朱厚照见她默许，脸上终于露出了喜色，柔声道：“小宝，你先去休息吧。养好精神再说，我不打扰你了。” 夏小宝扬了扬眉毛。 真没想到，朱厚照还有这样的耐心。 她进了屋子，关了门。 清风明月，最最熟悉的地方，此时，变得何其陌生！ 锦衣玉被，龙凤呈祥，她想起自己的新婚夜——三媒六聘的皇后，凤冠霞帔地娶进来，穿着皇后娘娘才能穿的大红的喜服——然后，朱厚照连盖头都没揭开看一下，当夜就偷偷溜出去会他的宠妃了。 一腔新娘子的喜悦期待，从此消失得无影无踪。 她本来很困，可是此时偏偏怎么都睡不着。 她忽然睁大眼睛。 一个人，背靠在桂花树下，就如一个早恋的少年，半夜三更，在这里想着自己的心事。 估计是听得开窗户的声音，他蓦然转身：“小宝……” 手里攀折一支月桂叶子，旁边放着她送的那盏灯笼，他的脸上满是笑意：“小宝，你也没睡着？出来走走吧，外面空气很好。” 夏小宝迟疑一下，绕了一段走廊，悄然出去。 一盏宫灯，一杯清茶，喝下去，头没那么疼了。 朱厚照摇着手里的月桂枝，柔声道：“小宝，这东西可真香啊。” 她接过来，放在鼻端闻了一下。 他兴致勃勃：“小宝，你最喜欢什么花？” 她一时被问住了，还真没想过。 “小宝，你没有特别喜欢的花么？” 她想起那个论道之夜，她看到的垂丝海棠，以及问王守仁的那段话。好一会儿，才说：“垂丝海棠吧。” “这个？真遗憾，得春天才开。宫里种有。小宝，明年开了，我们一起欣赏，好不好？” 她反问：“你呢？” “我就特别喜欢月桂。自小就喜欢，也没什么原因。” …… 夜色更加深浓，早晨的露水已经降下来了。 一阵凉风吹来，他解下自己的披风披在她的肩上，悄悄地眨眼：“小宝，我们去御书房？” 怎么？ 今天这个大玩家要准备上朝了？ 他更是小声：“以前，我的奏折大多是刘瑾给披红，我懒得自己处理。你去帮我看看？” 她心里忽然一阵狂跳。 在明朝，百官向皇帝上书，要先送内阁，由内阁辅臣做出初步的处理意见，叫做“票拟”，再交给皇帝批阅。皇帝用朱笔在奏章上批示，叫做“批红”。有的皇帝如果不勤于政事，便让司礼监宠信的太监代笔，这就给太监的胡作非为提供了可能性。 批红，那是帝国真正的权利核心。 朱厚照爱玩，而刘瑾每次专门挑选他玩得正开心得时候找他批红，他烦了，就斥责：都我干活，养你们干什么？ 刘瑾表面上被喝斥，内心却喜滋滋的，退下去，立即按照自己的意愿处理一切国家大事。 显然，朱厚照逐渐地也意识到自己的失误了，不然，不会提出让夏小宝给他批红。 可是，夏小宝并没马上表态——自己和朱厚照还没到那个地步。 他一步一步地敞开。 她一步一步地试探。 都在寻找最合适的机会。 逐渐地，天快亮了。 这时，二人真正有了几分倦意了，夏小宝起身：“先去休息吧，你还要上朝……” 他的眼睛亮起来：“上朝回来，我们一起用膳？” 她点了点头。 那时，月桂飘香，朱厚照脚步轻快，从未如此轻松，甚至还轻轻地吹了一声口哨。二人各自走向自己的屋子时，他停下，忽然拥抱了她一下：“小宝，你今晚真漂亮。” 她没作答，回了自己的房间。 …… 一大早，坤宁宫就闹热起来。 全是各种各样的礼物，珠宝首饰，锦衣玉服，应有尽有……夏小宝看着这一大堆东西，立即被雷住了。 只见朱厚照施施然地进来：“小宝，这些你都喜欢么？” 她的目光扫过这些东西。 毕竟是在宫里，她换了便装，穿了一身鹅黄色的宫装，也是朱厚照送来的。那淡黄色的宫装衬着她优美的身姿，朱厚照忽然有点沉醉——就像门外一片一片的月桂树。 他的声音柔和极了：“小宝，你这样子真好看。” 她嫣然一笑，在旁边坐下去。 就连坐下去的姿势也很优雅。 朱厚照看得眼珠子都不能转一下。 许久，听得夏小宝的声音：“陛下，你该去上朝了。” “哦……马上去，马上去……小宝，你等着我，我早点回来……” 他本来是绝不想天天去上朝的，但是，被夏小宝摧着，就如有什么魔力似的，不由自主地就去了。 此时，天色尚早。 若按照他的心意，最好是马上去睡觉。 但毕竟还是去了。 “唉！” 一声叹息响在门口。 是张太后，悄悄地在一边，直到儿子离开了才进来。 她一看这满屋子的东西，目光落在夏小宝的脸上，掩饰不住的喜悦：“小宝，还是你有办法，皇儿终于肯去上朝了。” 