两人在牛车上谈笑风生，不知不觉已到城池。 寒烟公主抬头向城墙上望去，果然是凤凰，心中才开始相信自己身在千里之外的凤凰城，心中谋划着，却无计可施，只好听天由命，看一步走一步。 见街上许多人的服饰怪异，忙问道：“怎么这里的服饰与我们平时穿的不一样？” 刘老汉道：“这是苗族的地方，他们服饰与汉家颇有不同。” 寒烟公主盯着那些苗人看，那些苗人反而盯着她瞧，实在不相信在这小城中居然有如此花容月貌的汉家少女，居然还坐牛车，实在令人纳闷。 寒烟公主被那些苗人盯得有些不好意思，微微低下头。 谁知还有几个苗家女子凑过来，上上下下，指手画脚，嘴里叽哩呱啦不知在说些什么。 寒烟公主全身不自在，觉得自己在那些苗人眼中简直像个怪物。 还好到了酒楼，刘老汉赶着牛车到酒楼后门。 后门僻静，方才没有人指指点点。 寒烟公主下了车，见后门已是开着，刘老汉道：“你在这儿等等。” 寒烟公主点点头。 刘老汉径直进去，须臾出来，后面跟着两个苗家汉子。 那两个苗家汉子一见到寒烟公主，脚步缓慢下来，目不转睛地望着寒烟公主。 刘老汉故意咳嗽一声，道：“两位还有很多事要忙，快些搬。” 那两个苗家汉子方才摇头叹气，似乎在埋怨为什么没有找到这么漂亮的女人当老婆。 寒烟公主看得他们搬完已是正午。 寒烟公主道：“走吧，上酒楼。” 刘老汉道：“刘姑娘，等我将牛拴好。” 寒烟公主道：“我们就到这家酒楼小酌一回吧，也好尝尝您种的菜。”刘老汉连忙摇手道：“使不得，老汉我不胜酒力，会醉的。” 寒烟公主笑道：“醉了我请你住客栈。” 刘老汉道：“这可不行，等下我那老婆子会把我痛骂一顿。” 寒烟公主笑道：“想不到刘老汉怕老婆，也罢，就不喝酒。” 刘老汉道：“甚好！” 寒烟公主暗暗好笑，自己也滴酒不沾，说是“小酌“只不过是客套话，并非一定要喝酒，那刘老汉是个实心汉。 此地真是民风淳朴啊！ 两人上得酒楼，那店小二认得刘老汉，见他带着如此富贵漂亮的女子上酒楼，很是吃惊，但随即道：“哎呀，刘老汉今儿个您怎么舍得上我们酒楼来，况且还带了这么尊贵的客人。是我们酒楼三生有幸，请楼上坐。” 店小二引着两人在楼上靠窗户的位置坐下。 从寒烟公主进酒楼到坐下为止，整个酒楼的空气似乎凝固了，人们都被寒烟公主那风华绝代的容颜气质所吸引，眼睛直直地望着寒烟公主。 店小二道：“两位来些什么？” 寒烟公主道：“拣你们最好最有特色的菜来几样。” 店小二道：“好，小的马上为您奉上美味佳肴。” 刘老汉见店小二走了，轻声道：“刘姑娘，这里的东西很贵的。” 寒烟公主道：“您尽管吃，不用担心银子的问题。” 刘老汉道：“那就生受了。” 寒烟公主道：“这儿有没有汉人？” 刘老汉道：“有哇，只是不多。” 寒烟公主道：“那苗人会说汉话吗？” 刘老汉道：“绝大部分不会说。” 正谈之间，店小二很快端上饭菜，问道：“两位要不要点酒？” 寒烟公主道：“刘老汉，您真的不喝酒？” 刘老汉道：“真的不喝。” 寒烟公主道：“那就不要。” 两人边吃边谈。 刘老汉道：“我今天不知前世修了什么福，不但让我看到世上最美的女人，还吃到我生平不曾吃过的东西，骤然死去也值得。” 寒烟公主笑道：“一定是您老人家积下阴德，才有回报。多吃些。”说着夹了桌上最好的菜放到刘老汉的碗中。 刘老汉道：“够了，够了，刘姑娘你也多吃些。” 忽然楼下一阵骚动，一阵“蹬，蹬，蹬”的脚步声，上来十几个彪形大汉。 其中一个叫道：“你们统统给我下去，不要打扰我们寨主的雅兴。” 楼上的人一听此言，早已坐不住，那汉子号令一出，众人争先恐后地下楼。 刘老汉也吓得发抖，欲起身下楼，寒烟公主示意他坐下，道：“我们还没吃完呢！” 那汉子见惟独寒烟公主两人岿然不动，气势汹汹奔来，道：“你们好……”见到寒烟公主，下面“好大胆子”就没法说下去了，欣喜若狂地大声道：“寨主，我发现了一位绝色美人。” “在哪里？有我身旁这个美吗？”显然是寨主的声音，那汉子抑不住自己的喜悦，就像为寨主立了一件大功劳，声音都有些变调，扯着嗓子道：“美极了，美一万倍还不止。” “哦？