第四十六章
  短暫的晴日之後，又是一場暴雪。
  狂風呼嘯，漫天飛雪，兩名騎士離開卡布羅城，身上隻穿著厚外套和鬥篷，沒有鎧甲，連像樣的武器都沒有，僅有一把匕首用來防身。
  騎士很狼狽，心中充滿沮喪。
  在今天之前，他們還是威風凜凜的騎士隊長，奉命駐守卡布羅城，等待對雪松領發起進攻。
  不料風雲變幻，一夜之間城池易主。
  卡布羅城被死靈攻破，年輕的雪松領主大開殺戒，城內出現雪松騎士和樹人的英靈，兩千七百多名刺槐領騎士，活下來的不到五百人。
  兩人能夠活著離開，不是自身本領強悍，也不是雪松領主大發善心，而是選中他們給刺槐領主遞送戰書，正式向刺槐領宣戰。
  戰馬在雪中奔馳，口鼻噴出熱氣，凝成大片白霧。
  騎士隊長握緊韁繩，不斷揮舞馬鞭，隻想遠離卡布羅城，遠離那個能駕馭魔龍的可怕領主。
  女人們無法確定。
  趕車的是十多名強壯的農夫，他們穿著厚實的外套，外套上還有頭蓬，拉起兜帽，能最大程度抵擋寒風。
  “真的走了？”
  “算了，繼續趕路。”
  她理解村子裡的人，她們中的大部分都很年輕，沒有經歷過雪松領最後的輝煌。從出生到成長，面對的永遠是繁重的勞作和無休止的壓榨，難怪會對她的話嗤之以鼻。如果不是親身經歷，她也無法相信領主的騎士並不貪婪，從不會對無辜的村人舉起鞭子。
  憤怒到極點，她們拿起了武器。
  嚴寒的冬季，村民們無法采集，打獵也十分困難，倉庫裡的糧食是活命的根本。
  如果騎士敢硬闖，拚著同歸於盡也要出一口惡氣。
  風雪中，數輛馬車排成一列，滿載著堆成小山的大麥，正向村莊疾馳而來。
  聽到馬蹄聲，留在村子裡的人心生恐懼，以為是騎士又來抓人，自然會關緊家門不肯露面。
  刺槐領主下達召集令，大批騎士向邊境集結。軍隊需要糧食和乾活的人手，要塞附近的村子全都遭殃。
  兩人心中清楚，帶回主城的消息很可能激怒領主，一怒之下殺了他們。無論如何，死在劍下總好過變成死靈，或是被死靈殺死。
  “格雷夫！”
  女人們面面相覷，心中充滿疑問。
  女人們頓時變得緊張起來，飛速衝回家中緊閉門窗，透過窗縫向外望，下意識放輕呼吸，握緊手中的草叉和鐮刀。
  女人們停止說話，憤怒的情緒上升，胸中似有火焰燃燒。她們給刺槐領交稅，領主的騎士卻搶走她們的糧食，抓走她們的家人！
  “一百年前不是這樣。”一個滿臉溝壑的老人開口，她支著拐杖，身形傴僂，顫顫巍巍走出家門，目光稍顯渾濁，聲音中充滿懷念，“一百年前，這裡是雪松領的土地，領主和騎士從不會這樣對我們。”
  “難道他們不是騎士，只是過路的旅人？”一個女人猜測道。
  事情的發展出乎預料，進村的騎士只有兩人，見家家不開門，竟然沒有發怒，而是直接上馬離開。
  然而騎士們不管這些，他們手下的侍從更加凶惡，三番五次闖入村子，搶走村民所有的糧食，還拉走巨牛和駑馬。
  “事情不對勁。”
  風越來越強，吹在臉上像鋒利的刀子。
  戰爭時期，外來者極可能被當成探子，送上絞刑架也不稀奇。
  飛雪連成一片，紛紛揚揚，似白色的幕布垂掛天空。
  “不可能。”另一人搖頭，“軍隊正在邊境集結，這個時候連商隊都沒有，怎麽可能會有旅人。”
  距離上一次騎士到來，時間不超過五天。女人們聽到馬蹄聲就渾身顫唞，既有恐懼也有憤怒。
  “是啊，不一樣了。”伊姆老人歎息一聲。
