宋豆丁一次在这么严肃的场合，害怕给夫子和哥哥丢人，刚一坐下便立刻僵直身子，一动不敢动。 周自言也摆袖放于桌上，安静等待。 没过多久，宋卫风旁边坐下了曾经见过的叶朗，叶学子。 看来这位叶学子也通过县试了。 紧接着，和宋卫风有仇怨的谢金玉也来了。 谢金玉一进来就看到宋卫风和叶朗，直说晦气，坐到离他们远远的位置。 至于王大在哪，周自言寻了一会，没找见，也就算了。 人渐渐变多，却无一人交谈。 只有小丫鬟们端着一盘盘吃食，走过长长的走道，为各位学子送餐。 雨帘打到风雨棚上，砰砰作响。 空气中也逐渐开始弥漫一股雨后的泥土清香。 摆到最后一道菜时，八位书院山长姗姗来迟。 整个县共有八家书院。 除去马鸣沟的三家书院，其他小镇还有五家书院。 只是这些书院，不仅书院小，师资力量也有限，本次县试竟没多少人通过。 所以几位山长虽然来了，身后却空无一人。 教学几载，无人过线。 几位山长独自坐在条案后，虽为山长，却有无限不得志的孤独。 只有马鸣沟三家书院，山长身后还有几位学子。 其中当属马鸣书院的山长，身后人最多。 周自言数了数，马鸣书院本次县试竟然通过了八个人！ 这对于一处小镇来说，实属不易！ 马鸣书院的山长怕是也知道自己书院的成绩，坐在学子前面，脸上带笑，似是很满意。 而他左边的位置，坐下的却是廖为安。 是了，廖为安师从林范集，自身也极有学问。 知县大人不可能不请他。 所有人都坐好后，钟知县带着主簿、县丞，与教谕缓步而来。 众学子赶忙站起来作揖，“知县大人。” “坐吧，都坐吧！”钟知县背着手点头。 钟知县停了两步，对另一个人相邀。 周自言这才发现原来三人里还有第四个人。 第四个人头戴四方帽，面黑，却俊秀。 看年纪似乎与廖为安差不多大，对钟知县的邀请点头自谦。 推拒几回后，最后坐于钟知县左手边，正侧身与钟知县交谈。 坐席上，以左为尊。 这人身穿淄色曳撒，步履幅度大，坐姿挺拔，明显是练过的。 而且坐在钟知县左手……想必身份地位要高于钟知县。 周自言算了算时间，三月份，差不多是各地提刑按察司派人巡察的时间。 大概是提刑按察司的人，过来考察钟知县政绩。 待那人抬起头来，周自言刚一看清他的面目，却瞬间低下头去。 夭寿了，竟然是个熟人！ 果然，钟知县朗声开场，说完开场白后，介绍身边这位不认识的大人，“诸位学子，这位是提刑按察司的陆明学，陆大人。此次听闻本县县试通过了三十余人，特来为各位学子贺喜。” 学子们又一次站起来，作揖行礼，“多谢陆大人。” 周自言作为前排的学子，也不得不站起来，直接与那位陆明学四目相对，“多谢陆大人。” 陆明学原本还在点头，一与周自言相视，立刻像被卡住脖颈的鸭子，动弹不得。 他是本地的巡察，偶尔听过马鸣沟的周夫子大名。 此次过来，就是冲着这位案首来的。 只是这位周夫子……怎么、怎么和京中那位大人用着同样一张脸…… 周自言无奈地扯起嘴角。 陆明学到底老练，只一瞬便收好表情，状若无事。 道完谢，大家将将落座。 钟知县叫住周自言，向陆明学介绍道：“陆大人，这位便是本次县试的案首，马鸣沟周自言。” “陆大人。”周自言在这种可能掉马的时刻，反而不慌了，他态度清飒，不卑不亢，“在下周自言，现在是巷子里一小小夫子。” 周自言用的自然是学子作揖礼。 可陆明学只要一看到周自言那张脸，就立刻坐立不安。 太有杀伤力了。 陆明学左右手不知道放到哪里才好，只能交叠相握，“原来这便是本次案首，不错，甚是不错。听说本次县试还通过了一名小学子？是哪位啊？” 钟知县不用搜寻，直接在周自言旁边找到正襟危坐的宋豆丁，笑着把宋豆丁叫起来，“陆大人请看，这便是本次县试最小的学子，马鸣沟宋家宋镇声，年仅七岁。” 钟知县笑意满满。 周夫子与宋镇声，现在都是他治下的骄傲。 宋豆丁立刻像弹簧一样弹起来，“陆……陆大人好！” 天呐，比知县大人还大的官，他可得好好表现！ 笑容，一定要带上大大的笑容！ 宋豆丁穿着柿红对襟长衫，外套褐色无袖比甲。 比甲上团圆鱼纹活灵活现，配上宋豆丁合不拢的笑容，直叫人甜到心里去。 陆明学觉得这小孩子甚是讨喜，“哦？！果真是小学子啊。” 继而发现这个小学子与周自言坐在一处，又多问了一句，“他与案首的关系是？” 周自言摸了一下宋豆丁脑后的小揪揪，“禀大人，宋镇声是周某的学生。” 宋豆丁仰头笑笑。 陆明学脊背挺直，好像明白了什么，“……难怪、难怪……” 难怪七岁就能考县试了！ 周自言：“……” 陆大人，你不要自己胡思乱想啊！ 廖为安则在一旁折扇挡脸，笑得差点背过气去。 这位小陆大人，他也曾在庆京省见过，没想到又能在马鸣沟再相遇。 妙缘，真是妙缘啊！ 不过，这对于想要隐瞒身份的周夫子来说，大抵是孽缘了。 酒过三巡，闲话渐落。 钟知县叫来随场侍候的丫鬟，将提前准备好的印本发了下去。 每场科举通过的考生，他们的答卷会被官府统一印成印本，流于各大书舍，供其他读书人选阅。 这是科考结束都有的惯例。 于公是为了共同学习，共同进步，于私是为了考生本人涨名气，成名士。 所以并无学子不满。 周自言翻开印本，这印本第一页，斗大的字迹写着‘马鸣沟周自言’六个大字。 上一次有这样的印本，他用的还是原身的名字，现在印上自己的名字了。 周自言指尖摩挲墨痕，分外怀念。 原来自己的名字出现在这上面，是这样的感觉。 宋豆丁翻了好几页，终于在中段找到了自己的名字。 “哇……”宋豆丁小心翼翼的反复翻页，怎么也看不够，“夫子，原来我的名字印到本子上，这么好看啊……” ‘马鸣沟宋镇声’，只有六个字，却叫宋豆丁看得心潮澎湃。 他真想让这六个字，能一直印到会试，乃至殿试！ 钟知县看着印本，感慨道：“陆大人，这位周夫子思维之妙，难以言说。其胆量，也实为大胆。你瞧他这几场写的阐述，竟从四书理论，联系到家国经济与读书的关系。”