有这么漂亮，本寨主倒要瞧瞧。” 那寨主左拥右抱地上来，一副洋洋得意的样子。一见到寒烟公主，脸部僵硬，喃喃道：“我这辈子算白活了。”再一看带来的两个女人，简直是垃圾，冲上去狠狠掴了她们几个耳光，把她们打翻在地，还踹了几脚，唾道：“你们还是女人吗？简直是丑八怪，是茅坑里的屎，给我滚！” 那寨主立即又满脸堆笑道：“姑娘，芳名是什么？能让我知道吗？”说完伸出右手就去抚摸寒烟公主的手。 寒烟公主慌忙躲开。 那寨主立即用左手轻轻拍了下右手道：“姑娘，不要见归案，你太美了，就像天上的仙女一般，让我有点情不自禁。”然后冲着刘老汉叫道：“你这老不死的，滚开！” 刘老汉早已战栗不安，被他这么一喝，心胆俱裂，连人带椅摔倒地下。 寒烟公主道：“不准对老人家无礼，快道歉。” 后面众大汉怒道：“你是什么东西，怎么对寨主大呼小叫的？” 那寨主摆手叫众人不要叫喊，伸手扶起刘老汉，道：“刚才把你吓坏了，请多多包涵。” 寒烟公主道：“刚才老人家摔下去不知是否受伤，你快给银子让他去看郎中。” 后面的大汉又开始咆哮起来，那寨主大声道：“闭上你们的鸟嘴。” 瞬间鸦雀无声，那寨主从怀中摸出一大锭银自递给刘老汉。 刘老汉不敢接受。 寒烟公主道：“老人家，拿着立即离开。” 刘老汉接了过来望着寒烟公主。 寒烟公主道：“还不快走？” 刘老汉道：“那刘姑娘你……” 寒烟公主道：“寨主只是好客，想款待我一下，并无恶意，还不离开？” 那寨主道：“对，对，你果然与众不同，不仅貌美如花，还善解人意，真合我胃口，我喜欢。” 刘老汉见寒烟公主一副满不在乎，胸有成竹的模样，道：“刘姑娘你要保重。”慢慢踱下楼。 那寨主道：“想不到姑娘姓刘呀，某姓赵，不知姑娘名什么呢？” 寒烟公主道：“我的姓名不是说给狗听的。” 赵寨主道：“想不到姑娘还很刚烈。” 赵寨主之所以忍气吞声，一来是寒烟公主的绝色容貌，二来是寒烟公主身上服饰华丽富贵，不是一般女子所能穿得起的，恐怕不是官宦人家的小姐就是名门望族，如果硬来会留下麻烦，不如用计把她拐到山寨再作打算。不由计上眉头，又满脸堆笑道：“刘姑娘不如到寨舍作客，好让在下以尽地主之谊。” 寒烟公主冷笑道：“不必了，赵寨主你自请吧！” 赵寨主叹道：“刘姑娘竟然不赏脸。”似乎寒烟公主拒绝他显得很悲伤，接着对手下道：“把刚才下楼那个老头给我押上来。” 寒烟公主忙道：“你想干什么？” 赵寨主道：“既然刘姑娘不赏脸，在下惟有消遣一下以释心中知音难觅之恨。” 众大汉很快把刘老汉像捉小孩般提了过来。 赵寨主道：“给我狠狠打。” 众大汉一时拳足相交，打得刘老汉凄惨大叫。 寒烟公主霍然站了起来，怒道：“赵寨主，你这是什么意思？” 赵寨主悠然道：“反正我给了那老头一锭银子看郎中，不要浪费，好好利用一下，继续打。” 寒烟公主道：“住手，我随你上山寨。” 赵寨主堆笑道：“这才是我的心肝宝贝。” 寒烟公主连忙扶起刘老汉，道：“老人家，您受苦了。” 刘老汉道：“刘姑娘，不要去，他们没有人性的。” 寒烟公主道：“不要多说，我明白。” 赵寨主叫道：“赶快准备一乘轿子，恭迎夫人回寨。” 众大汉欢天喜地地去备轿。 赵寨主过来想扶寒烟公主下楼。 寒烟公主道：“放开你的脏手，我自己会下楼。” 赵寨主莹笑道：“等回到寨中，你就不会嫌我手脏，还会离不开我呢！” 他的手下跟着哈哈大笑。 走出酒楼，众大汉不知从哪里抢来的轿子已停在酒楼下。 寒烟公主心中无盘算：怎么办？被迫上了轿子，心中焦急万分，众人远在千里之外的汉中，已不可能来相救，自己又手无寸铁，就算有也打不过那些彪形大汉。如果就这么被抬上山，自己被凌辱不说，还会为皇室蒙羞。如何是好？暗暗恨自己当初为什么不向雷明讨教几招，或许还可以镇得住那些强盗土匪，现在却只能任人宰割。不行！一定要自救，如果那个畜生敢碰自己的话，就和他同归于尽，就算对得起自己也对得起皇室。心中打定主意，盘算着该如何动手才一击便中。 掀开轿帘，已在城外。 忽听得寨主大声道：“什么人？敢挡老子的去路。” 