萧怀瑾顿时就坐不住了，他赶紧问道：“可有问出，是否追回了失窃之物？” 朝辞摇了摇头，说道：“他们说那个偷东西的丫鬟打死不认，并未交代失窃之物的下落。若真的是手绳，公子，我们要去帮阮姑娘找找吗？” 萧怀瑾陷入沉思之中，他想到了每一次阮云棠看到自己的时候的无奈表情。 他知道，她是一个小心谨慎的人。 当初救了他，她担心自己和屠夫的关系会被人猜出，所以化名水冰月，让他一顿好找。 这样一个人，会看不住一个手绳？ 除非…… 她是有意为之。 萧怀瑾突然明白过来。 或许她丢的东西不是手绳，她只是借题发挥，想让他们之间的信物彻底消失罢了。 萧怀瑾的心里涌起一股怒火，那怒火灼心，灼得他胸口一阵阵地抽疼。 他捂着胸口，猛烈咳嗽起来。 朝辞赶紧为他端来茶水润嗓。 就在此时，门口响起敲门声。 “公子，阮家来人了？” 萧怀瑾如今动了气，喘得连话都说不匀称，朝辞替他开口问话。 “阮家，来的谁，来人干什么？” “好像是大公子，说是听说公子您和人定了婚约，他要来看看。” 朝辞诧异地看着萧怀瑾，只见萧怀瑾并没有半分惊讶，朝辞才想明白。 “公子，订婚这么大的事，您都没跟萧家说啊？” 这么大的事，萧怀瑾不仅瞒过了萧家，甚至还瞒过了他！ 萧怀瑾好不容易喘匀，他没空排解朝辞的震惊，他吩咐朝辞打开门，对门外来传信的小厮说道：“派个人堵住大哥，别让他进阮府。” 那小厮面露难色：“公子……您说晚了，人已经进城，阮家三老爷出门去接了。” 萧怀瑾：“……你们是怎么干事的！”他刚发了一顿火，这会儿又怒火攻心，瞧着呼吸都困难了。 朝辞和小厮他们也很委屈，萧怀瑾闷头干大事，也没跟他们打声招呼。 更何况，那可是萧家大公子，萧家未来的家主，他的资源和能力不在萧怀瑾之下，他要过来，那一般人也拦不住啊。 萧怀瑾撑着身子站起来，扶着扶手的手，因为太过用力，泛起了阵阵青筋。 他捂着胸口，痛苦地蹙紧眉头，闭眼缓了许久，对朝辞吐出两个字：“更衣。” “公子，您需要休息。”朝辞十分担心。 “我说，更衣。” 朝辞没办法，只能退下去为萧怀瑾拿来外套，替他换上。 而此时，阮云棠还在梦中。 天大亮的时候她才睡着，一睡着就在做噩梦，梦里全是血，彩环还变成了恶鬼来找她索命。 万幸，就在那恶鬼指甲快要掐上她的脖子的时候，阮云棠被朝辞摇醒了。 “姑娘，老太太差人来通知，让您去上房一趟。” 阮云棠抱着被子翻了个身，还有起床气。 “不是说好了今天可以不用抄经书吗？我不去。” 惜遇给阮云棠丢来一个劲爆消息：“听说是萧家来人了。” “萧家，他们不是一直都没走吗？”阮云棠脑袋还浑浑噩噩的，现在压根就没办法思考。 “不是东厢的两位，是从京都来的，萧家嫡长子，好像叫什么萧怀章。” 听到这个名字，阮云棠噌地一下从被窝里爬了起来。 萧怀章？ 一个古板到让男主、男二都能折服到五体投地的男人？ 谁说萧怀瑾没有软肋了。 这不就来了！ 阮云棠立马来了精神，她兴致勃勃地对惜遇吩咐：“惜遇，赶快，更衣！” 阮云棠从衣柜里翻出了她最招摇的衣裳，一身水粉色，头上也插满了从别院带出来的珠钗，直到从铜镜望去，像是个暴发户一样才收手。 