  車隊來到村口，農夫掀開兜帽，躲在家中的女人們發出驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
  兩人途經一座村莊，發現村子裡異常冷清，僅有幾間房子裡閃爍燈光。馬蹄聲傳來，燈光迅速熄滅，上前敲門也沒有任何反應。
  突然，風中又傳來馬蹄聲，還有車輪壓過雪地的聲響。
  村子裡的男人陸續被帶走。先是青壯年，隨後就是老人和少年。女人們哭喊著攔住隊伍，祈求馬上的騎士，至少留下不到車輪高的孩子。
  可惜沒有用。
  兩人又累又餓，卻無法像平時一樣踹開木門。只能灰溜溜上馬離開，希望到下個村莊碰一碰運氣。
  緊閉的木門重新開啟，穿著灰布裙子的女人們陸續走出來，手裡抓著草叉和鐮刀，望著騎士離開的方向，心中驚疑不定。
  兩人終於想起來，就在不久之前，他們派人來過這個村子，抓走所有能乾活的男人，包括瘦弱的男孩和白發蒼蒼的老人。
  馬蹄聲逐漸遠去，熄滅的燈火重新點亮。
  “伊姆老人，那是一百年前，早就不一樣了。”
  她們的眼淚沒有換來憐憫，只有殘暴的鞭子和凶狠的呵斥。
  認出趕車的農夫，女人們立即推開家門，提著裙子跑過來，激動之情溢於言表。
  換成以往，騎士不會這樣善罷甘休。侍從更加不可能，他們只會更凶。
  “不管是什麽身份，不找麻煩就好。”一名年長的女人說道。
  “傑德！”
  “你們回來了！”
  “車上是什麽？”
  “其他人呢？”
  眾人包圍車隊，你一言我一語，農夫根本來不及回答。
  “停下，快停下！一個一個問，一起問說不清楚。車上是大麥，還有一些鹽。只有我們回來。其他人在卡布羅城，放心，大家都平安。”
  格雷夫是個大嗓門，只有他能壓過眾人的嗓子，控制混亂的局面。
  “怎麽有這麽多糧食？”伊姆老人問道。
  “從卡布羅城帶回來的，我們乾活的報酬。”
  格雷夫跳下馬車，從懷裡取出一個小包，包裡是三顆烏黑的糖塊，被他一路揣在懷裡，已經有些融化。
  “這是糖？”伊姆老人大吃一驚。
  “是的，是我得到的獎勵。”格雷夫回答道。
  伊姆老人滿腹疑團，村子裡的女人們也不敢置信。
  刺槐領的騎士會這麽大方？
  這可是糖！
  她們從出生到現在，沒有一個人見過。如果不是伊姆老人開口，她們會錯以為是某種凝固的藥膏。
  看出眾人的疑問，格雷夫大聲道：“不是刺槐領的騎士，他們都是吝嗇鬼，是貪婪的惡棍。是雪松領主，我們為領主大人乾活，領主大人給我們糧食和鹽，還會獎勵糖。”
  “雪松領主？你們去了雪松領？”
  “事情不是這樣。”格雷夫搖搖頭，解釋道，“雪松領主佔領卡布羅城，城裡的騎士不是死亡就是被抓。雪松領向刺槐領宣戰，卡布羅城到平原鎮的土地都歸領主大人所有，包括城鎮附近的村子。”
  農夫話中的信息量太大，眾人消化許久才反應過來。
  “領主大人很年輕也很慷慨。他許諾我們，為他乾活就有報酬，當天就能兌現。”格雷夫繼續說道，“這些糧食是村長讓我送回來，後邊還有。我們決定在卡布羅城乾活，還要去黑峽城，那裡同樣缺人手。法布爾礦山和銀蹄礦洞將繼續開采，我們可以去采礦，報酬會更加豐厚。”
  “如果雪松領戰敗了呢？”幾個女人擔憂道。
  她們受夠了刺槐領主和騎士的壓榨，如果格雷夫所言確實，她們願意效忠雪松領主，給雪松領交稅。可她們擔心戰爭的結果，萬一雪松領戰敗，刺槐領主不會放過這個村子。