一个洪亮的声音道：“放了轿中的姑娘，我就饶了你们的狗命。” 寒烟公主心想：难道此地有人救我？可真没想到。看看他是什么人？掀开轿帘的一角，赵寨主正哈哈大笑，挡住了那人，忙放下轿帘，静观其变。 赵寨主道：“你是什么东西？敢杀的了我，也不去打听打听我……“ 赵寨主似乎没说完，外面十几名大汉一片惊恐，尖声叫道：“兄弟们，他杀了咱们寨主，我们替寨主报仇。” 只听得外面一片厮杀之声，寒烟公主很替救她那人担心，不知他能否应付得了那么多猛汉。 厮杀声很快消失。 寒烟公主暗想：这么快就解决了，不知是哪边赢了。 轿帘慢慢掀开，寒烟公主的心提到喉间。 轿帘被掀开，一张英俊的脸庞呈现在她的眼前，春风满面，他伸出了手要牵寒烟公主出来。 不知为何，寒烟公主连自己也不清楚怎么会被一个陌生男子牵着手，似乎那男子具有一股莫大的魔力，让人是不由自主走出轿子。地上横七竖八躺着尸体，显然都死于他手上。 寒烟公主这才仔细看清那男子，但见他身穿紫衫，腰悬长剑，眉清目秀，确实是个美男子。 那男子道：“姑娘你没事吧？” 寒烟公主点头道：“是你救了我？” 那男子道：“路见不平，拔刀相助，本是英雄剑客所为，姑娘毋须介怀。” 寒烟公主暗道：“他救了人还这么洒脱，果然英雄本色。” 那男子道：“在下端木枫，不知姑娘芳名？” 寒烟公主道：“小女子姓刘单名莺，你可以叫我莺儿。” 端木枫道：“莺儿姑娘衣着华贵，绝不是寻常百姓，怎么会被山贼所掳呢？” 寒烟公主道：“说来话长。” 端木枫道：“这里不是说话的地方，不如在下送莺儿姑娘回城再作打算。” 寒烟公主点头。 端木枫叹道：“唉！只怪在下一时手快，没留下轿夫，让莺儿姑娘徒步回城，是某之过。” 寒烟公主道：“端木英雄的救命之恩，小女子还没感谢，怎么会怪罪英雄您呢？” 端木枫道：“真真折煞在下，某不学无术，从小卑微，愧对英雄两字，快请莺儿姑娘收回，叫在下名字。” 寒烟公主道：“要不是你，我几乎遭那禽兽的毒手，你是我心中的大英雄。” 端木枫道：“在下今年二十七，不知莺儿姑娘芳龄？” 寒烟公主道：“小女子二十岁。” 端木枫道：“在下痴长七岁，不如你叫我端木大哥，省得英雄前英雄后把我给叫怕了。” 寒烟公主道：“那恭敬不如从命。” 端木枫道：“莺儿姑娘眉宇间有一股折人之气概，绝不是普通富家小姐所能拥有的。” 寒烟公主道：“端木大哥开始取笑我了。” 端木枫道：“在下绝无冒犯之意。” 两人并肩而走，谈得很是投机。 远远望见凤凰城。 端木枫道：“莺儿姑娘累了，不如在此休息一下。” 寒烟公主道：“我不累，先到城里再休息。” 端木枫道：“也好！” 两人加快了脚步。 进了城后，端木枫到客栈要了两间上房，道：“莺儿姑娘先回房休息，晚饭时在下再来相请。” 寒烟公主见端木枫想得周到，体贴入微，含笑道：“那就谢谢端木大哥的美意。” 端木枫连连道：“不敢，不敢！” 寒烟公主躺在床上，寻思：端木枫是什么人？端木这个名字好奇怪，似乎不是中原姓氏。他是不是苗人？不过他待人谦逊，不像个剑客，倒像一位温文尔雅，彬彬有礼的书生。大家一定到处找我，却不知我已远在千里之外。雷大哥有没有想我？一想到雷明，只觉脸微微发烧，心跳加快。又想：雷明忠肝义胆，待人真诚。端木枫文质彬彬，一表人才，体贴待人，如果他俩相比不知谁更适合我？不行，我心中有了雷大哥，又怎能有非份之想呢？可是雷大哥并没有对我有任何承诺，是我一厢情愿。他们俩一个稳重，一个浪漫，唉！我在胡思干什么？ 由于这一大半天的紧张和不安，非常疲惫，慢慢地谁着了。 等她醒来时，端木枫正坐在床沿边，桌上点着蜡烛。 端木枫柔声道：“你醒了。” 寒烟公主惊问道：“你什么时候来的？” 端木枫笑道：“本来叫你一同晚膳，看你睡得太香，不忍心打扰，所以没叫醒你。” 寒烟公主道：“我睡过头了。” 端木枫道：“不要紧，我已准备好饭菜，只等你醒来就开饭，那儿我打了洗脸水，我先出去一下，你穿好衣裳洗漱完我再进来。” 端木枫站起身来，又回头道：“知道吗？你睡觉时样子很美，活脱脱一个睡美人。”
