第53章 79-前夜 米勒夫人很顯然是那種傳統貴族家庭教育下熏陶出來的淑女，即便是有不便開口的難處，最後還是沒有拒絕這筆巨額的房租，但是她也竭盡所能為卡洛提供了最周到的服務。 原本只是說好的一間客房，被換成了宅邸原主人的私人寢室。寢室連通著書房，裡面擺放著整整兩個書架的書籍，這才是一個古老家族最基本的底蘊。這些書籍的價值堪比黃金，然而米勒夫人哪怕手頭再怎麽拮據，也沒有變賣掉哪怕一本書籍。 除此之外米勒夫人還承諾了一日三餐的供應和日常打掃的工作。不得不承認，她的手藝確實值得稱讚。在品嘗過米勒夫人親手製作的巧克力軟曲奇餅和紅茶之後，卡洛頓時覺得這份房租的確物有所值。 回到寢室，解下外套。卡洛在書架上掃視了一眼，從裡面挑出一本記錄北境歷史的文獻，坐下來正準備開始閱讀，就聽到桌子上傳來一陣叮叮當當的聲音。 卡洛放下書，看到艾瑪將一摞金幣扔在桌子上。如果他記憶沒錯的話，這好像是自己交給她買馬的金幣，這家夥果然吃了回扣！ “米勒夫人最近確實有些難處，但是出於尊嚴的考慮，她絕不會開口求助，也不會接受別人的施舍。”艾瑪倚在桌子上小聲說道。 “房租的錢由我來出，謝謝你剛才沒有討價還價，給米勒夫人保留了體面。” “那倒不用，其實我覺得你說的很對。米勒夫人的點心值這個價錢，更何況還有這些書籍可以免費閱讀。”卡洛抬起手上的書示意了一下，聳聳肩說道。 “死有錢人……”艾麗小聲嘀咕了一句，金幣飛快地消失在她手中。 “抱歉，你說什麽？”卡洛斜著眼睛問道。 “我說……您真是一位紳士”艾瑪眨眨眼睛，臉不紅心不跳地改口道：“既然如此，那我就先告退了，祝您晚安。” “當然不行，哪有主人沒睡仆人先去休息的道理。”卡洛義正辭嚴地說道：“我需要一份北境的地圖，越詳細越好。貴族的勢力劃分，森林狼家族的駐軍所在，詛咒教派控制的區域，還有你知道的所有情報……對了，還有現在達隆郡城裡的詳細地圖。” “你要我現在給你畫出來嗎？”艾瑪的腦門上暴起一根青筋，咬牙切齒地問道。 “當然，別忘了我們有正事要做，一分鍾都不能浪費。”卡洛看著艾瑪，臉上露出陰險的笑容。 “如果你今天晚上完成不了這項工作的話，明天一早我就去找米勒夫人把租金要回來。理由麽……就是我認為我的仆人並不值得信任，你覺得怎麽樣？” “你夠狠……好，我來畫！”艾瑪怒視著卡洛，咬了咬嘴唇，最後還是點頭答應了下來。 與此同時，在森林狼家族的城堡中。 作為以父親名義前來拜訪的晚輩，桑德斯和他的騎士都可以在城堡裡留宿。雖然森林狼家族的服務熱情周到，但是桑德斯的臉色仍然不怎麽好看。 他沒有見到大公爵，據說大公爵身體有恙不方便接待外客。他也沒有見到傳說中的公爵女兒，甚至都沒人承認那位小姐的存在。 只有身為公爵長子的奈德，以主人的身份招待了桑德斯， 雖然這只是森林狼家族一貫的態度，並沒有對桑德斯有什麽怠慢之處。但正是這種一如往常的招待讓桑德斯的心冰涼一片。 他不相信奈德看不出來自己的目的，但是奈德壓根就沒有提起這個話題，這只能說明森林狼家族並沒有把他這位年輕有為的男爵放在心上。 然而當桑德斯想要爭取主動，故意詢問起有關於那位小姐的話題時，得到的卻是奈德的質問。 “你是聽誰說的？”奈德一臉驚訝地問道。 “這不重要，重要的是……”桑德斯說。 “不，這很重要。”奈德瞪著桑德斯說道：“我家老頭子十幾年前就下過命令，不允許任何人私下裡傳播關於我妹妹的謠言。你不知道嗎？喔，桑德斯，我當然不是針對你，但是你得告訴我是誰在跟你嚼舌根？” 不允許任何人私下傳播？