第18章 當堂對質 趙媽媽之所以去找胡氏商量這件事，一來是胡氏這個人在銀錢上懂得讓利，能讓自己得到實惠，這一點最合趙媽媽的心意。 二來胡氏也夠心狠，看上次衝喜那回就知道，換成別人未必敢做。 第三，那薑么兒讓趙媽媽丟了好大的臉，直叫她恨的牙癢癢。因此發狠弄死她也是她活該！ 這第四麽，趙媽媽自己也要通過這件事和新任的縣令搭上線，有這頂大傘罩著，自己想在百賢縣怎麽無法無天都成。 這等借花獻佛的好事為什麽不去做呢？ 到時候無論是新縣令，還是薑家，都會賣自己一個大大的人情。 這一箭四雕的好事必須要做。 心裡的如意算盤越打越響，全然為想到會功虧一簣。等到衙役找上門的時候，趙媽媽還不知道是怎麽回事呢。 等到了公堂上一看才明白，是事情露了餡兒。 這裡呂知縣見相關人等都帶齊了，便把驚堂木一拍，發話道：“徐蓮兒，本縣可要告訴你，本朝律例規定，凡是家奴狀告主人主母者，一律以以下犯上罪論處，無論所告是否屬實，均在升堂時先打五十大板以示警戒，你可同意？” 蓮兒跪得直直的，朗聲說道：“民女心甘情願，便是打死我，這狀也要告到底！” 薑薑在一旁聽得心疼，忙向呂知縣求情。 呂知縣搖頭說道：“這是本朝律令，任何人不得免除！”說著命人行刑。 衙役走過來將蓮兒拖倒，一左一右拿著二寸厚的板子打下來。 蓮兒咬牙忍住疼痛，死活也不肯叫一聲。 薑薑心疼她，忍不住哭了起來。 這還是她自從穿越過來第一次真哭（騙鄒裡長那次不算）。 一旁的喜鳳張媽見了，早已嚇得要死。 這裡蓮兒挨完了打，又掙扎著跪了起來，衣服都被血水染紅了。 呂知縣便詢問胡氏道：“薑胡氏，剛才徐蓮兒所狀告的可否屬實？” 胡氏此時明白自己伸頭一刀，縮頭也一刀，不到最後時刻，堅決不松口，便說道：“是她誣賴民婦的！一切事情民婦都不知情，本是好心好意給小姑熬了蓮子羹，誰想反被誣賴投毒，求大人給我做主！ 小婦人雖然見識淺，卻也知道廉恥仁義。不信的話，大人可問問周圍鄰居以及裡正，我家現有的一間上房都是姑娘住著。 姑娘裡每日吃的零嘴兒、玩的玩意兒都是我出錢給買的。” 呂知縣又問趙媽媽。 趙媽媽此時更不可能承認，便高聲叫屈：“大人給老身做主，老身是冤枉的呀！” 呂大人又問薑薑：“薑么兒，你嫂嫂剛剛說的可是實情？關於投毒這件事你如何想的？” 薑薑知道自己必須成全蓮兒的一片苦心，如果自己要把事情的所有細節和盤托出，受苦的還是蓮兒。 於是便說道：“啟稟大人，民女自幼孤苦，惟兄嫂是依。 兩個月前，嫂嫂和趙媽媽兩個人瞞著我和哥哥將我送到馮大財主家衝喜。 民女不從，撞柱以明心志。 誰想嫂嫂見我昏迷，不但不給醫治，反倒硬是將我拖上花轎。 這次衝喜賺了一千五百兩銀子，嫂嫂得了一千兩，趙媽媽得了五百兩。 回到家裡，嫂嫂不但不請大夫我醫治，連飯也不給我吃。 民女無法可想，隻好在寒食節那天衝出大門，向鄒裡長求救。 這些事情大人自可以向相關的人求證，民女絕無半句謊話。 後來嫂嫂將我從潮濕的小偏房挪到了上房，又給我買了個丫頭。 我心中自然是感念嫂嫂的，也以為自己苦盡甘來了。 最近連著三天，嫂嫂或是親自來，或是叫喜鳳來，給我送上一碗蓮子羹。 只是我不愛吃這口味，又怕說出來辜負了嫂子的一片心意，於是就留下來叫蓮兒吃了。 今天這一碗，因為喜鳳在旁邊看著我，隻得自己端起來吃。 誰想還沒等吃，哥哥就衝進來搶了過去，嫂嫂隨後進來打翻了碗。 哥哥還跟我說要我不要記恨嫂嫂，她只是一時糊塗。 民女也不知道這裡面究竟是怎麽回事？我只是把我知道的說出來罷了。” 呂知縣聽了個大概，心裡也有了眉目，於是就開始審問喜鳳和張媽。 “你們兩個下人如實交代，若是有半句謊話就大刑伺候！”呂知縣呵斥道。 這兩個人早已經嚇得半死了，又看見之前蓮兒受刑，哪還敢再說謊？ 左右她們兩個也只是從犯，一切都可往大奶奶身上推，最多不過是打個幾板子，問個罪，也不是死罪。 尤其是張媽，她在薑家的地位還不如喜鳳。便是薑耀祖選上了孝廉，她得到的好處也是微乎其微的，更沒必要扛著，因此就率先交代了。 她一說完喜鳳也隻得把自己做的事情一五一十的都說了。 “那一日趙媽媽來了，大奶奶就將我和張媽都打發出去。 又過了一天，大奶奶吩咐我去買蓮子和茶葉且指定必須是劉婆婆的茶棚，還說要我到了那兒等著趙媽媽。 我到那之後見趙媽媽已經在那裡喝茶了，和她說了幾句話，趙媽媽就塞給我一個紙包，我就帶了回來。 後來大奶奶告訴我說這是包砒霜，是要下在姑娘的飯食裡。 我當時很害怕，不敢做這事。 可大奶奶說事成了，我也有好處，到時候抬舉我做個如夫人。 我是油脂蒙了心，被大奶奶攛掇著參與了這事。求大人網開一面，我以後再也不敢了。” 喜鳳哭著撲在地上哀求道。 呂知縣便叫她倆簽字畫押。 這時仵作上堂稟告說，薑家的那隻狗是吃了砒霜死的，蓮子羹裡也確實有砒霜。 胡氏一聽這話，再加上那兩個下人已經招供，知道大勢已去，強撐著也沒用了。 再一看薑耀祖在一旁瑟瑟縮縮，頓時覺得自己的一番經營求謀顯得如此滑稽可笑。 薑耀祖根本就是一灘扶不上牆的爛泥！ 自己舍心舍力，到頭來還是一場空！ 因此當呂知縣再問她的時候，就沒再抵賴，一五一十的交代了。 趙媽媽在一旁後悔不迭，撐了一輩子的船，這次就翻在薑家這條陰溝裡了。 (本章完)
