在古代巴比倫尼亞地區，有兩個年輕人。皮拉姆斯是個英俊男子，滿頭金發，雙目炯炯；而提斯柏則是該村莊的最美麗的少女。他們兩家是鄰居，房屋毗連，位於一個山腰的平坡上。兩個人常在一起乾活，女孩割牛草，男孩就打柴跟著。女孩去挑水，男青年馬上就拿起了扁擔。天長日久，他們兩個人互相愛慕，成了一對形影不離的戀人。他們期望能高高興興地結婚，可是卻遭到了雙方父母的一致反對。因為一隻丟失的母雞雙方父母多年鄰裡反目成仇，自然不希望自己的子女與對方通婚。父母不僅口頭反對，還下了死命令，不允許與對方見面，還把他們關起來。同時，雙方父母又趕緊找媒婆，想讓他們各自早早成家，杜絕他們的幻想。被囚禁在屋子裡的男女無法見面，焦躁不安。他們心中都燃燒著熾烈的愛情，卻沒了傾訴的對象。
  可是，憑著愛情的力量，沒有什麽解決不了的問題。痛哭了很多天的少女在屋子裡走來走去，她突然眼前一亮。由於建築結構上的缺陷，兩家房屋之間的那堵牆上有一道裂縫。它從未引起人們的注意，可是現在這條裂縫卻成了傳話的通道。每天大人不在身邊的時候，皮拉姆斯站在牆這邊，提斯柏在牆那邊，他們呼吸相通，雙目對視。到了夜幕降臨的時候，這對情人便將嘴唇貼在牆上，一邊一個，他們沒法挨得更近了。能夠每天見到心愛的人兒，他們已經很幸運了。但是對於一對熱戀中的男女來說，雙目對視，身體之間卻隔著一堵厚牆，口不能言，卻更是一種煎熬。第二天早晨，晨光女神厄俄斯吹滅群星，草葉上的白霜溶化後，一對情人又來到老地方。他們歎息著雙方的厄運，就相互約定，等夜深人靜家人入睡的時刻，他們悄悄地走出家門到田野裡傾訴衷腸。約會的地點就在村子外面，山林裡面的一個墓地。墓邊有清泉一道，清泉旁一棵遮天蔽日的白桑樹，誰先到，誰就先在樹下等候著。
  這對熱戀中的男女急不可待地等著太陽落山，期盼著黑夜早早降臨。他們吃飯時也沒有什麽胃口，推辭著頭疼要睡覺早早地進了臥室。好不容易等到父母都入睡了，提斯柏踮著腳，輕手輕腳地走過了父母的屋門口，偷偷溜出家門。來到墓碑前，她發現自己到早了，就面紗遮臉，坐在大樹下。月色中，她正在獨自靜坐浮想聯翩，突然發現一頭身軀肥大的母獅。很顯然，它剛剛飽餐過獵物，滿嘴都是鮮血，在月色下發黑。它身軀搖擺，心滿意足地向著泉水走來，打算飲水止渴。提斯柏見到獅子瞪著一雙碧油油的眼睛望過來，嚇得拔腿就逃，躲進一塊岩石後的洞穴裡藏身。由於奔跑過急，面紗被樹枝一掛，掉在了地上。母獅飲完水，懶洋洋地返回林中。它經過地上的面紗，用沾滿鮮血的嘴來回地嗅弄著，用爪子好奇地撥弄，把它撕碎，然後大搖大擺地進入樹林深處不見了。
  皮拉姆斯因為父母不急於睡覺，晚來了一步。他來到約會處，見不到人，卻看到沙地上獅子凌亂的腳印，嚇得面無人色。接著，提斯柏那塊他買給她的，沾滿血跡、撕破了的面紗映入眼簾。他不由得痛苦地喊了起來：“可憐的姑娘，是我害了你。我為什麽要來這麽晚呢。如果沒有我的話，你本來可以過上最幸福的生活。現在，你卻成了獅子的獵物，拋棄我去了另一個地方。沒有你，我活著還有什麽意思呢？你等等我，我這就跟你來。到那個地方，我們將相親相愛，做一對最最幸福美滿的夫妻。在那裡，將沒有人再來阻礙我們相愛。等等我！”他撿起面紗，來到樹下，不斷親吻面紗，淚水浸透了面紗。“面紗啊，你也將沾上我的鮮血。”說畢，他拔出劍，向心窩刺去。鮮血從傷口噴射出來，把桑樹都染紅了，鮮血滲入土壤，到達樹的根部，血紅的顏色從樹乾一直傳到果實。
  這個時候，提斯柏怦怦直跳的心現在還沒完全平息下去。她擔心自己的情人，就躲躲閃閃地走出來，焦急地尋找皮拉姆斯。她來到約會地點，最先看到的是桑葚的顏色大不一樣了，她就懷疑自己是否走錯了地方。猶疑的時候，又發現一個垂死的人痛苦掙扎的身影。她嚇了一跳，渾身戰栗，就像微風掠過水面出現漣漪一樣。她一下子就認出那垂死的人正是她的心上人。她緊緊地摟住他無聲無息的身體，不斷親吻他冰涼的嘴唇，傷心的淚水紛紛灑入他的傷口。她捶胸頓足，放聲哭喊：“啊！皮拉姆斯，這是怎麽回事？回答我啊，皮拉姆斯。是提斯柏在跟你講話。”聽到提斯柏的名字，迷迷糊糊的皮拉姆斯強行睜開的眼睛卻又閉上了。當提斯柏看到自己沾滿血跡的面紗和空劍鞘的時候，她明白了。
  “你為了我親手殺死了自己，”她說，“你愛我，我要你知道，我愛你一樣深。我害了你，我要跟你一起死。只有死亡能拆散我們，可是死亡卻不能阻撓我和你同赴黃泉。我們兩家不幸的父母啊，不要拒絕我們倆共同的要求。愛情和死亡把我們結合在一起了，請把我們合葬在一座墳墓裡。大樹啊，保留我們慘死的痕跡吧。讓桑葚做我們流血的證物吧。”說著，她把劍刺進了自己的胸膛。
  她的父母在他們死後，非常痛苦地意識到自己的錯誤。父母都尊重她的遺願，連神祇們也被感動了，認可了他們的行為。兩人合葬在同一座墳墓裡。從此以後，桑樹結的果實便是紫紅色的。