端州。 林明河、朱富兰坐在一起吃大鱼大肉，两个人难得看彼此顺眼。 这些日子，林明河和朱富兰都不能回三九村。 朱富兰回到娘家后，没少遭受弟媳妇的白眼。 林明河四处打零工，饥一顿饱一顿，晚上和乞丐住在破庙。 两人都许久没吃过这么丰盛的饭菜，屋里还烧着碳火，十分暖和。 就在这时，老九走了进来，将两个银锭子放在桌上：“这是你们二人今天的报酬。” 林明河与朱富兰赶忙将自己的那份儿收起来。 他们已经在端州书院门口散布林明江谣言三天，不但每天好吃好喝，还每天有一个银锭子。 短短三天，他们赚了三十两。 晚上也有烧了碳火的房间睡，吃好喝好，就是不准洗澡洗脸，继续维持这个狼狈样。 以前住破庙，没有铺盖，恨不得身上多几层污垢，好保暖。 可现在，身上痒得难受。 林明河问道：“九爷，我能洗下澡吗？” “不行，过两天，知县大人就该过来核查你俩了。 届时，林明江的秀才才能彻底被剥除。” 朱富兰闻言赶忙劝林明河再忍两天。 林明江没了秀才身份，看他以后还怎么横？ 第二天，杨二爷从临寻县回来，看二爷的神情，老九便知二爷已经将那边办妥了。 “二爷，知县大人何时过来？”老九问道。 “明天，林明河朱富兰他们两个没问题吧？”杨二爷反问道。 老九点头：“二爷放心，他们两个贪财，绝对会配合。” 闻言，杨二爷又让老九再准备一些钱，今晚他要宴请耿州判，这个钱给耿州判帮忙打点。 好让他儿子在大牢里少吃点苦。 …… 翌日，林明江把林明河、朱富兰做的恶事写下来，请村长作证，在上面摁手印。 余德秋听林明江说了事情经过，手里的烟袋重重地砸在桌子上。 “没想到，林明河夫妻被赶出村子后，他们还能如此为非作歹，颠倒是非！” 很快，林明江被林明河夫妻污蔑，被端州书院开除学籍这件事传遍了整个三九村，就连在镇上的郭勉也得知了。 这天一大早，林明河与朱富兰依旧在端州书院大声散播林明江做的那些坏事。 书院护院听了五天两人同样的话术，不禁对两人心生同情。 “以前，真没看出来林秀才是这样的人。” “知人知面不知心呐！” 路过的人也跟着骂两句：“这世上怎会有这么恶毒之人？” 杨二爷坐在端州书院对面茶馆二楼窗口的位置，他观察着那里发生的一切。 今天就是知县大人过来核查林明江人品的日子。 就在这时，从一辆马车内下来一个身穿官服的男人。 杨二爷微微皱眉：知县大人派林县丞过来？ 只听林县丞问林明河夫妻：“你们说你们是被林明江赶出村子的？ 他一介书生力气不如你们，也不可能一天十二时辰地守着村口。 他如何驱赶你们？” 林明河与朱富兰瞪大眼睛，意外林县丞的问话：“回官老爷，这……” 一旁的书院护院们闻言，也有些疑惑。 这二人一看就是种地的，咋还没握笔杆子的力气大？ 他俩要是想动粗，林秀才能是他俩的对手？ 书院的护院们的心中不禁生出疑惑。 对面茶楼的杨二爷眉头紧锁：“林县丞这是怎么回事？怎么听着像是在帮林明江？” 老九亦是这么觉得，不过，他还是安抚杨二。 “二爷，林县丞也收了您的好处，定不会不帮您办事。 咱们再等等。”老九道。 林明河、朱富兰这了半天，也没个下文。 接着便又听到林县丞说：“这么说，你俩不是被林秀才赶出村子。 林明河，你曾感染寒疫，故意咬伤自家媳妇，并咬伤林秀才和村医鲁大夫，将三人一并感染？” 林明河：！！！ 林明河震惊地看着眼前的官老爷，他是怎么知道的？ 林明河刚打算反驳，便听林县丞严厉地警告：“林明河，你想清楚了说，若敢说谎，可是要吃官司的！” 临县丞话音刚落，他身后便又停下一辆马车，里面下来的人正是余村长和鲁大夫。 朱富兰怕被林明河牵连，赶忙道：“官老爷，当初他确实感染寒疫后，先咬伤我，将我一并感染。 后来他又去林明江家报复林明江，将林明江咬伤感染，还有鲁大夫也被他咬了。” 林明河心里狠狠骂了一句朱富兰，但有林县丞在，他连屁都不敢放。 “好你个林明河，居然来端州书院倒打一耙，说林秀才品行不好。 品行不好的是你才对，卖儿卖女，自己感染寒疫，却趁机报复咬伤婆娘、兄长和无辜村民。 像你这种心肠歹毒之人，老夫身为村长，岂能容你？” 余村长说话之际，马车内又下来两人。 具体说应该是三人，那妇人怀里还抱着一个婴儿。 林高昌朝林县丞道：“官老爷，小人是林明河的长子，他为了钱欲将小人三妹给老头儿做妾，妹妹连夜跑了。 接着，他又为钱不顾二弟的意愿，让他入赘，和一个丑女人成亲。 之后，他居然还将主意打到我四个月的女儿身上，要把小雨卖了！ 他这样的人根本就不配为人父母，为人爷爷。 后来，我为免林明河朱富兰趁我和媳妇不注意的时候，把小雨卖了，于是分家。 除了一亩二分田，其他一样没有，多亏大伯家和村长家送了点吃的，才把那段日子撑下去。 官老爷，您切莫相信林明河和朱富兰的鬼话。” 说着，林高昌带着苗家欢一起给林县丞跪了下来。 余德秋立即朝林县丞道：“官老爷，小人敢担保林高昌说的句句属实。 我们三九村人人都可为林秀才的品行担保。” 说罢，余德秋把全村摁了手印的陈述书拿了出来。 林县丞看后，立即命人将林明河朱富兰夫妻抓起来。 端州书院门口围了很多人，书院内不少学子将整个事情经过全部都看了下来。 耿渝博握拳：“我就知道子新不是那样的人。” 三九村的村长、村民都过来了，却没见到子新，耿渝博觉得奇怪，于是走上前去询问。 余德秋道：“林秀才已经去知州府衙门击鼓鸣冤了。” 仲文坤听闻此事之后，立即去找院长左耀辉，让他收回开除林明江学籍的事，毕竟经林县丞验证林秀才并非那样的人。 “仲副院长，你莫要被诓骗了。 林明江这种品行低下之人，是绝不可以进咱们端州书院的。 不然，以后人人都会轻视咱们端州书院！” “可是……” 仲文坤还想解释，但左耀辉却丝毫不给机会。 就在这时，两名官差走了进来：“左院长，刺史大人传你。”
