“所以你想怎么样？”

    “女儿想习绘画。女儿看孙氏的书封和书面大多千遍一律，毫无新意。待女儿学成归来，便可由孙家人亲自绘制。女儿多学习，盼能养成娴静的性情。”

    孙夫人想了想，又问：“难得七娃懂得反省，为娘也甚感安慰。这是好事，你自己去处理便行，为何特地前来与娘jiāo待？”

    女儿年十三，便敢独自出门，帮衬家中的生意。她早就过了小事，与父母商量的年纪。

    “女儿想，既然要学，自然寻个最优秀的师傅。”孙七子一步一步地吐出自己最终于目的。

    “你想和谁学？”

    “申画师。”

    孙夫人一听，没有说话，倒是孙行普又忍不住插话：“申画师听说不肯收徒，怕不好办啊！”

    申小枝绘画时，不喜外人在场打扰。仅有两次公开在人前绘画，皆是帝君亲自下旨，迫于无奈为之。

    她曾公开说：申某人才识学浅，不足以为师。

    以此一言，阻止众多画员前来拜师。

    这一回孙行普插话，孙夫人倒没有责备。她认真地询问女儿：“非申画师不可？”

    “嗯！”

    孙七子重重地点头重复。“非申画师不可。”

    孙夫人轻拍手，笑道：“这是七娃第一次来请为娘出手帮忙。娘又怎忍心拒绝。放心，娘会替你想办法。等娘的好消息吧！”

    两日后，孙七子正式登门拜申画师为师。

    金都城人人都傻了眼，怪叫：孙七子是如何办到的？！

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    第六章

    大椒小舍，坐落于河东竹林旁，占地颇广，是一座三进院的雅舍。

    申小枝自小独爱竹，于河东购置二十亩地，在此植下一片翠绿的湘妃竹，继而又在一旁兴建雅舍作为画室。

    这日清晨，大雪稍停，便有人踏雪而来，在雪地上留下一串深浅不一的脚印。

    大雪封路，不必迎客。

    檀香起晚了。

    她着小丫环准备早膳，自己则绕到门前查看积雪的情况。人，刚使劲推开竹门，便见有人立在门前等候。

    那人仍是一身灰白，俊俏的脸庞挂着能将雪花融化的笑意。

    不就是三日前申画师迫于无奈纳入门下的弟子：孙家姑娘。

    大雪及膝，雪地湿滑，马匹也无法前行，步行亦艰。在这寒风刺骨的清晨，她独步而来，有何急事？

    见她俊脸已冻僵，檀香忙请她入内。

    一入屋，暖意扑面，炉火刚旺。

    人，未坐下，孙七子便追问：“小枝姐姐呢？”

    二人已是师徒关系，称呼不当，但檀香也没有指正她。

    提起申画师，两日前举行拜师仪式之后她便下南都城，将那贵重的石榴钿物归原主，于昨日深夜方赶回河东。

    檀香边奉茶边回道：“姑娘昨夜刚回，应该尚未起。”

    闻言，孙七子掩不住失望之情。

    拜师那日后，她说有事南下几日，便没了音讯，她亦不敢上门打扰。直到昨夜闻得她归家，深夜拜访又显冒昧，辗转一夜无眠，相思上头，压不住思念之情故大清晨，踏着寒雪而来。

    而佳人尚在被窝中。

    不待孙七子回语，檀香又言：“既然孙姑娘来了，那烦孙姑娘替檀香唤醒姑娘。一会忙着请祖上供，时间已晚。”

    门前积雪未铲，祭品尚在准备中，这是一年最忙碌日子。

    檀香恨不得自己有十双手，以往在元府，这样的日子她倒不用忙前忙后，但现在一切都得亲自亲为，她也是首次处理，自然有些慌手忙脚的。

    孙七子不敢置信，竟有这么好的机会，一时惊在原地。

    檀香补充道：“姑娘爱懒，她若不起，麻烦孙姑娘不要客气，一定要唤她醒来！”话毕，她匆忙往外走。

    孙七子过了好一会，方惊醒过来。

    申画师的闺房在三进院的后方左侧，正屋归申三秀，檀香住右侧。

    她曾多次立于东墙之下，顶着一头翠竹遥思那墙内人，现在竟然能入内一探。她缓下激动，穿过回廊，绕入东侧门，踏入后院。

    院内，白雪刚铲，地板仍又湿又滑，她差点滑倒，眼前她已无法顾及。

    申画师的闺房特别好认，窗纸是她亲绘的画作：几缕斜柳迎风，江上客船自来。

    孙七子的手微微发抖，搭在门上，竟无力推开。呼出一口热气，敛下心神，她在门外唤道：“小枝姐姐！小枝姐姐！！”

    她脸红耳赤，但门内音响全完。

    如是又唤了几回，一概没有回音。她一咬牙，大着胆子，推门而进——