現在整個北境都傳瘋了好吧？你是裝傻還是當我傻？ 當然森林狼家族在公開場合確實是從來不曾宣傳過這位小姐的，這只是一個公開的秘密。雖然不知道森林狼為什麽要把一個小姑娘捂得這麽嚴實，但人家既然已經明確表示不歡迎外人。按照規矩，桑德斯就不能再繼續逼問。 否則，就是對於森林狼家族的挑釁。 回到客房裡面，桑德斯臉上已經是陰雲密布。森林狼家族的態度讓他感覺自己受到了羞辱，而這種羞辱讓他無比的憤怒。 然而憤怒終究不能解決任何問題，桑德斯沉思了片刻，叫來自己的扈從吩咐道：“交給你兩個任務，一是給我在城堡裡打探那位小姐的消息，二是明天一早就給我放出風去。就說我要組織一場騎士比武大賽，歡迎任何人參加，我要獲得冠軍，向森林狼證明我的勇武！” “可是大人，我們現在畢竟是在達隆郡。”扈從有些為難地說：“您想要組織這樣一場活動，至少應該先征求森林狼的意見。” “當然，明天早上我就去跟奈德說這件事。以他們狼家的驕傲，肯定不會在乎。”桑德斯點頭說道：“只要我搞出這個名頭，到時候那位小姐一定會出現！” “可是大人，萬一……”扈從仍然有些憂慮。 “沒有萬一，我才是北境這一代最強大的騎士！”桑德斯挺起胸膛，冷笑著說道：“那個奈德只會鼓弄唇舌，就是個外強中乾的貨色。等我打敗其他挑戰者，就當著所有人的面向他提出挑戰。按照北境的風俗，只要我在公平決鬥中擊敗他，就可以搶奪他的妹妹！” “請大人您再考慮一下，這樣肯定會觸怒森林狼家族！”扈從驚呼道。 “怕什麽？”桑德斯冷哼道：“森林狼，已經老了！” “森林狼已經老了，不足為慮！” 陰暗的密室之中，大商人吉姆像是奴隸一樣，用最卑微的姿勢跪倒在地上，身體不停顫抖著，卻不敢抬起頭來。 在他面前的祭壇上，端坐著一位身穿黑色鬥篷，手持著白骨法杖的神秘男子。他將自己的面孔隱藏在兜帽的陰影之下，發出的聲音嘶啞而又乾澀。 “我們的勢力已經遍布北境，就連達隆郡也早已滲透進去，而森林狼家族對此一無所知……或者說，三百年的時間早已讓這個騎士家族墮落到和其他貴族別無二致的地步。就算他們現在得到了情報也沒有任何意義。因為我們——已經做好了所有的準備！” “但是大人，還有那個突然出現的第二艦隊……”吉姆顫聲說道。 “奧克蘭特沒有第二艦隊……區區一艘飛空艇影響不了大局！”端坐在祭壇上的神秘男子搖了搖頭，慢慢地說道。 “真正要注意的是跟你打交道的那個唐尼先生——年輕貴族，吟遊詩人？笑話，這世道還有多少貴族子弟能有單身上路的勇氣？他的身份沒這麽簡單……我有點懷疑他是真理會的密探，你去給我搞清楚他的真實身份！” “我明白了，大人。”吉姆擦掉額頭上的冷汗，連聲說道：“我立刻就去調查他的底細。” “蠢貨！”神秘男子恨鐵不成鋼地罵道：“如果他真是密探，你能查出什麽？不要浪費時間，直接去試一試他的本事。如果他不是密探就直接乾掉，如果他是密探，那就留一條線索把他引走！我們的計劃已經接近尾聲，這個時候不允許出現任何意外的因素！” “請您息怒！這次我一定不會讓您失望！用事實向您證明我的忠誠！”吉姆大聲說道。 “我才不相信你的忠誠，但是我相信你的貪婪！”神秘男子冷笑一聲，伸手一揮，無數金幣從天而降，如洪水般傾瀉在吉姆身上。 凡人的肉眼根本無法發現，在那些金幣上面纏繞著的一縷縷黑氣，只能在接觸金幣時感覺到比普通的金屬更加寒冷。 但是吉姆顯然不會在乎這些無關緊要的小問題，他二話不說就撲到了金幣上面。 “還是老規矩。”神秘男子說：“辦好了事情，這就是你的獎勵。辦不好事情，這就是你的買命錢。” (本章完)