  “那是不可能的，雪松領主不可能戰敗。”農夫們一起搖頭，斬釘截鐵道。
  “為什麽？”
  “雪松領主強大無比，死靈和樹人服從他，他的坐騎是一頭魔龍！”
  聽到農夫這番話，眾人倒吸一口涼氣。
  死靈和魔龍？
  這從來不是正義一方。
    “我不在乎正義還是邪惡，領主大人給我們糧食，讓我們能吃飽飯，不用被餓死，也不用為一塊硬麵包被抽鞭子。”格雷夫說道。
  村子裡的人對視一眼，都能看出對方的堅定。
  管他是不是邪惡！
  按照伊姆老人所言，這座村子本就屬於雪松領，他們本就該是雪松領的領民。
  相同的情形發生在不同的村子，結果如出一轍，比起被刺槐領壓榨，村民們甘願投向雪松領。只要領主大人信守承諾，他們就願意為他效忠。
  “雪松領主是怎樣的人？是不是很強壯，很威嚴？”
  “能馴服魔龍，他一定勇猛強悍，比棕熊更加強壯！”
  面對眾人的問題，格雷夫的神情有些古怪。
  領主大人的確強悍，但是強壯，似乎不沾邊。
  年輕的領主身材高挑，敏捷輕盈，長相漂亮得不可思議。笑起來很溫和，讓人如沐春風，簡直像傳說中的精靈。
  他實話實說，村子裡的人卻不信。哪怕農夫們一起作證，也紛紛表示懷疑。
  “等你們親眼看到，就會知道一切都是真的。”
  農夫們不再多言，重新套上馬車，準備返回卡布羅城。
  女人們沒有留下，而是急匆匆收拾起行李，一起跳上馬車。她們同樣可以乾活，為家裡換來糧食。
  隊伍頂風冒雪，一路向西行進。
  中途遇到一支更大的車隊，發現有同村人，得知卡布羅城不需要更多人手，索性加入其中，一起去往黑峽城。
  卡布羅城中，樹人正在打掃戰場。
  大量的種子拋灑在地，灰綠色的藤蔓破殼而出，在寒風中生長，佔據城內所有街道。
  破壞的路面被填平，帶有刺槐領印記的建築都被推倒，磚塊一概丟下懸崖。
  騎士的帳篷集中在一起點燃。帳篷上有巫師烙印，抹去要消耗大量魔力，得不償失，乾脆用龍息全部燒掉。
  鎧甲和武器清點裝箱，有矮人投奔雪松領，這些都可以重鑄，用來裝備雪松領的騎士團。
  俘虜清點完畢，即將被帶往黑峽城。
  “我不喜歡麻煩。如果不願意合作，看管你們的會換成半獸人。”雲婓不會對俘虜心慈手軟，無論對方是什麽身份。
  他從法布爾礦山抓到許多半獸人和地穴人。如果騎士不識時務，他不介意物盡其用，讓半獸人乾回老本行。
  刺槐領騎士殘忍暴虐，從不對手下仁慈。他們是如何對待農夫，半獸人會比照施行，甚至更過分。
  威脅很有效，騎士們變得老實許多。就算家族能送來贖金，他們也要保證自己活到那一天，否則一切都是空談。
  送走老盧克和俘虜，雲婓來到城中廣場，鋪開一張羊皮卷，準備拓印基座上的魔紋。
  “這裡有些模糊。”
  魔紋磨損得相當嚴重，為能看得更加清楚，雲婓隻得向內注入魔力。
  隨著光芒亮起，英靈和樹人的幻影再次出現。他們站在雲婓四周，同時指向一個方向，那裡埋有雪松領主破碎的雕像。
  “我明白了。”
  和英靈對視片刻，雲婓收起羊皮卷，親自來到石街上，攔住想要幫忙的藤蔓，拔出背負的重劍，用劍鋒挖掘石塊。耗費數個小時，將雕像的碎片全部挖出來，搬運到基座旁。
  “應該都在這裡。”
  雲婓仔細檢查，確保沒落下一塊，開始拚合雕像。
