歇了一炷香的功夫，許大奶奶催著女孩們動身了。一行人從亭子裡出來，往山上繼續前行。 達到山頂大雄寶殿時，兩小姑娘已是氣喘如牛，眾人隻好歇在殿前的樹蔭下。 這時左邊山道上傳來“得得”的馬蹄聲。隨後，兩匹高頭駿馬就出現在不遠處的山坡上。 快走近殿前的草坪時，棕褐色馬上的那紅衣少年，拉緊韁繩，朝後面的同伴喊道:“薛斌，到素菜齋那裡問問，看咱們訂的隔間還在不在，遇到母親把她們引進去。我先去找個故人！”說完扭過馬籠頭，往山下奔了去。 跟後面的白衣少年應聲下馬，把韁繩交給在旁候著小沙彌，問明方向，朝右邊的偏殿走去。 見她們歇息好了，許大奶奶帶著妙如她們，理了理衣襟，讓仆婦們帶上香燭和供品跟在後面，往主殿敬香去了。 這龍泉寺是京城首屈一指的古刹。 坐北朝南，背倚寶蓮峰，周圍有九座高大的山峰環護。規模宏大的龍泉寺就在寶蓮峰的南麓。殿堂隨山勢高低而建，錯落有致，氣勢宏偉。 從主殿出來，許大奶奶告訴她們，下午還安排了聽經。前日已托人幫著訂了齋菜，膳後再找間禪房午歇。 到達素菜齋時，那裡已人滿為患。妙如正擔心未必有空位，只聽見怡心在旁叫道:“舅舅，娘，舅舅在那邊朝我們招手。” 聽到聲音，妙如朝右邊望去，果然有個三十來歲，身形精乾的男子在禪房門口，朝怡心她們招手。 他長得神清氣朗，目光中有股銳利的精光。舉止卻不卑不亢，站在那裡自成氣勢。 一行人往那間禪房挪去。怡心跑過去，扒到他身上，問長問短，顯然是久別重逢的。 男子哄了她幾句，抬起頭來，和跟在後面的許大奶奶打著招呼。後者向妙如介紹道:“這是慎行、怡心的舅舅，嬸嬸娘家姓艾，你跟著他們喊他艾大舅吧！”說完，又向男子介紹了妙如的來歷。 妙如向他行禮時，對方仔細打量了她好幾眼，讓她心生疑竇。 進了禪房，仆婦們開始張羅上菜事宜。 這是間大禪房，被隔成的幾個小間，專門給香客們用膳準備的。裡面空無一凳，只有幾個坐墊，中間鋪著個案幾。男人盤腿而坐，女人則席地而跪。像唐朝傳下來的風格，後世俗稱“榻榻米”。 兩大人坐下後，開始聊起別來之情。妙如在旁陪著怡心翻繩玩。仆婦們或侍立門外，張羅著素點和茶水，或跪在門口伺候。 見他剛才打量自己的神色有些古怪，妙如留心觀察他們的言行。 只見聽許大奶奶小聲問道:“長得像嗎?相公前幾天回來後，就提起過此事。也不知現在如何了！” 艾大舅點了點頭，壓低聲音，也不知對她說了些什麽，然後又朝妙如望了過來。驚得她趕緊扭過頭去，裝著玩得正起勁的樣子。 是在說她嗎?像誰?難道是林家舅舅?出了啥事? 沒跟她明說，妙如也不好冒然打聽，隻好在那瞎琢磨，準備回去問問爹爹。照說若是林大舅出了何事，許大人該跟爹爹問起，怎會跑這裡來看她呢?難道今日邀她上山，不是偶然，是早已籌劃好的?專門讓人來看她的? 還沒等她多作聯想，隔間左邊傳來個聲音，是剛才山下堵著時，聽到的那少女。 “姑母，表哥還真有點本事！這麽多人都能訂到位。他人呢！怎麽還不見影子?”。 “他跟薛家少爺說，去見個故人，過會兒再過來。小聲點，這裡隻隔了道薄薄的壁板。在外面，不要怎怎呼呼的，小心失了女孩應有的矜持！”婦人壓低聲音提醒道。 “我……”少女被噎住了，隨之傳來捶背的聲音。 “慢著點，現在吃那麽多，等下怎能吃得下素菜?”隨後兩人開始竊竊私語起來。 聽到那邊的動靜，也提醒了這邊兩個大人，他們也壓低聲音，開始聊起老家的事來。 怡心正專心致志吃著案上的茶點，沒功夫理其他人，妙如一人落了單，靜靜地坐在那裡。 龍泉寺東北角的喚仙亭裡，正坐著一大一小兩位女子。 “羅哥哥，這裡！馨姐姐等你好久了！”有個稚嫩的童聲，從亭中傳了過來。 “原來菁妹妹也在這兒，你哥哥出門時還在到處找人呢！竟跟馨姐姐先到這裡了。”少年跨步走來，隨之上了亭台。 “趕緊坐下吧！聽說你要去西北戍邊去了，京城裡呆不住，真逼得這般緊嗎?”清泠動聽的聲音傳來，接著又是聲歎息，說道，“早知如此，當初靈姨臨終前，該給你訂門合適的親事。” “自她病倒後，是想訂下來著，都被我找理由推脫了。雖說那時還小，但聽說不能跟馨姐姐在一起，還要找個乳嗅未乾，隻知撒嬌的丫頭，有什麽好的?