看，确实看不清脸了，只依稀辨认得出二人的衣裳，似乎都有些民族特色。
“他和你是青梅竹马吗？”南屏问：“像我和方钟易那样？”
“不，”叶卿茶摇了摇头，“他是北州人，当年来芸回支教。这身衣服，是我给他做的。”
那日叶卿茶抱着侥幸心理问南屏，可否在北州，听闻过一个叫做许临渊的人。
南屏确实想了很久，终是无奈地告诉叶卿茶实情，说自己从小到大的圈子里，并没有记得接触过这样一号人。
不过，她答应会帮忙留意，因为北州虽然大，但也说不定哪天就遇上了。
“而且，当时他没告诉你吗？”南屏很奇怪：“用拍立得拍出来的照片，是需要夹在书页里好好保存的，不能总是风吹日晒，不然，很快就消磨了，根本看不清楚……难道，这不是常识吗？”
说者是无心，听者却有意。
南屏越是这样说，叶卿茶心底的卑微，便愈深一层。
南屏没有错，她的话再平常不过，可惜叶卿茶生在卑贱贫瘠之地，没见过什么好的东西。
人生第一次看见拍立得，也是沾了许临渊的一点光。
在北州，人人眼里都是常识的事情，放在叶卿茶的身上，却是那样的陌生。
她无助，却又陡生抗争之意。
叶卿茶暗暗发誓，她一定要站到高处。
这样，才能看见许临渊，也能让许临渊看见她。