那兔子刚蹿出草丛，对红艳艳的帕子充满了好奇。突然帕子被摘去，露出一张人脸，它愣了好几息，吓得屁滚尿流，四爪刨土，蹬开一地落叶，逃命似地往丛林深处蹿去，眨眼溜就没了影儿。屁股后头一小团尾巴颠来颠去，甚是可爱。


    晏琛笑得止不住，抱着肚子弯低了腰，直到腹内一阵阵发紧才竭力收住。


    笑久了，口中干渴的不适感越发鲜明，喉咙里痛痒难忍。他猛烈咳嗽起来，这回却再不能轻易收住，几乎咳去了半条性命，勉强撑住椅背，捂着胸口连连干呕，酸水反涌而出，嘴里比嚼了黄连还要苦。


    待咳完吐完，已是脏腑灼烧，胸腔裂痛，嗓子里燃着一团火，连唾液都咽不下去。


    煎熬中，晏琛隐约记起院角生着一丛茂盛野草，急忙起身去采。草汁苦涩，不比竹汁甘甜，却是眼下唯一能缓他心头之渴的东西了。野草一尺余高，最长的草尖刚过膝盖，他被高隆的肚子碍着，弯不下腰，蹲不下身，焦急了半天才想到法子，将门口的椅子拖过来当做扶手搀着，慢慢屈膝跪下，才勉强伸手摘到了几片草叶。


    晚春时节，野草已过了鲜嫩的时候，粗糙扎口，谈不上什么滋味。


    晏琛却已顾不得许多，匆匆嚼烂了十几片，嚼出少许清凉的草汁，一滴一滴淌入喉管，堪堪压下那股火烧似的痛感。


    可是太少了。


    这一点点聊胜于无的草汁，反倒把渴水的欲望从心底搅到了明面上。晏琛越咽越干，疯狂想念着藕花小苑那一帘清凌凌的山石小瀑。甘泉浸润舌面，涌入喉咙，舒爽得令人通体畅快。


    他很想出去寻水。


    可陆桓城还没有来，晏琛得等他。等被接回家去，捧一只敞口的斗笠杯，盛满了清爽而甘冽的活水，想喝多少就喝多少。


    他这般想着，口中生津，心里渐渐安宁下来，重新抱着椅子坐回了院门口。


    晏琛一直等到晌午，没等来陆桓城，也没瞧见第二只笨拙的灰兔子，反倒坐得腰后酸楚，脊椎就像一根锈坏的门轴，动一动便磋磨骨骼，嘎吱作响。他想着产期已近，该多走动走动，以免腰脊折损，将来生产时平白受苦，于是撑稳了腰身，在院子里一圈一圈踱步，但目光一刻也不曾离开过院门。


    ……也该来了吧？


    人总是要吃东西的，晌午是用膳的时点，陆桓城这般宠他，怎么会舍得他腹中饥饿？


    想到这处，晏琛雀跃万分，只觉陆桓城快要来了，那别扭的小脾气又冒了出来，故意装作一副不爱理人的样子，心想到时候陆桓城若敢问他昨夜睡得如何，他定要摆出一张臭脸，或者一张哭脸，委屈地哭诉一番，说睡得不妥，这儿也疼，那儿也疼，肚子最疼，非得逼着陆桓城赔礼谢罪、鞍前马后地迎他回去才行。


    晏琛归心似箭，不愿再多留一分一秒，趁着陆桓城还没来，径自先回屋把东西收拾妥当了。他只住了一夜，屋里来回兜转几圈，没寻到什么可以收拾的，唯独几个空碗、一双筷子、一把茶壶而已，便端着碗筷往外头走。


    走到门口时，他瞥见放在地上的食盒，不由微微蹙起了眉头——这食盒怎么是盖着的？


    昨晚他取食匆忙，天色又昏暗，捧着茶水回屋后再没出来过，故而食盒应当是敞开的才对。晏琛仔细回忆了一番，似乎从今早开始，这食盒就一直是盖着的。


    莫非是他记错了？


    晏琛觉得奇怪，便伸手去揭盖子，想要一探究竟。那盖子一打开，他忽然面色僵白，手中瓷碗“砰”地跌落在地。


    食盒里竟是满的。


    里面摆着与昨日一模一样的两道菜食，从木条间隙望进去，底下甚至还有一模一样的新茶！


    陆桓城……已经来过了。


    在他起床之前。


    来得那样早，仓促地赶在黎明时分。院内院外，相隔不过两扇门，却不肯进屋唤醒他，不肯亲吻他，顾不上与他说一句话，只留下几碟寡淡无味的残羹剩饭，便匆匆打道回了府。


    他这一上午的盼望，原来尽是空等。


    晏琛的鼻子微微发酸，视野里弥漫开一团潮湿的水雾。餐盘中的藕丝、芸豆与鸡茸已经凉透，浸在泪中，模模糊糊看不清楚。他用袖子抹去泪水，心头的委屈一刹那烧成了怒气，抬脚狠狠踹了那食盒一下，决意自己走回阆州去。


    他生着一双好腿，不稀罕陆家的破马车接送。身子再沉，再不良于行，照样走得动路。等离开杉林，行至官道，总能遇见一两个善心之人愿意捎他一程。倘若实在没有，他便一步一步慢慢走，从晌午到日落，走他两三个时辰，也能赶得及在宵禁之前进城。