钱程站在村口，等着孩子们回来。

    很快，几个孩子带着他，找到了一名小女孩。

    “她就是玛丽。”领头的孩子离老远就指给钱程看。

    之前收到过奖励的小男孩已经和钱程混得半熟。他抢先跑过去，介绍起来。

    然而小女孩只是摇头，小男孩似乎有些沮丧。

    钱程走了过去，只听她坚决地说：“请不要找我。我不知道什么故事。”

    “我只是好奇而已。”钱程解释道：“应该是昨天吧，有几个身份不明的人把一群儿童偷偷带走了。”

    “前几天，这里发生了恐怖的虐杀事件。我怀疑，你的大姐姐们可能与此有关。她们运走儿童很可能是为了充当祭品。”他警告道：“我必须阻止这种事情再次发生，所以才需要你帮忙。希望你不要被平时的表象蒙蔽了。”

    “不！不可能！”小女孩变得有些激动：“她们是善意的……”

    啊，我还真猜对了。钱程想。

    自从他开始怀疑有内鬼，就有一个猜测。对那些疯子的袭击只是真正的女巫团伙抛给他们的诱饵，趁他们的注意力转向那里，就可以继续自己的行动。

    现在看，果然是这样——他只是把猜测用肯定的口气陈述出来，对方就主动承认了此事。

    从话语看，她应该不了解事情的前因后果，只是偶然目击过此事。不过对钱程来说，这已经够了。

    “好了。”他露出笑容：“不谈这些了。看，我给你们带了吃的。”

    他说着，打开一个小盒子，把里面小块的点心分给了他们。

    这种甜食叫饴糖，在钱程老家不算什么稀奇食物。《诗经》里就有这东西，可能在商周时就出现了。

    然而据他观察，在这里，甜点异常罕见。

    常见的甜食，钱程只知道一种蜜糖。当地人把它当做奢侈品，价格十分昂贵。夏洛特那种级别的大贵族，才能消费的起这些食物。

    在这种偏僻的地方，领主都未必能吃到，更别说这些平民家的孩子们了。

    然而孩子们很喜欢糖。吃完后，他们依旧围着钱程没有散去，显然还想要。

    “别别别，我也不多了。”钱程急忙挡住他们，又看向那个小女孩：“不过，如果有人可以提供有趣的故事，我可以把最后的一大块给她。”

    孩子们的眼神热切起来。小姑娘似乎有些动摇。

    “但是她们帮过我……”她犹豫地说：“我答应过……”

    “没事，把能告诉我的部分告诉我就行。”钱程保证道：“我理解你的心情，也不会强迫你的。”

    “你答应他吧，玛丽。”旁边的孩子们也纷纷劝道。他们看起来也想趁机分一些，都主动替钱程劝说起来。

    看来，糖对他们来说真的是很宝贵的东西。它的效果甚至有些出乎钱程的预料。

    “你真的给我？”小姑娘谨慎地问：“我所说的可能不会让你满意。”

    “没事，就随便问问。”钱程说着，掏出了一大块饴糖。

    浅黄色的糖块在阳光照耀下折出斑斓的光芒，小姑娘直勾勾地盯着它，咽了下口水。

    她点了点头。

    “好。”钱程笑了笑：“不过这里不是说话的地方。跟我来吧。”

    小姑娘似乎还有些畏惧，钱程索性直接把她抱了起来：“别怕，跟哥哥来，有糖吃。”

    其他孩子羡慕地看着他们离开。

    钱程扛着小姑娘，笑呵呵地来到村口，一脸得逞地表情。

    突然，他停了下来，表情也僵了一下。

    有人用兵刃顶在了他背后。

    “把她放下。”伊兰瑞尔冷冷地声音响起。

    钱程大惑不解，她用剑背拍了钱程一下。他只好照做。

    “我真是看错你了。”她压抑着愤怒，一把将钱程背着的弓抽了下来：“你居然对这么年幼的小女孩下手……”

    “？？？”

    钱程疑惑地转过身，两人大眼瞪小眼地对视了片刻。

    伊兰瑞尔突然觉得，自己好像理解错了什么。

    “……”

    过了一会儿。

    “以小人之心，度君子之腹。”钱程总结道。

    伊兰瑞尔红着脸，低头坐在石头上。

    小姑娘回答了几个问题，便拿着糖，高高兴兴地离开了。

    两人坐在村口，气氛一时有些尴尬。

    “你和审判官小姐闹翻了？”她还是主动开口，结束了冷场：“她带人向北去了，要寻找新出现的线索。另外她还声称自己的队伍完全没有问题，有内鬼也是你这边。”

    钱程只是笑了笑。

    “我能确定，一定有问题。”他笃定地说：“而且，很快我们就能找到那人是谁了。”

    “你为何放心告诉我？”精灵少女有些不解：“你连她都怀疑，却不怀疑我么？”

    “咱俩谁跟谁。”钱程一点都不见外：“我和她再怎么配合，也只是因为暂时有共同目的，所以需要短期合作。你和她又不一样。”

