河间府有位苗员外，苗员外年轻的时候做布匹生意发了家，后来娶妻生子，养育了一个女儿，名叫倩云，这一年倩云十六岁，长得是亭亭玉立，貌美如花，被苗员外视为掌上明珠，百般宠爱。 转眼就快到了新年，苗员外的母亲，也就是倩云的奶奶非常想念孙女，就托人送来书信，叫儿子把孙女送回老家来过新年。 苗员外的母亲住在乡下的老家，由苗员外的大哥照顾老人家，苗员外是个大孝子，接到母亲的书信后，赶紧收拾了一番，打点行装，带上女儿倩云就回了老家。 奶奶见到孙女倩云，自然是亲热的不得了，搂在怀里嘘寒问暖，一大家子团聚在一起，欢欢喜喜过了个新年。 眨眼之间，已经过了正月十五，奶奶还想留孙女多住一段时间，怎奈苗员外店铺的生意比较忙，他对母亲说道，娘啊，我必须得回去打理店铺的生意了，等到了端午节，我再把倩云送回来，让她在家多住一段时间。 奶奶这才和倩云依依不舍分别，苗员外吩咐车夫赶着马车，带上女儿倩云就往家赶去。 老家离着县城不算太远，满打满算也就一天的路程，马车疾驰如飞，快到晌午的时候，已经走到城郊了，眼看离着县城不远了。 苗员外就对车夫说道，阿生啊，走了大半天了，大家都累了，就在前面寻个茶馆歇歇脚吧。 好勒，车夫阿生答应一声，走了不多时，前面不远处就是一个三岔口，有一家餐馆一个茶摊，阿生一拉马的缰绳，吁的一声长叫，马儿停下了。 苗员外带着倩云走进餐馆，选了一个靠窗的位置坐下，这儿正对着大路，苗员外叫了几样小菜，不大一会儿，店小二把饭菜端上来，苗员外和倩云边吃边聊。 就在这么个时候，大路上跑来两个人，跑在前面的是一个十三四岁的少女，一身丫环的打扮，后面紧追不舍的是一个公子哥，长得是尖嘴猴腮，一脸的坏相。 公子哥一边追一边大喊，你个死丫头，别跑，再跑，看我不打死你！ 少女一脸惊恐，惊慌失措的逃窜，一时慌不择路，就朝餐馆这边跑了过来。 少女心里恐慌，一个没留神，脚下拌蒜，瞬间跌倒在地，后面的公子哥气势汹汹追了上来，一把薅住少女的头发，抬手就要打。 苗员外实在看不下去了，大喝一声，住手！他腾的一下冲了出来，喝道，你一个大老爷们欺负一个小姑娘，算什么好汉！ 公子撩起眼皮，斜睨着瞟了一眼苗员外，阴阳怪气的说道，她是我买回家的丫环，我爱咋的就咋的，你管得着吗？ 苗员外听到这里，不由得愣了一下，就对少女说道，姑娘别怕，这究竟是怎么回事，能不能跟我说说？ 少女顿时红了眼圈，哽咽着叙说了自己的身世。 原来少女名叫阿桂，是外乡人士，几个月前家乡遭了水灾，母亲罹难，她就和父亲逃难来到了这里，不料父亲身染重病一命呜呼了。 父亲这一死，就剩下了阿桂孤身一人，阿桂连安葬父亲的钱都拿不出来，迫不得已，才决定卖身葬父。 眼前的这个公子名叫刘建，是当地刘财主的儿子，这小子忒不是东西，他见阿桂长得水灵，就起了坏心思。 刘建假意买下阿桂，说带她回府里做个丫环，并且帮阿桂安葬了她的父亲，阿桂开始觉得刘建人还不错，以为遇到了好人家，对他很是感激。 不料待丧事料理完毕，刘建就原形毕露了，对阿桂是图谋不轨，时常对她动手动脚，阿桂只有默默忍受。 今天一大早，刘健喝了几大碗酒，登时见色起意，就要对阿桂霸王硬上弓，阿桂抵死不从，这才从府里逃了出来。 听到这里，倩云动了恻隐之心，就对苗员外说道，爹爹，你看这个小妹妹多可怜啊，就请你帮帮她吧。 苗员外寻思，如果让阿桂继续留在刘建家里，迟早要被这个混蛋给糟蹋了，必须救她脱离苦海才行。 苗员外对刘建说道，你买她花了多少钱，我赔给你，这个姑娘我买下了！ 刘建听罢，迟愣了一下，一双小黑眼珠子滴溜溜乱转，心说何不趁着这个机会赚一笔呢，于是说道，我买她花了十两银子。 阿桂听罢大惊，立即反驳道，你胡说八道，你明明只花了五两银子。 刘建大怒，抬手就要打阿桂，苗员外即刻喝住了，放肆！说罢拿出十两银子递给刘建，说道，这是十两银子，你拿去！ 刘建接过银子，然后瞟了一眼阿桂，说道，今天算你走运，下回落在小爷手里，肯定饶不了你，说罢一摇三晃的走了。 阿桂见刘建走远了，赶紧朝苗员外跪倒磕头，多谢老爷救命之恩。 苗员外赶紧将阿桂搀扶起来，快，快起来！ 倩云一把拉过阿桂，高兴的说道，妹妹，跟我们回家去了，我们一家人一定会好好待你的，听到这里，阿桂瞬间湿润了眼睛。 苗员外将阿桂带回家后，就让她做了倩云的贴身丫环，说是丫环，其实倩云对待阿桂就好像亲妹妹一样，有什么好吃的，一定会留给阿桂一份，如果父母给自己做新衣服，倩云也会要父母给阿桂做一身新衣，苗员外夫妇对待阿桂格外亲近，把她当做女儿一般疼爱。 时间过的飞快，一晃倩云长到了二十岁，也到了该出嫁的年纪，上门前来提亲的媒婆络绎不绝，都快把苗家的门槛给踏平了。 苗员外千挑万选，亲自为女儿挑选了一位如意郎君，就是跟自己合作多年的生意伙伴，杨员外的公子杨鸿光。 杨鸿光可以说是青年才俊，不仅长得是儒雅俊秀，而且非常有才干，他继承了家族的纸扇生意，做的是风生水起，现在是县城数一数二的富户。 择良辰吉日，杨鸿光骑
