雅典國王厄瑞克透斯的女兒克瑞烏薩，郊遊的時候遇見了太陽神，就愛上了他，還為他生了一個兒子。可是他們兩個人的事兒，她父親一直蒙在鼓裡。
  兒子生下來了，克瑞烏薩不敢帶回家，她害怕父親生氣。沒辦法，她只能把這個孩子遺棄在兩人幽會的山洞裡。她希望有誰能夠可憐他，領養這個孩子。走的時候，她又把手上的珠串掛在孩子身上，做個標記。
  這一切自然瞞不過阿波羅。他既不想辜負情人，又不想讓孩子孤苦無依，於是他找到兄弟赫耳墨斯。“兄弟，”阿波羅說，“幫幫我吧，救下這個孩子，他被他母親放在了山洞裡的木箱子中，你把麻布包著的孩子送到我在得爾斐的神殿，放在神殿的門檻上，其他的事情你就不用管了。因為他是我的兒子。”赫耳墨斯按照阿波羅的吩咐，一一照辦了。並且，他還打開箱子，以便讓人容易發現這個小孩。
  第二天太陽升起時，得爾斐的女祭司走向神殿，突然發現睡在小箱子裡的嬰兒。她認為這是一個私生子，便想把他從門檻上搬走。可是太陽神卻使她的內心產生了憐憫之情，她就收留了這個孩子，帶在身邊撫育。孩子終日在神壇前玩耍，卻不知道父母是誰。他一天天長大，漸漸長成了一個高大英俊的少年。得爾斐的居民都把他看作神廟的小守護者，讓他看管獻給神的祭品。
  這時，雅典人與鄰國發生激烈的戰事。如果不是因為一個叫蘇托斯的外鄉人的幫助，結果就不會是雅典人獲勝了。蘇托斯是丟卡利翁的後代。為了答謝他，國王同意了他向克瑞烏薩的求婚。這件事大大激怒了太陽神，他暗中破壞，所以這對夫妻結婚多年還沒有孩子。老國王等不及了，他渴望抱外孫呢。沒有辦法，克瑞烏薩決定去得爾斐神殿求子。
  克瑞烏薩公主和她的丈夫帶著一群仆人動身了。一行人來到得爾斐神殿時，阿波羅的兒子正跨過門檻，用桂花樹枝裝飾門框，他看見了這位高貴的夫人。她一見神殿就禁不住掉淚。他小心翼翼地問她為什麽悲哀。
  “我不想了解你的傷心事，”他說，“不過，如果你願意的話，請告訴我，你是誰，從什麽地方來？”
  “我叫克瑞烏薩，”公主回答說，“我的父親是厄瑞克透斯，是雅典的國王。”公主沉默了一會，知道年輕人是神殿的守護者，就告訴他說：“我是蘇托斯王子的妻子，同他前來得爾斐，祈求神祇賜給她一個兒子。”
  “你沒有兒子，真是不幸呀！”年輕人同情而又傷心地歎息著。
  “是啊，太不幸了，”克瑞烏薩回答說，“我非常羨慕你的母親，能夠有你這麽一個聰明伶俐的兒子。”
  “我不知道誰是我的母親和父親，”年輕人悲傷地說，“神殿的女祭司抱養了我。所以，我就住在神殿裡，成為神的仆人。”
  公主聽到這話，心裡怦然一動。她沉思了一會，然後心疼地說：“我認識一個婦人，她的命運跟你的母親一樣，我是替她來祈求神諭的。因為你是神的仆人，我就告訴你她的秘密。那位夫人說，在她和現在的丈夫結婚之前曾經跟偉大的阿波羅交往甚密。她沒有征求父親的意見便跟阿波羅生了一個兒子。女人將孩子遺棄了，從此就不知道他的音訊。”
  “這是多少年前的事情？”年輕人問。
  “如果他還活著，正好跟你同齡。”克瑞烏薩說。
  正說著，蘇托斯高高興興地跨進神殿，向妻子走來。克瑞烏薩便中斷了談話。
  “太陽神給了我一個吉利的消息，他說我會帶著一個孩子回去的。咦！這位年輕人是誰？”蘇托斯問。
  年輕人走上一步，謙恭地回答：“我只是阿波羅神殿的仆人。這裡即是聖地，人們就在這裡聽取女祭司的神諭。”蘇托斯聽到這裡，便在祭壇前祈禱不已，然後連忙走進聖殿裡間聽取神諭。年輕人仍在前庭守護著。