    “而且出现异常的几次你都不知情，参加的两次反而都成功了。明显是其他人的问题，我为什么要怀疑你？”他显得并不在意。

    伊兰瑞尔叹了口气。

    “这里的人类可不像你这样好说话。”她摇了摇头：“对于我们，他们的心理大多不外乎猜忌、嫉妒和恐惧……”

    “你别拿我和他们比啊。”钱程有些不满。

    伊兰瑞尔摇了摇头，又冲他歉意地微笑了下。

    她站起身，把弓放回钱程的袋子里。

    “确实，你比埃尔加大陆的人类值得信任。”她坦诚地说：“之前怀疑你，是我的错。”

    钱程倒不太在意。他关注的是对方话语中透露的其他信息。

    “这大陆还有名字啊？”

    “我们起的名字。”伊兰瑞尔有些自傲地回答：“人类使用的地名基本都是我们创造的。不过大部分人平时的认知中，大陆就是大陆。”

    钱程点了点头。

    “明白了。”他说：“我对当地的了解依旧很有限。接下来，还需要你帮忙。”

    “这里形势太复杂，我能帮到的也不多。”她承认道：“不过有需要的话，我一定会尽力的。”

    “哦，对了。”她似乎想起了什么：“审判官小姐似乎很关心你的身体情况，我听见她一直在嘀咕着，还让手下帮忙留意。”

    她眯起眼睛，审慎地盯着钱程。

    钱程没来由地觉得哪里有些不对。

    “她给你说这些干什么？”钱程疑问道：“她也不像是会把这些说出去的人啊。”

    精灵少女一言不发，只是指了指自己的耳朵。

    “……”

    钱程愣了愣，只好如实答道：“我被那个晚倍恶咬了一口，被她知道了，她就一直盯着我。”

    “什么时候的事？”伊兰瑞尔的表情严肃起来。

    “有段时间了，就是刚抓来的第二天。”钱程说：“我看那晚倍恶老实了点，就想玩玩它。”

    “玩玩？”她皱了皱眉头。

    “是啊。”钱程点了点头：“我说‘哎呀，这圆滚滚的挺可爱。’然后挠了挠它的肚皮。结果那蝙蝠突然就咬我。”

    “之后你应该知道，我还找你帮忙治疗。”他继续道：“我也不知道这种伤口怎么办，药和法术都是按被狗咬的方式处理的……”

    “……原来是这么回事。”

    “审判官小姐说，被咬了可能会出问题，但她也不太清楚具体原因，只是很紧张。见我一直没事，她就问我有没有摄入过晚倍恶的血。”

    “那你怎么回答的？”

    “我问她，熟的算么？”

    “……”

    伊兰瑞尔面色变幻了下，神情显得有些古怪。过了半晌，她才回过神，问道：“那审判官小姐如何回应？”

    “和你的表情差不多。”

    “呃……”

    “其实我也有问题想问你。”那边，钱程也抱怨起来：“你为什么一直跟着我？刚才可把我吓了一跳。”

    “你刚才都说了，不该怀疑我。”他指出。

    “我……”伊兰瑞尔张了张口，还是没说出来。

    “我能听出，你也不喜欢这里的人猜忌你们。但你为何又要反过来猜忌我呢？”钱程趁势继续劝道：“自己不喜欢，就不要强加给别人。这不算是太难理解的道理吧。”

    伊兰瑞尔面色又有些泛红，似乎也觉得自己理亏。她移开视线，左右环顾了下。

    “只要你不欺骗我，接下来，我会考虑的。”她嗫喏道：“你要……把我当作唯一的伙伴……”

    “那当然，这种人选可不是随便乱挑的，其他人我还看不上呢。”钱程不知道她犹豫什么，于是果断答道。

    他知道开辟新商路的艰难。最好的情况，就是有一个稳定而有信用的客户，在当地配合己方的商业行为，让人生地不熟的自己能逐渐扎下根。精灵一方，正好符合这些条件。

    而帝国那边，虽然看起来规模更大，但以那些贵族经常欠钱不还的恶劣名声，和地方政局混乱、盗匪横行的社会环境，显然不是个草创时期的好选择。

    伊兰瑞尔点了点头，她似乎有些心绪不宁，匆匆告别离开了。

    钱程心里很满意。

    他获取了关于女巫行踪的重要的情报。从小孩子嘴里旁敲侧击套些话，对他这种整天琢磨微言大义的学者来说，实在太简单了。

    从精灵那里，他也得到了好消息。现在她们索要专卖权，显然是件好事。这可以证明她们确实重视这笔贸易的潜力。相信今后正式谈判时，还可以谈出更好的条件。

    开通商路后，他凭借功劳，肯定能得到大笔赏赐。而作为商路最早的参与者，他也能从这条史无前例的贸易路线中赚得盆满钵满。

    环顾四周，这里的风景似乎也不显得破败，反而有了些雅致的田园风光。

    他忍不住露出开心地神情，仿佛看到自己摆脱了付不起足够礼金的窘境。姬妾满堂的幸福前程正向自己招手。

    他傻笑了几下，便离开了。

    

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