顶着这一头千斤重的珠翠，她如约赶到了上房。 老太太看到她这副反常的样子，吓了一跳。 “棠儿，你这是怎么了？” 阮云棠故作娇羞“孙女听说萧家来人了，想着怎么着也不能给阮家丢人不是。” 老太太其实很想提醒她：你现在这个样子，才丢人。 不过她没多少时间来纠正阮云棠的穿着了，萧怀章来得急，事先阮家没有做任何打算，如今只能临时抱佛脚。 老太太给阮云棠交代了一些迎接萧家人的禁忌，以及萧怀章的脾气。 阮云棠一概没听进去。 萧怀章是个什么人，她可再清楚不过了。 守旧，古板，不苟言笑，十分威严。 很好，她就需要这样的人！ 老太太这边正在给阮云棠开小灶补课呢，那边接到消息的阮覃氏就带着人过来了。 人还没进门，刚到门口就能听到她咋咋呼呼的声音。 “哎哟，老太太，这萧家人怎么不打一声招呼就来了，这让人半点准备都没有，我这……” 阮覃氏脚步急，都等不及嬷嬷通传就进来了。 她一踏进门来，正好看到站在厅内的阮云棠，大吃一惊，下意识地问道：“棠儿，你怎么把自己整成这副鬼样子，是中邪了吗？” 阮云棠已经做好了被看笑话的准备，她笑着给阮覃氏请安，将之前搪塞老太太的话再说了一遍。 阮覃氏毫不客气地吐槽：“你站在这，就够丢人的了。” 阮云棠现在知道，阮南姜那一张不饶人的嘴，是有遗传的。 阮覃氏并不是一个人来的，她院子里的姑娘们都来了。 阮府大小姐阮南枝、二小姐阮南姜、四小姐阮绿茉，甚至连比姐姐们矮了一截，明显发育还不完全的六小姐阮南窍都来了。 姑娘们站成一排，有沉稳的，有娇俏的，有妩媚的，那叫一个赏心悦目。 对这样的盛况，阮云棠很满意。 对，就该这样，卷起来。 这样她让萧怀章退婚，就又多了一分胜算。 大概是听到了她内心的热情欢呼，门房匆匆跑来，差点被门槛绊倒，慌慌张张地通传：“老太太，人到门口了。” 老太太起身，带着阮覃氏和一众姑娘们，亲自去内院门口迎接。 虽然时间匆忙，但是阮家的确已经拿出了招待贵宾的最高排面，阮老太爷，阮正山和阮正流三个人，并阮府一众家丁，众星捧月一般带着一个身穿藏青色长袍的男人，走进内院待客。 男人看着十分其实还算年轻，蓄着一小撮青黑色胡茬，五官生得十分有正气，但是眉头永远是皱着的，嘴角往下耷拉，面相看着很凶，很不好惹。 和老太太一干女眷一起迎接萧怀章的，还有萧金铭和萧怀瑾。 天不怕地不怕的萧金铭，在面对萧怀章的时候，肉眼可见地变得拘谨了，他跟萧怀章请安的时候，声音都紧张得在颤抖。 “爹……” 萧怀章淡淡地扫了他一眼，回以一个单音字：“嗯。”然后，他的目光就落到了萧金铭身边，坐在轮椅之上的萧怀瑾身上。 萧怀瑾比萧金铭自然许多，他露出一抹无辜纯良的笑容。 “大哥。” 萧怀章的眼神往下移，看到他如今竟然还要人用轮椅推着，喉结动了动，说道：“受苦了。” 阮正山赶紧奉承：“九公子在我们这休养得很好，如今身体已经康复得差不多了，大公子您可以放心。” 萧怀章的话比萧怀瑾还少，他点头颔首，表情微变：“多谢。” 众人将萧怀章迎到上座，他刚坐稳，开口就问：“不知哪一位，是阮三姑娘？”
