里的瑞兽园，吃得比人还好，半个主子似的。

    见她要走，小家伙还有些舍不得, 扒拉着笼门要给她摸, 阿朝只好蹲下来将小祖宗安抚好了, 这才起身去净手。

    膳桌已经布了菜, 阿朝从净室过来, 迎上那双漆沉无澜的眼眸, 弯弯唇一笑：“小雪貂太粘人, 让哥哥久等啦。”

    谢昶饮了口茶, 不动声色地提醒道：“这只雪貂是北疆进贡的灵兽，瑞兽园的驯兽师都是经验丰富的老手，放到寻常人家很难养好。”

    阿朝点点头，说无妨，“送它来的宫人也带了驯兽师来，同我说了好些豢养事项，说若是养不好，病了或者是不肯吃东西，随时都可带进宫去给他们瞧。”

    谢昶淡淡应了声，掀眸看她一眼：“没想到你不善琴棋书画，这捶丸倒是有些天赋。”

    的确，一杆进洞时阿朝还能说句运气，可后来手里的二十筹却是实打实赢来的，她讪讪地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要让我在那一针一线大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半点坐不住的，没想到幼时斗鸡走狗学来的本事，还能用到宫里面。”

    谢昶唇角牵起，嗓音却是低低凉凉的：“太子殿下实在大方，连陛下最喜爱的灵兽都能求来送给你。”

    阿朝怔怔地看着他：“你是说，这只雪貂是……”

    谢昶面上无甚喜怒，只道：“罢了，横竖已赏给了你，你若实在喜欢，留下也无妨。”

    阿朝一时愕然。

    哥哥的意思是，她不仅夺人所爱，夺的还是陛下的爱宠！

    倘若陛下是个小心眼的，来日不会因为一只雪貂，给哥哥穿小鞋吧！

    晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬间觉得那软绵绵的绒毛都有些烫手。

    不过皇帝爱宠是个幌子，谢昶只想提醒她，宫里赏的未必就是好东西。

    至于其他，谢昶没有多说，她早晚也能明白其中的利害。

    太子送来的雪貂一进府，底下人心中多少有了些揣度。

    太子将将立妃的年纪，从没听说对哪家的贵女如此示好，即便是捶丸赛的赏赐，赏些女儿家喜欢的珠钗首饰也就罢了，偏偏是只灵兽，普天之下独一份，足见是动了心思的。

    以姑娘的身份，倘若真得了太子的青睐，将来可不止是当朝首辅嫡妹这样的造化，指不定是个贵妃皇后的头衔。

    捶丸赛的画像隔日便呈进了坤宁宫。

    皇后近日已经看过不少京中官宦世家嫡女的画像，心中有几个不错的人选，请画师画像，也是想多瞧瞧姑娘们的风姿，挑出最满意的儿媳。

    含清斋这几个都是世家贵女中的佼佼者，当初能进宫来陪读，皇后也是点了头的，画卷展开，一个个望过去，姑娘们千娇百态，个个生得明艳动人，皇后也不禁露出了笑容：“你瞧瞧，年轻就是好啊。”

    一旁的兰嬷嬷笑道：“娘娘也还年轻着呢，这大晏上下谁能胜过娘娘美貌。”

    皇后本就是明丽万端的容貌，又因着保养得宜，三十出头的人瞧着不过二十六七，生得一双儿女也都是一等一的好相貌，从南疆进京，靖南王妃一跃成了大晏皇后、一国之母，嫡子顺理成章封为太子，皇后这辈子从未愁心过一天，眼角连道皱纹都没有。

    “说起来，本宫年轻时也好捶丸，还曾有过一杆进洞的时候呢。”

    底下的大宫女笑道：“奴婢听说昨儿个捶丸赛倒真有位小姐一杆进洞，后来还得了二十筹。”

    话音落下，皇后的目光正好落在画卷上挥杆捶丸的白净少女身上，昨日这样的场合，姑娘们无不明里暗里在装扮上较劲，唯恐不够抢眼，这姑娘倒好，一身清清爽爽的，还是个生面孔。

    “这是哪家的姑娘？”皇后忍不住问道。

    兰嬷嬷回道：“您忘了？是谢阁老的妹妹，名叫谢绾颜，今春才进的含清斋。”

    皇后立刻想起来了：“原来这就是谢首辅的妹妹，竟生得这般貌美？”

    那宫女道：“可不是，听说这谢小姐做的妆粉极好，连咱们公主殿下都赞不绝口的！昨日捶丸赛一杆进洞的也是她。”

    “哦？”皇后眼前微微一亮。

    不管是出自捶丸爱好者的惺惺相惜，还是对这姑娘清丽冠绝的美貌与并不张扬的性子产生的好感，皇后都忍不住多瞧了几眼。

    底下的宫女笑道：“昨儿姑娘们起哄，要让太子殿下的赏，这谢府的小姐拔得头筹，殿下可是亲自去求了陛下，将瑞兽园的那只雪貂要来赏了她。”

    皇后又是诧然：“太子还有这样的心思？”

    自己的儿子自己最清楚，太子个性纯然，皇后可从没见过他对哪家的小姐上过心。

    这又是谢阁老家的姑娘，家世背景没得说，将来对太子的助益也不是普通的世家大族可以比拟的。

    大晏的这些百年世家没落的已有不少，说出去个个名号响当当，可真正在朝中握有实权的并不多，大多还是靠着先祖