糖儿闻言一怔。

    方梅知道：“怎么才能让你高兴一点呢，阿娘太笨了，实在想不到。”

    “也许是因为秦漾走了，家里给你的担子又太重了，你总是郁郁寡欢。阿娘不知道怎样才能让你像从前那样开开心心的，心里头的这块石头总也放不下。”

    糖儿轻声道：“对不起，阿娘，我让你- cao -心了。”

    他自己也不知道该如何纾解心结，眉头总舒展不开，他都不知道自己竟是这般爱皱眉的。他肩上的担子不轻，还有许多事情亟待他去做。家中日子过得拮据，学堂的事得要他打理，许先生又病着，也需要他照顾。

    许先生为人固执，先前长久拖着病不肯找大夫，终是病入膏肓、无可挽回了。

    糖儿眼睁睁看着他忍受病魔，不断地消瘦下去。他找姥爷过来瞧过一回，姥爷说许先生的时日不多了。

    一听到这话，糖儿恍然间回到了小时候，那时也是姥爷给阿爹看的病，后来阿爹就没了。年幼时的悲痛是刻骨的，年岁久了，晓得生离死别皆是常事，心上倒也能坦然几分了。

    许先生还吊着一口气，缠绵病榻。糖儿去看他，他偶尔还能强撑着跟糖儿说说话，也常问起秦漾。

    许先生晓得秦漾的事，心里挂念着。他常问：“秦漾可回来了？”

    糖儿回回都摇头。

    许先生叹气，说秦漾可能见不到他最后一面了。

    糖儿时常劝他别这样想，日子还长着。

    许先生离世的前一天傍晚，糖儿还陪在他身边。那时他倒没再吐露生平憾事，只是告诉糖儿，他白日里昏昏沉沉地做了一个梦。

    他梦见十个太阳炙烤大地，有一赤膊又以草环束额的男子站在山顶。他因娘亲被太阳晒死，悲愤不已，于是拉弓- she -日。

    糖儿道：“十个太阳？后羿- she -日？”

    许先生到：“应是后羿- she -日。老夫也不晓得怎么会稀里糊涂地梦到这个。梦境很真，老夫都感觉自己要被那十个金乌晒化了。”

    糖儿不知道人在病重时还会梦见这样稀奇古怪的梦，也没放在心上。

    第二日他再去看许先生，发觉许先生已经安然地去了。

    给许先生入葬的钱是乡绅们出的。糖儿订了棺材，订了墓碑，和许先生从前的弟子们照着规矩守夜，挑了个日子将许先生抬到其白山葬下了。

    也有几个尚在学堂的年幼弟子跟着来，一路哭得不成样子，用衣袖将涕泪胡乱一通擦，糖儿劝也劝不住。糖儿记得这几个孩子，他们平日里爱嬉闹捣蛋，没少给他和许先生添麻烦。

    待跟着大人们颠簸下了山，他们的手被山间的利草割破了，稚嫩的双脚也都磨出了血泡。下山仍是伤心，直道许先生没了。

    50 饥荒

    糖儿向来是不相信梦这种东西的，他认为所谓的梦，就是虚无缥缈的东西。

    世人皆说倘若心有灵犀，梦里是能见眉目的。可长久以来，他做的梦无一是关乎秦漾的，而秦漾未必不是念着他。

    然而，许先生在临终前梦见了灼烧天地的金乌，他走后的这年夏天，睦云县就发生了百年难遇的旱灾，此后庄稼无成、秋粒无收。睦云县陷入饥荒，县衙门口日日围满饥民。

    知县将旱情上报给朝廷，请求朝廷的支援。谁知银子与谷粮层层辗转而来，皆是所甚无几。衙门支起摊子放粥，不过一天半几十桶薄粥都见底了，连粥皮都被刮了个干净，而这些哪够救助万千饥民。

    知县再次上报，朝廷道是命大臣前来睦云县放粮。可百姓们左等右等，就是不见朝中来人。

    大旱之后，糖儿家逐渐断了口粮。原本还能靠着知县偷放的官粮勉强过活，但日子久了，衙门的官粮也逐渐见底了，知县无力再帮他们。

    乡绅们自家都快吃不上粮，也顾不得糖儿一家。家中日子难熬，一天只能咽几口薄粥。糖儿在学堂教书时都头昏眼花，两腿发软。后来学堂也闭门了，因为孩子们也都饿得眼冒金星。

    至这年秋末，百姓们终是受不住了，携家带口，纷纷出睦云县往他县讨粮吃。糖儿一家也在其中。

    方梅知说她有个姑母住在惠云县，可以去投靠。糖儿便带着她和明琬儿往惠云县的方向去了。

    知县在睦云县里左催右催，就是催不得珂晖朝廷派人来。他没了法子，只得以“往北寻钦差”为幌子，带着夫人和岳母岳丈先去自家儿子所在的县城避灾。他将粮仓钥匙给了蔺寒，让蔺寒一见到朝中来人就给他捎个信。

    知县这一走，衙门就算垮了一半，人都炸开了锅。他们顿顿喝稀粥，却也快将粮仓里的米吃尽了。

    有的人守不下去，撂挑子跑了。日子一天天过去，跑的人越来越多。也有人劝蔺寒一起跑路，蔺寒还有点踌躇，说还要再等等，万一钦差大臣就来了呢。

    与蔺寒同样抱有这样想法的是温泽林。他的结发妻子已有身孕，经受不住颠簸。他想再熬一熬，等钦差大臣过来。因此他俩都坚持留在县衙里。