  不一會兒，聖殿裡間的門開啟了，蘇托斯王子興衝衝地走了出來。他狂熱地抱住年輕人，連聲叫他“兒子”。年輕人不知道發生了什麽事，以為他瘋了，便冷漠地用力將他推開。可是蘇托斯並不在乎。“神已給我啟示，”他說，“神諭明白地說了：我出門遇到的第一個人，便是我的兒子。什麽原因，我並不明白，因為我的妻子從來沒有生過孩子，可是我相信神靈。”
  聽完這話，年輕人也大為高興，不過他還有些不安，他不知道蘇托斯的妻子是否願意認他為兒子，因為她不認識他，也沒生過孩子。此外，雅典城會接受一個不合法的王子嗎？但是，蘇托斯竭力安慰他，答應不在雅典人和妻子面前認他為子，並給他起了一個新名字：伊翁，即漫遊天涯海角的人。
  這時，克瑞烏薩還在阿波羅的祭壇前祈禱，非常虔誠。但她的祈禱突然被女仆們打斷了，她們跑來抱怨道：“太太，你永遠得不到一個抱在懷裡的親生兒子。阿波羅賜給你丈夫一個兒子，一個已經長大成人的兒子。我們都認為那可能是他從前和另外一個女人生的。”
  公主為自己悲哀的命運而煩惱。過了一會，她又鼓起勇氣，打聽這位突如其來的兒子的名字。“就是守護神殿的那個年輕人，你見過他，”女傭們回答，“他的父親給他起了個名字叫伊翁。現在，他想悄悄地為兒子給神獻祭，舉行一個莊嚴的宴會。他不讓我們告訴你，可是太太，我們看不過去！”
  這時，眾人中走出了一個忠誠的老仆人。他認為蘇托斯王子不忠實，所以應該消滅這個私生子，以免他繼承王位。克瑞烏薩想著自己已被丈夫和情人遺棄，悲憤難忍，就同意了老仆人的陰謀。
  蘇托斯跟伊翁離開神殿後，他們登上巴那薩斯的山頂祭祀酒神。之後，伊翁在仆人的幫助下在曠野上搭了一座華麗的帳篷。裡面擺上長桌，桌上放滿了裝有豐盛食品的銀盤和斟滿名酒的金杯，排場豪華。蘇托斯則邀請了得爾斐所有的居民前來參加盛宴。
  帳篷裡歡聲笑語。飯後，走出一位老人，為賓客們敬酒。蘇托斯認出他是妻子克瑞烏薩的老仆人，於是當著客人的面誇獎他的勤奮和忠誠。等到宴會終席、笛聲吹起時，老仆人走近酒櫃，滿滿地倒了一碗酒，趁人不注意時放入毒藥，要祝賀小主人。
  老人來到伊翁身旁，酒杯傾斜，往地上滴了幾滴烈酒，算是祭祀。伊翁卻在這時聽見旁邊站著的一個仆人不知道因為什麽，輕聲罵了一句。在神殿長大的伊翁知道，在神聖的祭祀儀式中這是一種不祥之兆，於是便把酒全倒在地上，又讓人重新換杯斟酒，然後進行隆重的澆祭儀式。客人們一一照做。這時，外面飛進來一群神殿裡長大的聖鴿，看到地上全是澆祭的美酒，都爭相搶飲。別的鴿子喝過祭酒後都安然無恙，只有飲過伊翁倒掉的第一杯酒的那隻鴿子拍扇著翅膀，搖晃著發出一陣哀鳴，不一會兒就抽搐而死。
  伊翁憤怒地站了起來，緊握雙拳，大聲叫道：“老頭子，你說，怎麽回事？是你在酒裡下了毒藥，把杯子給我。”老人出人意料地承認了這一罪行，但把罪過推在克瑞烏薩的身上。聽了這話，伊翁離開帳篷，客人們也個個義憤填膺，一齊跟在他的後面。在外面空地上，他對著天空高舉雙手，朝著四周圍著他的得爾斐貴客說：“神聖的大地喲，你可以為我作證，這個異國的女子竟然想用毒藥除掉我！”
  伊翁率領憤怒的人群包圍了克瑞烏薩，他要用石頭砸死這個惡毒的女人。克瑞烏薩驚恐萬分，緊緊抱著阿波羅的聖壇，這偉大的神曾是她親愛的丈夫。但在神廟工作的伊翁以為自己有特權，竟然把她從聖壇下揪走。天上的阿波羅終於看不下去了，他向女祭司的頭腦中閃電般地注入靈感。女祭司立刻拿出了珍藏多年的繈褓和首飾。亞麻布繈褓上墨杜莎頭的圖案和珠串表明，伊翁正是克瑞烏薩當初遺棄的兒子。這時天空神光閃爍，智慧女神親臨作證，於是未遂的屠殺陡轉為盛大的喜慶。