房子建成，木匠將門窗做好，還剩有一些木材。蔣耀祖根據木材剩余量，安排木工師傅做一張雙人床，一張菜板，一個碗櫃，一個衣櫃。做這些家具，需要釘子、合頁、扣件，上午早早就到鎮供銷社五金門市部，走到釘子、合頁櫃台。門市部剛開門不久沒有什麽顧客，櫃台的營業員蹲著身子，在寶籠裡擺放商品。他用手敲了敲寶籠上的玻璃板:“喂，買東西。”
　　營業員聽到有人喊買東西，連忙站起身來。僅隔一條寶籠，距離很近，大眼瞪小眼，倆人同時大吃一驚。蔣耀祖看見站起來的女營業員，竟然是原下放在龍涎口的女知青揚蓮花。女營業員站起來，突然看到來櫃台喊買東西的人，是自己十多年前下放在龍涎口的懶漢，後在外面打流的蔣耀祖。在她的印象中，過去的蔣耀祖衣著破爛，邋邋遢遢;現在站對面的蔣耀祖穿著整齊的灰卡幾布中山裝，容光煥發，她有點不敢認:“你是龍涎口那個蔣耀祖嗎?”
　　“是啊，是啊。”蔣耀祖咧著厚嘴傻笑，“我以前也到這個五金門市部買過東西，從來沒看見過你呢?”
　　揚蓮花下放到龍涎口勞動鍛煉了三年多時間，也就是吃糯飯的晚上，蔣耀祖在窗外偷看洗澡過後大約一年的時間裡，她被招工回城，安排在供銷社當了營業員。揚蓮花對蔣耀祖說:“你當然看不到我，我原在一個公社供銷社，是早半年才調到這裡來的。”
　　蔣耀祖還是不大相信揚蓮花說的話:“大約早二十天前，我也來這個櫃台買過釘子、鐵絲、馬釘，怎麽也不是你在賣貨?”
　　“那有可能是我回去休假了。”揚蓮花進一步作解釋。，“你現在怎麽樣?還在外面跑江湖?”
　　“不了，沒有在外面打流。農村包產到戶，我就回到龍涎口種田。每年早稻、晚稻兩季，收割三千多斤稻谷，賣兩千多斤議價糧。”蔣耀洋洋得意地介紹自己，掏出“五嶺”牌香煙，抽出一支，沒有馬上送進嘴裡，而是右手持煙卷一頭，輕輕地在左手拿的煙盒平面上磕了兩三下，有意炫耀自己抽的煙是一般農村人抽不起的牌子。“現在修了兩間大瓦房，做了一些家具。今天到你這裡買些釘子、合頁。”說著，從口袋裡掏出一張由木匠開的購買單遞給揚蓮花。
　　接過清單一看:釘子一寸五的一斤，二寸、二寸五的各半斤，合頁二寸的四付，二寸五的兩付，鎖扣一付。揚蓮花按照清單一一過稱、過數、包裝、計價:“共計是十二元三角錢。”蔣耀祖付完錢，拿起貨想走。
　　揚蓮花叫住他:“還有個事，你想不想聽?”
　　“什麽事啊?”蔣耀祖好奇地問。
　　“你以前帶她到過龍口涎那個‘菠菜頭’的事，你想不想聽?”揚蓮花笑著說。
　　蔣耀祖舊情難忘，聽到是“菠菜頭”的事，放下手中起的貨說:“你快說說，她現在怎麽樣?”
　　“她有個姨媽就在我們門市部的鐵器農具櫃，‘菠菜頭’經常來看她姨媽。她有個四五歲的男孩，早半個月，她還帶著細伢仔來過。”揚蓮花說著停了下來，望著蔣耀祖說，“我還沒問你呢，現在討老婆成家沒有?”
　　“我這樣的人，哪個女人願嫁給我啊，現在還是光棍一條。”蔣耀祖感到有點自卑。
　　揚蓮花給他打氣:“我看你是浪子回頭金不換，你看，你這穿著，你這打扮，你這五官，你這身材，比哪個男人差了，是一表人才喲。你的姻緣之份沒到，到了自然有女人到你身邊來。”
　　蔣耀祖抬起左手，用右手撥開左衣袖，露出帶在手腕的“上海”手表。這個動作明是看時間，實是做給揚蓮花看的:“我家裡在做家具，我回去有事，下次有機會再來聊。”說完，拿起寶籠上的貨走了。
　　蔣耀祖買五金過去大約半個月，“菠菜頭”又來來她姨媽這裡玩。揚蓮花趁沒有顧客的空檔，招手將她叫到自己的櫃台，將蔣耀祖的變化情況，繪聲繪色地介紹了一遍，最後笑著問劉滿英:“你現在單身帶著一個孩子，他現在也是單身一人，想不想與他舊夢重圓啊?”
　　劉滿英沒說什麽，隻是笑了笑。在她心裡，一個單身女人帶著一個孩子，生活之艱辛可想而知。何曾不想找個合適的男人，生活有個依靠。十年前由於莽撞，到蔣耀祖家一行，使自己陷入尷尬境地至今歷歷在目。當聽到揚蓮花說蔣耀祖變好及現在的情況，心中不免蕩起波浪。她吸取以前的教訓，打算以還他四十四元錢為借口，到蔣耀祖家實地考察，看揚蓮花說的是真是假。