秦之检查了木牌真伪，望着几人满意道：“不错。”

    “多谢师祖！”几人鞠躬道谢，接着便站到了一旁。虽然他们都规规矩矩地站着不敢说话，但还是难掩兴奋神色。

    最先上来的有两人，一男一女，御剑之术皆是炉火纯青，竟然难分先后。

    “望泽，望烟，”秦之笑着道，“知道你们喜欢较劲，但这次我可分不出胜负。”

    听着名字，第一名竟然还是两位兄妹？

    夏知桃有些好奇地打量着他们，只见哥哥望泽无奈地笑了笑，倒是妹妹望烟嘟着嘴，愤愤地瞪了身旁哥哥一眼，小声嘟囔了句什么。

    第三位是名叫穆思的女子，她没有望家兄妹俩的张扬，而是收敛着气息，安静地站在一旁。

    随着几人打头，上来的人越来越多，眼看下山的弟子已经回来了许多，数目上已经逐渐接近秦之所设下的一半。

    夏知桃紧紧地盯着悬崖边上，心提到了嗓子眼，身旁秦之还在慢悠悠地点着数，落在耳畔的声音让她又多了几分紧迫：“47，48，一百名弟子去除一半，还有最后两个名额。”

    这么快？小师妹到哪了，她万一没有拿到最后名额的话，自己该怎么办？

    明明小师妹无论通过试炼与否，与夏知桃都无利益冲突，而且她若是真的失败了的话，夏知桃甚至还省了日后为她操心其他试炼的心。

    但不知道怎么的，夏知桃忽然就慌了神。她思绪杂乱，轻轻咬着下唇，呼吸急促。

    就在这时，有一个弟子上来了。

    她气喘吁吁，身中的灵力已然快要枯竭，正攒着一根以灵力凝成的扎勾，艰难地爬了上来。

    “第49名，恭喜。”

    秦之不紧不慢地宣布着，那声音平淡一如，落在夏知桃耳旁却宛如惊雷炸响：“还剩最后一个名额。”

    第49名弟子长吁一口气，也顾不得衣衫凌乱、汗液滴落，径直在地上坐下，大口大口地喘着气。

    小师妹怕是有点悬了。

    心中焦虑，夏知桃顾不得其他人诧异的目光，快步走到大胡子师祖身旁，小心开口道：“师祖，就剩最后一个名额了，张斓她……”

    大胡子师祖无奈地摇摇头，轻声对夏知桃道：“虽然张斓是我领着入门的，但她若是通不过秦师尊的试炼，我也无计可施。”

    “可是、可是，”夏知桃焦急不已，据理力争道，“小师妹入门晚，比别的弟子少了大半修炼时间，这难道不是对她不公平吗——”

    “知桃。”胡子师祖打断她。

    “我别无他法。尽管状况确实对张斓不利，但若是我让秦之破格收了她，岂不是对其他五十落选之人，对真正第五十名上来的弟子不公？”

    他长长叹了口气，拍了拍夏知桃肩膀，声音低沉：“崖山虽为天下第一仙门，却从不收无用之辈。而这世间万事，又何尝不是如此？”

    夏知桃自知失言，她低下头，道：“抱歉。”

    因为背对着山崖，夏知桃望不见身后情景。

    她隐隐听到秦之快步走上前，一向平淡的声音忽然有些了惊讶的起伏：“……第五十名，恭喜。”

    “这么巧，”第五十名弟子拍了拍衣袖上的灰土，声音清澈透亮，带着十足的中气，“幸亏我动作快。”

    那声音再熟悉不过，夏知桃又惊又喜地回过头，便见张斓好端端地站在山崖不远。

    不似其他弟子们疲累不堪，她神色如常，呼吸平稳，气色好得不行。

    “哼，”秦之淡笑了声，将令牌递还给她，“不过运气好。”

    张斓不可置否地耸耸肩，道：“师尊您答应过的，只要通过了试炼，您就没法赶我走吧？”

    秦之微微颔首，道：“自然。”

    绳子本来就是摆设，张斓之前胡乱系了个死结，结果现在怎么也打不开，她正琢磨着，谁料肩膀一重，猛地被人扑了个满怀。

    张斓整个人傻了，绳索也顾不得解开，愣愣地说道：“师、师姐？”

    夏知桃将她整个人抱在怀中，圈着张斓细白脖颈，声音又急又恼，但更多的还是欢喜：“真是……回来就好、回来就好。”

    张斓任由对方搂着自己，小脸透白，神色平淡，但那莹玉似的耳廓早已通红一片，像是被火焰灼烧着一般，丝丝发着热。

    “我这不是及时到了么。”张斓小声道，吸吸鼻子。

    夏知桃叹口气，松开张斓肩膀，站在她对面站定，身姿笔挺，倒真有几分长辈风范。

    她语重心长道：“你这时间也卡得太紧，我等了半天还以为你赶不上。你也知道后果，万一被排至外门，再想进门便是难上加难了。”

    小师妹眨巴着眼睛，也不吭声，就那样乖巧地听她说话。