朱厚照留宿坤宁宫，张太后并不知道二人并没同房，十分开心，拉着夏小宝的手：“小宝，我真希望你快点怀上龙胎……以前皇儿纵欲无度，没有孩子，我说他也不听。现在，他肯留在坤宁宫，就你一个，一定能很快有孩子……” 张太后想孙子是想疯了。 豹房的月桂也香飘十里。 因为朱厚照热爱月桂，豹房里种植的品种更多，范围也更广。每每中秋前后，整个豹房周围，香气袭人。 这一夜，实在太香了，江美人完全睡不着了。 因为皇帝回来了。 朱厚照回到京城，居然连豹房都不知道，连消息都没有——比他第一次回来更加机密。仿佛他已经忘记了豹房才是他的安乐窝了。 她得到的消息是，皇帝在坤宁宫留宿了。 过分，简直太过分了！ 皇帝留宿坤宁宫？ 而她们连坤宁宫住的是谁都不知道。 这才知道，自己等人上一次被忽悠了。就连不可一世的刘瑾也被忽悠了。就在大家做好准备对付那个狐狸精的时候，人家唱了个空城计，现在出奇不意，杀回来，众人毫无准备。 怎么办？ 她急，刘瑾比她更急。 因为，当夜，那个小太监屁颠屁颠地跑回来。 这一夜，并非刘瑾当值，他正在自己在京城里的豪宅里，惬意地喝着小酒，清点着自己的家当。 太监没了女人的爱好，当然只能爱钱。他有一间很大的藏宝库，里面金条，金砖，各种各样的珠宝首饰，不计其数。不当值的时候，他最喜欢在这里数钱玩。 这一日，他掰着指头，想中秋到了，年关进了，又有多少地方官要开始孝敬自己了。 正想得睡意朦胧，听得外面紧急的通报：“公公，公公……” 正是当年的太监钱宁。 刘瑾有点发怒，最恨数钱的时候被人打扰了。 漫不经意地：“你这奴才，慌慌张张的，出了什么事情？” “公公，大事不好了，大事不好了……”他气喘吁吁，语无伦次。 “怎么了？” “夏皇后……夏皇后回来了……” 刘瑾的酒意瞬间醒了。 他不可置信：“夏皇后？你说谁？你再说一遍？” “夏皇后啊，夏皇后昨晚住进坤宁宫了……皇上也留宿在那里，根本没有离开……” 刘瑾惊愕得张大嘴巴，半天都合不上了。 这是什么事啊，夏皇后？ “是皇上新立的姓夏的女人？” “公公……不是新立的，是当年的夏皇后啊……”钱宁唯恐自己说的不够明白，加大了声音，“就是当年被老鼠咬死的那个夏皇后……” 刘瑾真的被震翻了。 死去的夏皇后复活了？ 这叫什么事儿啊。 他定定神：“你这奴才，你是不是看错了？怎会是夏皇后？夏皇后不是死了么？” “绝对没错……张太后亲自去迎接她……” 听到张太后出马，刘瑾的心顿时凉了半截。 这一日，正该刘瑾当值，他决定先去探一下深浅，作为宫里的第一太监，没道理不去看看皇后。 但是，他想了想，决定先不去。 自己是何人？ 站着的皇帝！ 要去见夏皇后？ 不行！ 他决定等夏皇后去请他。 问题是，夏皇后一直没请他，跟忘了这个人似的。到后来，他忍不住了决定还是去拜见一下夏皇后。 听得刘瑾求见时，夏皇后的嘴角微微动了一下。 这个死太监，摆了几天谱了，终于忍不住了？她笑起来：“传！” 刘瑾进来。 先看到屋子里琳琅满目的赏赐。 他是何许人也？这两年，不知收受了大臣多少的好处。一双贼眼磨练得比探照灯还厉害，一看这些东西，心里大惊，这些，可都是朱厚照的看家之宝，平素最喜欢赏玩的。其中好几样东西，豹房里的美人儿多次求要，他都没给。 现在，这么多他珍藏的第一流的东西，全都送到了坤宁宫。 看了珠宝再看人。 夏皇后大刺刺地坐在上首。 天啦，再也不是当年那个青涩的，动辄气急败坏的毛丫头了。 他不知该怎么形容，只觉得一种气场，强大的气场。 可是，他不愿意先输了。 毕竟，自己是站着的皇帝，怕什么？ 他竟然也大刺刺地站着，只一拱手：“老奴参见皇后娘娘。” “跪下！” 他一惊。 要知道，刘瑾是何人？ 朱厚照不拘礼节，很少让他们跪迎。自从他大权独揽后，只有朝臣跪他的份儿。在史官的记载里，太监当权，百官也得下跪。当初跪拜太监王振的十之一二，跪太监汪直的十之四五。到刘瑾时，跪拜他的大臣，竟然达到十之七八。也就是说，只有极少数人才敢于不跪拜他。 刘瑾估计是平素被人跪多了，飘飘然的，真把自己当成站着的皇帝了。 现在听得夏皇后一声怒吼“跪下”，他竟然当没听到似的。 他没听到，有人听到，忽然觉得双膝一软，整个人就跪在了地上，原来，是他的腿上挨了重重地一踢。 他惨叫一声，几乎瘫软在地。
