自周严去了北地，护国公府已无人在朝多年。朝堂之中，有些消息晚上盏茶的功夫，就可以把局面搅动得天翻地覆。

    北地与京城，距离何止千里。就算用了急脚替，一往一返，路途都要用掉近十天。火热的消息出了炉，送到周严耳中，早已过了时，周严再送回来，还不如在京城自己打听。

    从前侍读宫中的周延之，日常只是陪着小皇帝读书，赵显都未必能第一时间知道朝中大事，更何况他一个小小的侍读。

    赵老夫人原来并不觉得这有什么问题。

    护国公府不揽权，十年内也不求在宦途上再进一步，实际上现实也不允许。与宦海浮沉几十年的老狐狸相比，周严不过是只刚长出羽翼的煞白雏鸡，他们夸一声后生可畏，不过是为了把他留在北地而已。

    好好守你的边疆去，一边待着，别回枢密院来同我们争权。

    ——即便褚禛等人不说出口，赵老夫人也能猜到七八成他们的想法。

    远离朝堂的的后果现如今已经慢慢凸显出来。最明显的就是，周延之被遣去桂州，护国公府居然无法第一时间知道交趾的战报。

    周秦虽然不像赵老夫人那般敏锐，却也渐渐察觉出不对劲来。

    周延之初到桂州之时，隔个几日就会发一封家书回来，除了书信，还能搭送着土产过来。

    吃食、玩意之外，周秦收到过他夹在信封里的两个香包，那香包打开来一股子冲鼻的药味。据周延之解释说，这是当地用来除蚊去瘴的方子，里头不单有寻常的雄黄，还加了松香、艾蒿、烟叶、硫磺等物，当地的士子配在身上，若是蚊虫多了不中用，就烧将起来，也可以抵上一阵子。

    周延之的口吻往往带着戏谑，他所描述的桂州充满了异地风情，那里风景如画，江作青罗带，山如碧玉篸，峰峰不同，水水蜿蜒。

    驻军的山里晚上有比婴儿拳头还大的蚊子，士偏好及文风？”

    许近泽呆呆地看着她。

    “族学里的教授拿着你的文章逐字逐句地推敲，帮你从头改到尾，一个错处给你找出几十个注释，你知道是为了什么吗？”

    “你姓许，不姓冯！”冯夫人厉声道，“你一年交的那点束脩，连一个先生的伙食都供不起，他们凭什么要帮你？”

    “从小到大，你用的纸是曹大三生宣，用的墨是松烟墨，你用的笔、穿的衣，吃的饭，有哪一样是你出力挣来的？她给你拿出几根钗子说是体己，你就怜惜得不行，家**养你这些年，就是养条狗也会围着摇摇尾巴，你呢？！”

    许近泽的脸涨得通红。

    “给她赎身，倒也不是不可以……”冯夫人突然掉转了口风。

    “只是赎了身，却不能接回家，我给她在南方置个产业，让她远远走开。”

    许近泽忍不住叫了起来，“母亲，她一个弱女子！”

    冯夫人淡淡地道：“我原本已经与护国公府上说好了，过两年若是你下了场，名次但凡过得去，两家就试着合一下八字。若是你真的替那位笙娘子赎了身，还敢明目张胆接回家，你觉得这门亲事还能成吗？”