李家大院里，少了李老四一个，其实也还算热闹。

    但老老少少都是惦记，心里存了事，就吃睡不香。

    家喜家安不知原因，但小孩子最会看眼色，淘气起来都小心翼翼。

    这一日，家仁休沐回家，终于让家里添了几分喜气。

    陶红英打起精神，做了几个好菜。

    李老太拉了大孙子问东问西，生怕他在学院吃了苦。

    家仁心里暖，温和笑着逗弄妹妹，同奶奶说话。

    原本他刚进学院时候，确实因为家里贫寒被排斥嘲笑。

    特别是吴二狗去要银子那一次，闹的很难看。

    但时日久了，他读书认真刻苦，也有天分，先生喜欢，常有夸赞。

    一同住在学院的同窗也多半是农家出身，熟悉之后，交了几个投脾气的朋友。

    他的读书生活因为这些好过很多。

    今年大旱来临，这么艰难的时候，家里都没断了他的花销用度，甚至常给他送吃食。

    要知道天上下火的时候，学院不缺水，但也没奢侈到浇灌菜园子。

    所以，家里送去的那些菜蔬，简直太金贵了。

    他孝敬了先生一半，剩下一半让灶间做了，请同窗们一起吃。

    这让同窗们对他越发和气了，相处更和睦。

    谁家送了好吃食，也都会请他一起吃。

    李老太听得高兴，佳音也满意，再也不用担心哥哥在学院受欺负了。

    家仁颠颠胖墩墩的妹妹，没忍住亲了一口她藕节一样的小胳膊，问道。

    “奶，月末就是妹妹周岁了，家里要摆酒吗？”

    李老太点头，顺手拿出孙女的小首饰箱子。

    孙夫人送到那个金项圈，被她擦抹了好几次了。

    到时候就给孙女戴上，摆两桌酒席，请村人都来喝杯酒。

    不过想想还在外边的儿子，她心里又叹气，也不知道老四能不能赶回来。

    孙女百日时候他就不在家，若是周岁再赶不上，就真是太遗憾了。

    家仁不知道叔叔去了哪里，但走镖哪有不凶险的。

    他想说几句，到底担心奶奶更愁，就改了话头。

    “奶，我们学院又开了蒙学班，过些日子怕上就要招学童了。咱家家喜和家安，您有安排吗？”

    这话可是强心剂，立刻把老太太跟着老儿子飘走的心神拉了回来。

    “蒙学班？真是太好了！”

    李老太高兴坏了，拉了大孙子的手，仔细探问。

    “蒙学总共招多少孩子，要事先考教择选吗？束脩是多少，可以住在学院吗？”

    家仁惦记家里弟弟，也是问明白才提起这事。

    他就道，“束脩是一月五百文，不包吃住，需要走读。八月初就开始择选，会有考教，但应该不难。”

    李老太皱眉，两个孙子都去读书，一个月束脩就是一两，家里倒是能负担得起。

    考教也不怕，毕竟在家也学了大半年了。

    就是这个走读有些麻烦，家里早晚接送不现实，说不得还要想办法。

    “还有将近一月呢，等我同你爹和你叔叔商量一下。”

    家仁点头，也没再劝。

    他如今都是家里供给，已经很过意不去了。

    再添两个弟弟读书，家里负担太重了。

    佳音把玩着大哥腰上的荷包，从头听到尾，也跟着犯愁。

    先前买菜进了一百多两，原本还觉得很多。

    但家里人也多啊，花销也实在太大。

    说不得，还是要想办法继续赚银子才行。

    再有不到俩月就要收地了，粮食不能卖。

    倒是空间小院的果子又能摘了，到时候想办法再送到京都去。

    就是不知道能不能遇到去年那样的冤大头，卖个几十两了。

    不提家里琐事，只说李老四和刘镖头快马加鞭跑出三四日。

    眼见离得目的地还有百里，两人都是松了一口气。

    刘镖头远望，不远处的小镇路口有个茶棚，就道。

    “咱们歇歇脚儿，吃些干粮，然后一口气就跑到了。”

    李老四舔舔干裂的嘴唇，点点头。

    两人到了茶棚外，栓了马，热情的小伙计就迎上前来。

    “二位客官，快进来坐坐，这太阳太晒了。”

    说着话儿，他就扯了肩头的布巾擦抹桌子。

    “给我们来一壶凉茶，不要干粮。”

    刘镖头四处看看，见没什么客人，也没怀疑。

    毕竟正午时候太热了，人人都躲在家里乘凉，哪有愿意出来走动的。

    小伙计高声应了，很快送了一壶凉茶。

    刘镖头嗅闻一下，尝了尝味道就点了头。

    李老四这才大口喝了两碗，然后长长吐出一口气，终于缓解了几分暑气。

    刘镖头也没少喝，还想再要一壶的时候，小伙计却拿出一盆凉粉，加了蒜末酱油等搅拌。

    那凉粉许是粳米成浆制成，看着白净，配着焯好的青菜，怎么看怎么好吃。

    刘镖头咽了口水，有心来一碗，但李老四却拿出了干饼和肉酱。

    “咱们把肉酱都吃了吧，再不吃就坏掉了。”

    刘镖头也就收回了目光，同李老四一起吃了起来。

    陶红英的手艺特别好，肉粒炸的有些干香，酱也咸香，混在一起，配着大饼，百吃不厌。

    小伙计许是嗅着肉酱香气，上前笑道。

    “二位客官这是在哪里买的肉酱？我们店里新添了凉拌 米粉儿，配上这肉酱，许是味道更好。”

    李老四笑道，“家里带来的，外边没地方卖。小哥儿怕是要失望了！”

    那伙计果然叹气，末了快手快脚盛了两碗米粉。

    “这米粉送二位客官尝尝，今天没什么客人，放着也是酸败了。若是好吃，二位客官再来关照生意就是了。”

    刘镖头和李老四对视一眼，都是摇头。

    “多谢小哥，我们带的干粮多，不吃完就可惜了。等我们下次路过，一定再来尝尝这米粉。”

    小伙计被拒绝好意，脸色有些尴尬，讪讪收回了碗。

    刘镖头和李老四吃得快，很快就拾掇东西，付了茶钱，然后继续赶路了。

    跑出不远，有个小山头，山脚下有小河。

    两匹马有些渴，就直奔过去，大口喝水。

    李老四和刘镖头索性也跳下洗洗手脸，凉爽一下。

    “这趟镖辛苦，但好在旱灾过了，否则路上找口水喝都是问题。”

    “是啊，还是老天爷开恩。”

    两人闲话儿几句，扯了马匹就要继续赶路。

    就在这时候，变故突生。

    一道羽箭从山林里发出，直奔二人而来。