  初時很不順利，明明形狀相稱，碎片卻難以貼合，甚至會反向彈開。連續數次之後，雲婓發現端倪。
  這股力量很熟悉，和騎士帳篷上的烙印同出一源。
  “巫師烙印。”
  找出關鍵所在，雲婓掌心聚集紅光，覆蓋雕像碎片。
  魔力覆蓋烙印，摧毀巫師留下的能量。
  屏障碎裂聲傳來，雕像碎片掙脫桎梏，陸續在光中浮起，一塊塊對接拚合。
  以魔力為牽引，雲婓和雕像產生共鳴。
  雕像逐漸完整，表面纏繞光線，一個高大的男人走出光中，站到他面前。
  烏黑的長發，褐色的眼睛，仿佛在照鏡子。
  雲婓面露愕然。
  不，不完全相似。
  男人比他更成熟，輪廓也相對硬朗。目光反倒更加溫和，沒有他眼底的冷漠。
  幻象持續半分鍾，才從雲婓眼前消失。
  意識回籠，雲婓眨了眨眼，發現雕像拚合完成，已經立於基座之上。
  雲婓仰起頭，對視雕像雙目，體內魔力湧動，再度和雕像發生共鳴。
  覆蓋卡布羅城的魔紋短暫發光，地面震動，雕像周圍的石板向下塌陷。震動消失後，基座下現出一條漆黑的通道。
  雲婓駐足片刻，確認沒有危險，點燃一支火把，進入通道，開始拾級而下。
  台階很長，盤旋在山體內部。
  越向下走空間越是寬敞，牆壁上鑲嵌成排燈座，頂部托起夜光石，比魔龍搜集的更加耀眼。
  風從地底吹來，火光搖曳，忽然間熄滅。好在有夜光石照亮，無需擔心腳下。
  雲婓取出一枚種子，藤蔓在掌心發芽，迅速纏繞成一顆藤球，翡翠般晶瑩，在黑暗中閃閃發光。
  腳步聲回響在耳邊，雲婓在心中默數，下到兩百層台階，石梯來到盡頭。
  前方是一扇高大的石門，門上雕刻精美花紋，很像是變形的魔紋。
  雲婓觀察片刻，掌心覆上門板，能量流入門上花紋，伴隨著門軸的吱嘎聲，石門向內開啟。
  門後是傾斜向下的石路，走在上面需要十分小心，稍不留神就會打滑。
  石路盡頭又是一道石門。
  和之前不同，石門兩旁有雕像矗立，是兩名全副武裝的騎士。其中一名讓雲婓感到熟悉，仔細辨認，赫然是在戰場上出現的英靈。
  門後是一間空曠的石室，石室中落滿灰塵，卻沒有一絲蛛網。
  牆壁上雕刻古老的文字，環繞石室串成長鏈，在雲婓靠近時微微發亮，浮起一點點熒光。光點漂浮在室內，似萬千螢火蟲在空中飛舞。片刻後開始聚集，壓縮到極限猛然炸裂。
  能量膨脹開，掀起恐怖的氣浪。
  雲婓被推至牆角，舉起手臂仍擋不住強烈的白光，只能閉上雙眼。
  等到光芒散去，石室發生變化，房間正中的地板向下塌陷，現出一條筆直向下的長梯。
  雲婓探頭向下看，有灰塵大面積湧出，顯然許久不曾開啟。謹慎起見，雲婓等了片刻，確定空氣流通才踏上石梯。
  石梯並不長，只是很陡，需要抓牢扶手才不會墜落。
  走下最後一階，雲婓被眼前的一切驚住，忘記捂住口鼻，被灰塵嗆得連連咳嗽。
  室內趴伏一具巨大的龍骨，目測生前體型比魔龍更加龐大。龍骨護衛一具石棺，棺蓋上雕刻石像，身著華麗長袍，雙手合握一把重劍。
  雲婓邁步走上前，肩上藤球閃爍光芒，照亮石像面容。不出預料，和城中的雕像一模一樣。抬頭環顧四周，牆上纏繞古老的文字鏈。拂開地面灰塵，石板上鐫刻魔文，和牆上的文字鏈完全一致。
  “原來是這樣。”
  座落在魔紋上的城市，守衛城市的英靈。
  逝去的偉大領主，生命回歸大地，仍在守護這片土地。
  卡布羅城不僅是一座要塞，更是雪松領初代領主的長眠之地！
  (本章完)