我的念想，姐姐還不知道嗎?”少年的聲音低了下來，有些嘶啞和暗沉，正是男孩子變聲期的狀態。 “此事就不要再提了，姐姐都嫁好幾年了，況且一直把你當弟弟看，照顧你也是靈姨所托……”女子的聲音低了下來，像是在喃喃低語。 “可我不是，跟馨姐姐在一塊，心裡才能安定下來，特別放松踏實，少了諸多顧忌。” “你是從小缺人照顧，少了真心待你之人……等大些，就不再會有此等執念了……親人間溫暖關懷，並非要廝守在一起……”到後面幾乎成了歎息。 女子跟他說了一會話，隨後囑咐道，記得報平安，免得她在京中惦記。 一陣依依惜別後，接著亭中就響起了動身的細碎聲，那女子最後道:“姐姐的軟轎不能用了，乘機提前上山的。得趕緊回去了。這頂軟轎就幫你留在流觴亭那裡，先走了！冰蟾，把帷帽拿來，菁菁，跟著羅哥哥，找你大哥去！姐姐先走了！” 說著，帶著丫鬃匆匆離去了。 等了一會兒，才聽到女童聲音響起:“羅大哥，咱們找哥哥去吧！” 此時，妙如這邊的齋菜也上齊了，左邊隔間的人也聚全了。兩邊都喧嘩一片，一頓饕餮下來，吃得大夥都心滿意足的。 聽完講經，下山時已是傍晚時分。 妙如牽著怡心的手，飛馳著朝山下奔去。 在山道拐角的地方，又碰見那紅衣少年，只見他臉上沒了來時俊采飛揚的神色，和他同伴騎著馬，老老實實護在兩頂轎子旁邊。 在旁打量著他們，妙如只聽見轎裡，不時傳來問話聲。他一臉不情願地應付著，而另一位則在後面低聲打趣著他。 在他們之前，妙如兩個先到了那亭子裡，外面停著一抬軟轎。 妙如和怡心坐在桌子一角歇著，等許大奶奶和眾仆婦下山來。 不一會兒，之前見到的那兩頂軟轎，也在此地停了下來。 有位少女從前頭那頂裡先鑽了出來，轉身又扶了個二十來歲的嬌弱婦人，走了進來。婦人戴著頂青色帷帽，在原先那貴婦停過的位置上坐了下來，紅衣少年侍立在側。 後面那頂小轎裡，出來個身著果綠色杏領鍛面直身長襖的小姑娘，清亮眸子左右顧盼，看見亭裡有兩差不多大的女孩，忙過來打著招呼。 紅衣少年這才望了過來，發現了妙如她們。想到又碰見了，有些驚訝，問道:“你是鍾家妹妹?” 見躲不過去了，妙如隻好拉著怡心的手，過來見禮:“見過五谷……哦，羅哥哥！” 剛才那小姑娘奇道:“羅大哥，你認識她們?” 羅公子答道:“她是翰林院鍾侍講的女兒，上次回京船上碰見過的，她還出主意救過你謝家哥哥。” 他同伴聽了此話，也攏了過來，對著妙如左看右看，嘖嘖稱奇道:“聽玉廷說起過，想不到這般小，你那法子真管用嗎?戰場上受傷暈厥過去後，也能救醒嗎?” 撲噗一笑，妙如答道:“那法子又不是仙丹神藥，還能起死回生不成?只是個幫人換氣的小竅門而已，當不得真的。只能救落水的人！” 那羅公子也笑了起來，本來長得劍眉鳳眼， 這一笑，色若春曉之花的俊臉上，泛出異樣的光華來，又恢復了先前山頂上的那份張揚和從容。 “雲兒，不跟母親介紹介紹這兩位小姑娘?”坐在一旁的婦人發了話。 少年眸子一沉，給小姑娘使了個眼色。妙如領會他意思，拉著怡心，轉過身來給那婦人行禮。 羅公子忙在旁介紹道:“這是我母親，這是表妹曹瑜茜。” 又介紹了他同伴和穿果綠色襖子的小姑娘，乃神威將軍府出來的兩兄妹——十四歲的薛斌和八歲的薛菁。 雙方介紹完畢，那叫曹瑜茜的少女，上下打量著妙如，然後指著她道:“好像見過你，是在……” “是的，咱們在忠義伯府見過一面，當時還有丁家三奶奶，也就是傅家姐姐在一塊。我是跟她同船進京的。”妙如應道。 “對，對！我說怎麽有些眼熟，表嫂最近還好吧?！”她的樣子只有十歲出頭，性子是個爽利潑辣的。見到有共同的熟人，跟著妙如交談起來。 見著侄女也認識，且年紀比茜兒還小，較繼子小了差不多五六歲，曹氏也就放下心來，沒干涉他們的聊天了。 等許家大奶奶慢慢踱下山時，幾個小姑娘已打成一片。 妙如又給雙方作了介紹，彼此認識後，準備一同下山。 往回走時，羅公子見妙如她們沒有坐轎，忙囑咐亭子邊的腳夫，把轎子抬到她們身邊，邀請她們幾個坐上去，一起下了山。 (本章人物有些複雜，若有需要，請參照新出爐的《美人遲慕》人物關系列表厘清關系)
